DramaturgoEditar
Las primeras obras de teatro de Shawn, como Marie y Bruce (1978), retrataban conflictos emocionales y sexuales en un estilo absurdo, con un lenguaje tanto lírico como violento. En una conversación con Andre Gregory, parte de la cual se utilizó para crear Mi cena con Andre, Shawn dijo que estas obras representaban «mi vida interior como una bestia furiosa». La respuesta de la crítica fue muy polarizada: algunos críticos aclamaron a Shawn como un gran escritor, mientras que John Simon calificó a Marie y Bruce de «basura» y a Shawn de «uno de los actores más antiestéticos de esta ciudad». Su obra de 1977 Un pensamiento en tres partes causó controversia en Londres cuando la producción fue investigada por una brigada antivicio y atacada en el Parlamento tras las acusaciones de contenido pornográfico. Shawn recibió el premio Obie a la mejor dramaturgia en 1974 por Our Late Night.
Las obras posteriores de Shawn son más abiertamente políticas, estableciendo paralelismos entre la psicología de sus personajes y el comportamiento de los gobiernos y las clases sociales. Entre las más conocidas están Aunt Dan and Lemon (1985) y The Designated Mourner (1997). La obra política de Shawn ha suscitado polémica, ya que a menudo presenta al público varios puntos de vista contradictorios. Ha calificado Aunt Dan and Lemon como un cuento de advertencia contra el fascismo. El monólogo de Shawn The Fever, originalmente pensado para ser representado para pequeñas audiencias en apartamentos, representa a una persona que enferma mientras lucha por encontrar una forma moralmente coherente de vivir cuando se enfrenta a la injusticia, y critica duramente el historial de Estados Unidos en el apoyo a los regímenes opresivos anticomunistas. En 1997, Shawn habló de la naturaleza política de Aunt Dan and Lemon, The Fever y The Designated Mourner en una entrevista en la que habló extensamente de las conexiones temáticas entre ellas, así como de sus propias opiniones sobre la política marxista, comunista y socialista, su relevancia para el liberalismo estadounidense, y cómo las responsabilidades gubernamentales e individuales para encontrar soluciones a la dicotomía entre ricos y pobres en el mundo se apoderan de sus personajes. Aunt Dan and Lemon le valió a Shawn su segundo premio Obie a la excelencia dramatúrgica en 1986, y The Fever ganó el premio a la mejor obra americana en 1991. Tres de las obras de Shawn han sido adaptadas al cine: The Designated Mourner (básicamente una versión cinematográfica de la producción teatral de David Hare), Marie and Bruce y The Fever. La ganadora del Oscar Vanessa Redgrave protagoniza The Fever (2004), que se emitió por primera vez en HBO el 13 de junio de 2007.
Shawn también ha escrito comentarios políticos para The Nation, y en 2004 publicó la revista política progresista de un solo número Final Edition, que incluía entrevistas y artículos de Jonathan Schell, Noam Chomsky, Mark Strand y Deborah Eisenberg. Shawn está acreditado como traductor de La ópera de los tres centavos, de Bertolt Brecht, que se estrenó en el Studio 54 de Manhattan el 25 de marzo de 2006. Aparece brevemente en la voz en off durante «Song about the Futility of Human Endeavor». Publicó su primera obra de no ficción, Ensayos, el 1 de septiembre de 2009. Se trata de una colección de ensayos que expresan sus percepciones sobre la política y otros aspectos de su vida.
ActuarEditar
La vinculación de Shawn con el teatro comenzó en 1970 cuando conoció a Andre Gregory, que desde entonces ha dirigido varias de sus obras. Como actor de teatro, ha aparecido sobre todo en sus propias obras y en otros proyectos con Gregory. Debutó en el cine en 1979, interpretando al ex marido de Diane Keaton en Manhattan, de Woody Allen, y a un agente de seguros en All That Jazz, de Bob Fosse. Sus papeles más conocidos en el cine son Earl en Invasores extraños (1983) y el Sr. Hall en Clueless (1995). Tras ver su actuación en Mi cena con André (1981), a la directora de casting Janet Hirshenson le gustó tanto su forma de pronunciar la palabra «inconcebible» que lo eligió para el papel de Vizzini en La princesa prometida (1987). Otros papeles incluyen el del barón Von Westphalen en Southland Tales, el de Cyrus Rose en Gossip Girl y el de Ezra en La mansión encantada (2003).
Sus escasos papeles en películas no cómicas incluyen dos colaboraciones con André Gregory y Louis Malle: el diálogo semiautobiográfico Mi cena con André y un drama combinado de producción y bambalinas de Tío Vania titulado Vania en la calle 42. Shawn actúa con bastante frecuencia en televisión, donde ha aparecido en muchos géneros y series. Ha tenido papeles recurrentes como el Gran Nagus Zek en Star Trek: Deep Space Nine, Stuart Best en Murphy Brown, Jeff Engels en The Cosby Show, el Dr. Howard Stiles en Crossing Jordan, Arnie Ross en Taxi, Charles Lester en The Good Wife, y una reedición de su papel como el Sr. Hall en Clueless (basada en la película). Apareció en el vídeo musical de 1985 de «This is My Night» de Chaka Khan. El 4 de febrero de 2010, Shawn apareció como Alan Rubin en The Daily Show con Jon Stewart. Apareció en Vacaciones en Las Vegas como Marty. Un maestro constructor se estrenó en Nueva York en junio de 2014. En 2018, se unió al reparto de El joven Sheldon en el papel recurrente del novio de Meemaw y profesor de física de Sheldon, el Dr. John Sturgis.
Shawn protagoniza la película de Woody Allen de 2020 El festival de Rifkin, ambientada en San Sebastián, España.
Shawn fue galardonado en 2005 con el Premio de la Fundación Internacional PEN/Laura Pels para el Teatro como Maestro Dramaturgo Americano.
Actuación de vozEditar
Shawn es un actor de voz para películas de animación y series de televisión, incluyendo a Rex en la franquicia Toy Story y Kingdom Hearts III, Mr. Gilbert Huph en Los Increíbles, el director Mazur en Una película de Goofy, Bertram en Padre de familia, Munk en Happily N’Ever After, el pirata púrpura Paul en Tom y Jerry: Shiver Me Whiskers, y como una caricatura de sí mismo en BoJack Horseman.
Shawn dijo que el director de Toy Story, John Lasseter, pudo haber visto sus papeles de Mi cena con André y La princesa prometida y lo vio «excitable» como Rex.
En El zorro y el sabueso, originalmente iba a poner la voz a Boomer, pero lo abandonó y fue sustituido por Paul Winchell. En Gatos & Perros: La venganza de Kitty Galore, Shawn sustituyó a Jon Lovitz como la voz de Calico.