Vivir con un guacamayo azul y dorado

¡Vuelvo al blog! Quiero escribir más sobre las aves nativas de Norteamérica aquí, pero primero quiero escribir sobre la más común y popular de las especies de guacamayos: el guacamayo azul y dorado (Ara ararauna).

De todas las especies de guacamayos grandes que están disponibles como mascotas en Norteamérica, el guacamayo azul y dorado es el más común. Esto se debe probablemente a que se reproducen bien en cautiverio (si se les prepara y cuida adecuadamente), a menudo pueden hablar bastante bien y son hermosos. No están en peligro de extinción a nivel mundial y muchos fueron importados a América del Norte hasta principios de los años 90.

Los guacamayos salvajes

El guacamayo azul y dorado es el loro por excelencia: grande, audaz, colorido y hablador. En estado salvaje, se pueden encontrar en la mitad norte de Sudamérica y en el sur de Panamá en una variedad de hábitats de tierras bajas, incluyendo parques urbanos. Se alimentan de frutas, frutos secos y semillas y sus poderosos picos pueden abrir cáscaras muy duras.

Los azules y dorados silvestres se ven a menudo en pequeñas bandadas y, fuera de la temporada de cría, suelen dormir en grupos. Sin embargo, incluso dentro de un grupo, puede ser muy evidente qué aves constituyen parejas reproductoras, ya que las parejas suelen volar y alimentarse juntas, incluso fuera de la temporada de cría. Cuando estuve en Brasil, me di cuenta de que la mayoría de los guacamayos que vi parecían estar emparejados. Incluso dentro de las bandadas, no era difícil saber quiénes eran las parejas.

Los guacamayos como mascotas

En cuanto a su idoneidad como mascotas, los guacamayos azules y dorados pueden ser compañeros fenomenales o la peor pesadilla de un propietario. Todo depende de las expectativas del dueño. Debido a su tamaño, voces fuertes y picos poderosos, los guacamayos se consideran generalmente como mascotas de alto mantenimiento.

En primer lugar, debido a sus fuertes picos y a su curiosidad, no se puede permitir a los guacamayos vagar libremente por una casa sin supervisión. Por lo tanto, se necesita una jaula y una jaula adecuada para guacamayos suele costar 1000 dólares o más. Sin embargo, un guacamayo nunca debería estar confinado en una jaula durante toda su vida, por lo que los cuidadores de guacamayos a menudo deben invertir en un gran soporte para loros (o dos) para que el pájaro se pose fuera de la jaula. Incluso con acceso a soportes interesantes para pájaros, muchos guacamayos vagarán por la casa. Una jaula o pajarera al aire libre también es algo agradable para un guacamayo.

Recientemente (hace un año y medio) conseguí un guacamayo azul y dorado de veintitrés años llamado Pteri. Ella es el pájaro que aparece en todas las fotos que acompañan este artículo. Su jaula está en el salón de la casa, pero generalmente está fuera de su jaula si alguien está en casa para vigilarla. Tiene un gran soporte para loros abajo para posarse y algunos lugares para posarse arriba. Su soporte para loros también tiene juguetes para masticar colgados en él. Sin embargo, le gusta pasear por la casa y subirse a las barandillas. A veces se sube a las barandillas y se desliza por ellas. No destruye las cosas que no debe, pero a veces intenta morder los muebles y las paredes. Si lo hace, se le da algo más adecuado para masticar. Si está muy aburrida, se sube a las cortinas.

Pteri se sube a las cortinas

Hablando de masticar, los guacamayos necesitan cosas que masticar. A Pteri le gusta masticar madera, cestas, piñas y otros artículos similares y su jaula está generalmente provista de juguetes seguros para masticar. Tiene algunos juguetes comprados en tiendas, pero los juguetes de los guacamayos suelen ser bastante caros (sobre todo teniendo en cuenta que su finalidad es ser destruidos). Muchos de sus juguetes para masticar son artículos naturales del exterior. Tenga en cuenta que es importante asegurarse de que las plantas naturales que se dan a los loros no son tóxicas y no han sido rociadas con pesticidas.

Una pregunta que se hacen casi todos los propietarios de loros es «¿habla?». Los guacamayos azules y dorados suelen ser muy buenos habladores. Pteri puede decir hola, buenos días, agua, qué, manzana, palomitas, maíz, pasta, gato, caliente y loro, y puede reír y ladrar como un perro. También utiliza algunas palabras de forma adecuada. Por ejemplo, saluda a las personas que entran en la casa con un entusiasta «¡Hola!» y dice «agua» cuando le cambio el agua o le doy un baño en spray. También dice «¡Buenos días!» por la mañana. Utiliza otras palabras al azar y no parece saber lo que significan.

Aunque muchos guacamayos que conozco pueden hablar, no todos los guacamayos hablan bien e incluso los guacamayos que pueden hablar a menudo hacen un montón de chillidos y graznidos fuertes. Pteri suele hablar sola cuando no hay nadie cerca y también chilla periódicamente. Sus chillidos son agudos y extremadamente fuertes. Estas vocalizaciones a menudo se pueden minimizar utilizando técnicas de modificación del comportamiento, pero se necesita paciencia y no es razonable esperar que un guacamayo sea un animal tranquilo. También suelo decir a las personas que quieren un loro principalmente porque un animal que habla les atrae que se replanteen su decisión. No todos los loros hablan, y algunos que pueden hablar sólo aprenden unas pocas frases. Y, como siempre digo, la novedad de tener un pájaro que habla pasará.

El factor del desorden

Los guacamayos (junto con las cacatúas) están entre los pájaros más desordenados que se pueden tener. Por supuesto, hacen muchas cacas, pero también pueden ensuciar su comida y sus juguetes. A Pteri le encantan los frutos secos, por lo que su dieta incluye algunas nueces, pacanas, avellanas y almendras con cáscara. A veces también recibe nueces de Brasil. Siempre se las arregla para sacar las cáscaras fuera de su jaula, así que tengo que limpiarlas. Los restos de madera de sus juguetes masticables también acaban fuera de su jaula. Aun así, no es tan mala como Mitri, mi cacatúa sulfurosa menor, que realmente patea trozos de comida, madera y papel fuera de su jaula.

Ese enorme pico…

Mucha gente encuentra que los guacamayos son muy intimidantes. Eso no es completamente irrazonable, ya que los guacamayos tienen picos grandes y fuertes. Un guacamayo grande puede cortar una cáscara de nuez o avellana como si fuera mantequilla. Las mordeduras de guacamayo son dolorosas.

Sin embargo, hay medidas que uno puede tomar para minimizar la probabilidad de ser mordido. Los guacamayos no son sutiles en su lenguaje corporal y a menudo darán advertencias antes de morder. Un guacamayo agitado probablemente bajará la cabeza, clavará las pupilas y levantará las plumas de la cabeza. No intente nunca tocar o coger un guacamayo que esté dando estas señales de advertencia. Algunos guacamayos también arremeten y chillan antes de morder. Pteri lo hace, pero rara vez llega a morder.

Entrenar a un guacamayo desde pequeño para que se suba a un brazo o a una percha de mano también puede facilitar su manejo. Los loros entrenados con técnicas positivas son menos propensos a convertirse en mordedores que los entrenados con fuerza. También es menos probable que un guacamayo se convierta en un «pájaro de una sola persona» si es manejado por varias personas. He conocido a muchos guacamayos -principalmente azules y dorados y alas verdes- que han permanecido bastante amistosos incluso con extraños en la edad adulta.

Es bastante importante que un propietario potencial de guacamayos no se sienta intimidado por el ave. Los guacamayos a menudo se vuelven muy difíciles cuando sus dueños les tienen miedo. Lo que puede suceder es que el pájaro arremeta o muerda una vez, y el dueño entonces se vuelva temeroso del pájaro. Como el pájaro se maneja con menos frecuencia, se volverá más inseguro de las personas y será más probable que muerda. Esto hace que se manipule menos, y el guacamayo frustrado puede volverse más mordaz y ruidoso. Los propietarios de guacamayos deben sentirse cómodos alrededor de los pájaros grandes para que eso no ocurra.

Los guacamayos son pájaros muy sociales y pueden ser bastante exigentes con la atención. Un guacamayo no es el tipo de pájaro que se puede dejar en una jaula todo el día. La mayoría querrá estar con su gente. Pteri parece feliz siempre que esté posada cerca de mí o de mi marido. Responde a las personas que le hablan (aunque sus respuestas no siempre tienen sentido) y gritará para que la dejen salir de su jaula si siente que ha estado allí demasiado tiempo. Los guacamayos también son muy capaces de aprender trucos. En resumen, son mascotas muy interactivas, con mucha energía y exigentes.

Dieta

La mayoría de los guacamayos estarán bien con una buena dieta peletizada complementada con frutos secos, semillas, frutas, verduras y otros alimentos saludables «para la gente».

Recursos útiles

Ya he apuntado unas cuantas veces que los guacamayos responden bien al adiestramiento utilizando el refuerzo positivo. Existen algunos libros sobre el adiestramiento de guacamayos, como The Parrot Problem Solver, de Barbara Heidenreich, y Clicker Training for Birds, de Melinda Johnson.

El mejor libro escrito sobre guacamayos está, por desgracia, descatalogado. Se llama The Large Macaws: Their Care, Breeding, and Conservation y es de Joanne Abramson (autora), Brain L. Speer (autor), Jorgen B. Thomsen (editor) y Marsha Mello (ilustradora). Los ejemplares usados no son baratos, pero si no tienes cientos de dólares para gastar en un libro, intenta encontrar un ejemplar en una biblioteca. I had to use an inter-library loan to get a copy to look at.

There are a couple of basic macaw care guides available from Avian Publications as well.