Kauai Aadheenam es un tesoro inesperado en la Isla Jardín.
Allí estaba yo, abrazando un árbol rudraksha. Abrazándolo como si fuera uno de mis padres. Y no era el único. Varios visitantes de Estados Unidos y un horticultor local hacían lo mismo; todos nosotros, por el momento, éramos literalmente abrazadores de árboles.
Unas pocas horas en el Kauai Aadheenam, escondido entre la impresionante vegetación que se extiende a lo largo de las sinuosas aguas de color azul verdoso del río Wailua, cerca de Kapaa, habían inspirado el afecto arbóreo y la unión con la madre naturaleza.
«Abraza el árbol y te quitará el estrés», instruyó Vel Alahan, un hindú practicante que trabaja como voluntario en el santuario tropical más conocido como Monasterio Hindú de Kauai. «¡Puedes tener unas verdaderas vacaciones en Hawai!»
El complejo de monasterio, seminario y templo de 45 años de antigüedad, identificado como uno de los lugares sagrados hindúes más importantes del mundo, alberga a 24 monjes. Todos son hombres y han hecho votos de por vida de celibato, piedad y pobreza. El complejo ocupa 382 acres compuestos por múltiples jardines, estanques, cursos de agua, arboledas y senderos serpenteantes. Arraigado en la tradición hindú de Sri Lanka y el sur de la India, el monasterio fue fundado en 1970 por Satguru Sivaya Subramuniyaswami, un líder hindú contemporáneo reconocido por defender el hinduismo fuera de la India.
Los monjes residentes y los devotos del hinduismo son las únicas personas a las que se les permite participar en el culto matutino de la puja que se celebra en el templo Kadavul del complejo del monasterio, inspirado en Sri Lanka. Sin embargo, otras zonas de la exuberante superficie del complejo están abiertas al público todas las mañanas para su visita, desde las 9:00 hasta el mediodía. La visita guiada gratuita que realicé se ofrece una vez a la semana.
«Esta propiedad es uno de los lugares más hermosos del estado de Hawái y nos encanta compartirlo», me dice el monje residente Paramacharya Sadasivanathaswami tras la visita.
Su barba blanca, abundante y fluida, sus ojos amables, Sadasivanathaswami (pronunciado sadah-seevah-natha-swah-me) está vestido con la túnica naranja que lleva el swami del monasterio, un título otorgado tras aceptar los votos y más de una década de formación. Sadasivanathaswami vive en una pequeña estructura de hormigón en los terrenos del monasterio y duerme en el suelo. Su ascético hogar no tiene agua corriente ni electricidad. Pero la belleza idílica que rodea la estructura, en la que vive desde hace más de cuatro décadas, compensa la escasez de comodidades del mundo moderno.
La mitad de los visitantes del monasterio de Kauai son hindúes, que llegan en peregrinación para rendir culto en el Templo Kadvul. En el interior del templo, construido en piedra y madera -el primero del monasterio, terminado en 1973-, se alinean 108 estatuas del dios supremo hindú Siva, cada una en una postura diferente. Justo fuera del templo se encuentra una estatua de 16 toneladas del toro Nandi, una representación del devoto hindú perfecto. Fue tallada en una sola piedra.
El segundo templo del monasterio -su arquitectura fue guiada por el fundador Satguru Sivaya Subramuniyaswami, fallecido en 2001- aún está en construcción. Llamado Templo Iraivan, los canteros de Bangalore (India) empezaron a tallar a mano los enormes componentes de granito blanco, gris y negro de la estructura en 1990, y enviaron cada pieza a Hawai. El montaje del estrecho templo con cúpula dorada en el Monasterio Hindú de Kauai comenzó en 2001 y está completado en un 95%. El coste hasta ahora es de 8 millones de dólares, y su finalización depende de las donaciones y de la disponibilidad de escultores tradicionalmente cualificados para terminar sus elementos restantes.
El detalle de cada componente es una maravilla para la vista. Cada uno de ellos está tallado de forma intrincada, transmitiendo hábilmente desde detalles de la vida india y los cuentos hindúes hasta la flora hawaiana. De pie junto a él, me sentí por un momento como si estuviera en la India, contemplando una obra maestra de la arquitectura.
Una amplia vista de la bifurcación norte del río Wailua, vista desde un sendero de piedra cerca del Templo Kadvul, me devolvió a la maravillosa belleza natural de Kauai. Paseando por los terrenos del monasterio, incluso alcancé a ver de lejos el Waialeale, la montaña central dominante de la isla, enmarcada por un paisaje cercano que ejemplifica el apelativo de «Isla Jardín» de Kauai.
«Intentamos convertir la propiedad en una reserva botánica», dice Sadasivanathaswami, también editor de la revista de distribución internacional de la fe hindú, Hinduism Today. Sadasivanathaswami cultiva meticulosamente los árboles sagrados, medicinales y culinarios del monasterio de Kauai, procedentes de la India, así como cientos de variedades de heliconia hawaiana, jengibre, nenúfares, ti, palmeras y otros. Los monjes cultivan el 70% de todo lo que comen en los terrenos del monasterio, e incluso producen queso, ghee y yogur de una docena de vacas residentes.
Sadasivanathaswami me dice que todos los templos hindúes tienen jardines de flores, utilizados, en parte, para las ofrendas. Pero los jardines del monasterio hindú de Kauai son especialmente robustos si se comparan con los de otros templos.
«Hemos llevado nuestro jardín de flores al exceso», dice, riendo.
Sadasivanathaswami revela que su lugar favorito para meditar es en un santuario a orillas del río Wailua. Al final de nuestro recorrido, mis compañeros encuentran la felicidad bajo un gigantesco baniano indio, rodeado por seis rocas planas para la meditación. Yo me quedo junto a un gran y tranquilo estanque del río.
«Los terrenos son como un templo vivo», dice Sadasivanathaswami. «Un visitante describió el templo de granito como masculino e inmóvil y el templo del jardín como vivo y femenino. El contraste y el equilibrio es la plenitud que sientes cuando estás aquí»
Aún no sé si fue por abrazar el árbol rudraksha, o por el tiempo que pasé dentro de la belleza natural del monasterio, pero el resto de la semana que siguió a mi visita fue, efectivamente, menos estresante.