DiscoveryEdit
En los años que van de 1770 a 1790, al menos seis personas que tuvieron contacto con una vaca probaron de forma independiente la posibilidad de utilizar la vacuna contra la viruela de las vacas como inmunización contra la viruela en humanos. Entre ellos, el granjero inglés Benjamin Jesty, en Dorset, en 1774, y el profesor alemán Peter Plett, en 1791. Jesty inoculó a su esposa y a sus dos hijos pequeños con la viruela de las vacas, en un esfuerzo exitoso por inmunizarlos contra la viruela, cuya epidemia había surgido en su pueblo. Sus pacientes que habían contraído y se habían recuperado de una viruela de las vacas similar pero más leve (principalmente lecheras), parecían ser inmunes no sólo a nuevos casos de viruela de las vacas, sino también a la viruela. Rascando el líquido de las lesiones de la viruela de las vacas en la piel de individuos sanos, pudo inmunizar a esas personas contra la viruela.
Según los informes, los granjeros y las personas que trabajaban regularmente con el ganado y los caballos a menudo se salvaban durante los brotes de viruela. Las investigaciones del ejército británico en 1790 demostraron que las tropas montadas a caballo estaban menos infectadas por la viruela que la infantería, debido a la probable exposición al virus similar de la viruela del caballo (Variola equina). A principios del siglo XIX, más de 100.000 personas se habían vacunado en Gran Bretaña. El método de transferencia de la vacuna contra la viruela bovina de brazo a brazo también se utilizó para distribuir la vacuna de Jenner por todo el Imperio español. La hija del rey español Carlos IV había contraído la viruela en 1798 y, tras recuperarse, dispuso que el resto de su familia se vacunara.
En 1803, el rey, convencido de los beneficios de la vacuna, ordenó a su médico personal, Francisco Javier de Balmis, que la hiciera llegar a los dominios españoles de América del Norte y del Sur. Para mantener la vacuna en estado disponible durante el viaje, el médico reclutó en los orfanatos de España a 22 jóvenes de entre tres y nueve años que nunca habían padecido viruela o viruela. Durante el viaje a través del Atlántico, de Balmis vacunó a los huérfanos en cadena. Dos niños fueron vacunados inmediatamente antes de partir, y cuando les aparecieron pústulas de viruela de vaca en los brazos, se utilizó el material de estas lesiones para vacunar a otros dos niños.
En 1796, el médico inglés Edward Jenner probó la teoría de que la viruela de vaca podía proteger a alguien de ser infectado por la viruela. Durante mucho tiempo se especuló sobre el origen de la variolae vaccinae de Jenner, hasta que los datos de la secuenciación del ADN mostraron estrechas similitudes entre los virus de la viruela del caballo y de la vaca. Jenner observó que los herreros a veces ordeñaban vacas y que el material de la enfermedad equina podía producir una enfermedad vesicular en las vacas de la que se derivaba la variolae vaccinae. Los relatos contemporáneos apoyan la especulación de Jenner de que la vacuna probablemente se originó como una enfermedad equina llamada «grasa». Aunque la viruela vacuna se origina en la ubre de las vacas, Jenner tomó su muestra de una lechera, Sarah Nelmes.
Jenner extrajo el pus de una de las lesiones formadas por la viruela vacuna en Nelmes a otro individuo que nunca había tenido viruela, un niño de ocho años llamado James Phipps. Al final desarrolló una costra y fiebre que fue manejable. Aproximadamente seis semanas después, Jenner introdujo una muestra activa del virus de la viruela en Phipps para probar la teoría. Tras ser observado durante un largo periodo de tiempo, se registró que Phipps no recibió ninguna reacción del mismo. Aunque Jenner no fue la primera persona que concibió la idea de que la viruela vacuna protegía contra el virus de la viruela, su experimento demostró la teoría. Más tarde se descubrió que la vacuna contra la viruela de las vacas sólo funcionaba temporalmente contra la invasión de la viruela y que era necesario repetir el procedimiento varias veces a lo largo de la vida para permanecer libre de viruela.
En años posteriores, Jenner popularizó el experimento, llamándolo vacunación del latín para vaca, vacca. La cantidad de vacunas entre la gente de esa época aumentó drásticamente. Se consideraba un procedimiento relativamente más seguro en comparación con la inoculación convencional. Aunque Jenner se convirtió en el centro de atención por la popularidad de la vacunación, se centró principalmente en la ciencia por la que la viruela de las vacas permitía que las personas no se infectaran de viruela. El honor del descubrimiento de la vacuna se atribuye a menudo a Benjamin Jesty, pero éste no era un científico y no repitió ni publicó sus descubrimientos. Se le considera el primero en utilizar la viruela bovina como vacuna, aunque el término vacunación aún no se había inventado.
Durante el brote de viruela, Jesty transfirió trozos de ubre de vaca que sabía que habían sido infectados con viruela bovina a la piel de los miembros de su familia con la esperanza de protegerlos. Jesty no hizo públicos sus descubrimientos, y Jenner, que realizó su primera inoculación 22 años más tarde y dio a conocer sus hallazgos, se atribuyó el mérito. Se dice que Jenner hizo este descubrimiento por sí mismo, posiblemente sin conocer los relatos anteriores 20 años antes. Aunque Jesty puede haber sido el primero en descubrirla, Jenner hizo que la vacunación fuera ampliamente accesible y, por lo tanto, se le ha atribuido el mérito de su invención.
OposiciónEditar
La mayoría de la población de la época aceptó la prometedora vacunación. Sin embargo, seguía habiendo oposición por parte de individuos que se mostraban reacios al cambio de las inoculaciones. Además, surgió una creciente preocupación de las partes que estaban preocupadas por las repercusiones desconocidas de infectar a un humano con una enfermedad animal. Una de las formas en que los individuos expresaban su descontento era dibujando cómics que a veces mostraban pequeñas vacas creciendo en los lugares de vacunación. Otros abogaban públicamente por la continuidad de las inoculaciones; sin embargo, esto no se debía a su descontento por las vacunaciones. Parte de su reticencia tenía que ver con la aprensión al cambio. Se habían familiarizado tanto con el proceso, el resultado, los aspectos positivos y negativos de las inoculaciones que no querían verse sorprendidos por el resultado o los efectos de las vacunas. Jenner pronto alivió sus mentes después de extensas pruebas. Sin embargo, otros se mostraron en contra de las vacunas por una razón diferente. Debido al alto precio de la inoculación, Jenner se encontró con muy poca gente común que no estaba dispuesta a aceptar la vacunación. Debido a esto, Jenner encontró muchos sujetos para sus pruebas. Pudo publicar sus resultados en un panfleto en 1798: Una investigación sobre las causas y los efectos de la Variolae Vaccinae, una enfermedad descubierta en algunos condados del oeste de Inglaterra, especialmente en Gloucestershire, y conocida con el nombre de viruela de las vacas.