Cortesía de www.VincentVanGogh.org
Retrato del Dr. Gachet es uno de los cuadros más venerados de Vincent van Gogh. Representa al Dr. Paul Gachet, que cuidó de Van Gogh durante los últimos meses de su vida. Existen dos versiones autentificadas del retrato, ambas pintadas en junio de 1890 en Auvers. Ambas muestran al doctor Gachet sentado en una mesa y apoyando la cabeza en su brazo derecho, pero se diferencian fácilmente en el color y el estilo. En 1890, la primera versión alcanzó un precio récord de 82,5 millones de dólares (75 millones de dólares, más un 10% de comisión del comprador) cuando se vendió en una subasta en Nueva York. Teniendo en cuenta la inflación, éste sigue siendo el precio más alto pagado por una obra de arte en una subasta pública.
En 1890, Theo, el hermano de Van Gogh, buscaba un hogar para el artista tras su salida del asilo de Saint-Rémy. Por recomendación de Camille Pissarro, un antiguo paciente del médico que informó a Theo del interés de Gachet por trabajar con artistas, Theo envió a Vincent a la segunda casa de Gachet en Auvers.
La primera impresión de Vincent van Gogh sobre Gachet fue desfavorable. Escribiendo a Theo comentó: «Creo que no debemos contar con el Dr. Gachet en absoluto. En primer lugar, está más enfermo que yo, creo, o digamos que igual, así que eso es todo. Ahora bien, cuando un ciego guía a otro ciego, ¿no caen los dos en la zanja?» Sin embargo, en una carta fechada dos días después y dirigida a su hermana Wilhelmina, le decía: «He encontrado un verdadero amigo en el Dr. Gachet, algo así como otro hermano, tanto nos parecemos física y también mentalmente.»
Los pensamientos de Van Gogh volvieron varias veces al cuadro de Eugene Delacroix de Torquato Tasso en el manicomio. Tras una visita con Paul Gauguin a Montpellier para ver la colección de Alfred Bruyas en el Musée Fabre, Van Gogh escribió a Theo, preguntándole si podía encontrar una copia de la litografía después del cuadro. Tres meses y medio antes, había pensado en el cuadro como ejemplo del tipo de retratos que quería pintar: «Pero estaría más en armonía con lo que Eugène Delacroix intentó y consiguió en su Tasso en la cárcel, y en muchos otros cuadros, representando a un hombre real. Ah! el retrato, el retrato con el pensamiento, el alma del modelo en él, eso es lo que creo que debe venir».
Foto de la subasta del Retrato del Dr. Gachet