Historia tempranaEditar
La solicitud inicial para la estación de televisión se presentó el 23 de octubre de 1944, cuando el empresario local Karl Hoblitzelle, propietario de la cadena de cines Interstate Circuit Theatres, solicitó a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) un permiso de construcción y una licencia para operar una estación de televisión en el canal 8 de VHF; fue la primera solicitud de licencia para una estación de televisión en el sur de Estados Unidos. Hoblitzelle planeó operar la estación desde el edificio del Republic Bank en el centro de Dallas, e incluso realizó una transmisión por circuito cerrado de televisión de la inauguración de una de sus propiedades, el Wilshire Theatre. El magnate petrolero de Texas, Tom Potter, presentó una solicitud por separado para la licencia del Canal 8 y finalmente se le concedió el permiso por encima de Hoblitzelle.
La emisora salió al aire por primera vez a las 8 p.m. del 17 de septiembre de 1949 como KBTV, con una ceremonia de quince minutos que inauguró el lanzamiento del Canal 8 como su primera emisión; KBTV emitió durante una hora esa noche, y el resto de su horario inicial consistió en su primer programa producido localmente, la serie de variedades Dallas in Wonderland. Potter fundó y gestionó la emisora a través de la Lacy-Potter TV Broadcasting Company, que controlaba parcialmente. Fue la tercera cadena de televisión de Texas (después de WBAP-TV (canal 5, ahora KXAS-TV) en la cercana Fort Worth, que se incorporó casi un año antes, el 29 de septiembre de 1948, y de KLEE-TV (ahora KPRC-TV) en Houston, que debutó el 1 de enero de 1949), la segunda emisora en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth y la primera con licencia en Dallas. La emisora operaba originalmente desde unas instalaciones de estudio situadas en Harry Hines Boulevard y Wolf Street, al norte del centro de Dallas.
Cuando la emisora comenzó su programación completa el 18 de septiembre, KBTV sólo emitía cuatro horas de programación al día. Originalmente operaba como afiliada principal de la DuMont Television Network y como afiliada secundaria de la efímera Paramount Television Network; según el acuerdo, a través de un convenio entre Lacy-Potter y Paramount Pictures, la emisora aceptó emitir 4,75 horas de la programación de Paramount Television cada semana durante 1949. KBTV, WBAP-TV, afiliada a la NBC, y KRLD-TV, afiliada a la CBS (canal 4, ahora KDFW, propiedad de la Fox) -esta última también con licencia para Dallas y que firmó tres meses después, el 3 de diciembre- serían las únicas emisoras de televisión del área de Dallas-Fort Worth que firmarían durante los siguientes seis años, ya que la FCC había instituido una congelación de las nuevas solicitudes de licencias de emisoras de televisión en noviembre de 1948, una moratoria que duraría cuatro años.
Propiedad de Belo y afiliación a la ABCEditar
Lacy-Potter Television Broadcasting perdió 128.020 dólares en ingresos netos durante sus cuatro meses de administración de KBTV, lo que llevó a Tom Potter a tomar la decisión de poner la emisora en venta. A.H. Belo Corporation, propietaria de The Dallas Morning News, había intentado poner en marcha una nueva emisora de televisión en Dallas dos años antes, cuando solicitó un permiso de construcción para construir un transmisor y unas instalaciones de emisión para una emisora propuesta que habría transmitido en el canal 12 de VHF. La FCC rechazó la solicitud de Belo y, tras la emisión del Sexto Informe y Orden que levantó la congelación de la agencia sobre las solicitudes de licencias de nuevas estaciones de televisión en 1952, optó finalmente por reasignar la asignación del canal 12 a Waco (después de que la agencia asignara ese mismo canal a Ardmore, Oklahoma, donde se concedería la licencia a KXII, la FCC acabaría trasladando la asignación del canal 12 de VHF de Waco a Abilene, que se convirtió en el hogar de la actual filial de ABC KTXS-TV). Para complicar las cosas, la moratoria de la agencia sobre las solicitudes de nuevas licencias, que la FCC instituyó para ordenar la acumulación de posibles solicitantes que ya habían presentado solicitudes para construir este tipo de operaciones, dejó a Belo con el único recurso de adquirir una estación de televisión que ya estaba en el aire si quería poseer una en el área de Dallas-Fort Worth.
En enero de 1950, Belo compró KBTV a Lacy-Potter por 575.000 dólares; la venta recibió la aprobación de la FCC el 13 de marzo de 1950, y Belo asumió formalmente el control del canal 8 el 17 de marzo. La emisora fue la primera propiedad televisiva de la empresa con sede en Dallas, y también fue la emisora insignia de su división de radiodifusión hasta que Belo se fusionó con la empresa Gannett en 2013. Cuatro días después, el 21 de marzo, Belo cambió las letras de llamada de la emisora a WFAA-TV para que coincidieran con las de su nuevo socio radiofónico WFAA (570 AM, ahora KLIF). Las siglas WFAA supuestamente significaban «Working For All Alike» (Trabajando para todos por igual), aunque la emisora de radio se autodenominó «World’s Finest Air Attraction» (las letras de llamada KBTV fueron utilizadas más tarde, de 1953 a 1984, por la actual emisora hermana KUSA en Denver, y desde 1999 son utilizadas por una emisora de televisión afiliada a Fox en Beaumont). WFAA es una de las relativamente limitadas emisoras de televisión situadas al oeste del río Misisipi cuyas letras de llamada comienzan con una «W»; la FCC normalmente asigna distintivos de llamada con el prefijo «K» a las emisoras de televisión y radio con ciudades de licencia situadas al oeste del río y distintivos de emisión con el prefijo «W» a las emisoras situadas al este del río. La anomalía en el caso de las emisoras de televisión y radio WFAA se debe a que la política es anterior a la puesta en marcha de la primera, ya que Dallas estaba originalmente situada al este de la distinción original de la frontera «K»/»W» definida por la FCC.
En 1950, WFAA cambió su afiliación principal a la NBC, y también se afilió a la ABC de forma secundaria. DuMont cerró en 1955, en medio de varios problemas que surgieron de sus relaciones con Paramount y que le impidieron expandirse. Aunque desde el principio era evidente que Dallas y Fort Worth (que Arbitron designó originalmente como mercados de medios de comunicación separados) se iban a fusionar en un único mercado de televisión debido a su proximidad, el propietario del Fort Worth Star-Telegram, Amon G. Carter -que fundó WBAP-TV a través de su empresa, Carter Publications- no se preocupó de que los residentes en Dallas pudieran ver esa emisora; la WFAA se afilió a la NBC en virtud de un acuerdo de tiempo compartido con WBAP-TV para ampliar la cobertura de la programación de la cadena a zonas del centro y el este del condado de Dallas que sólo recibían la cobertura de la señal del Canal 5.
Después de que la propiedad de Carter Publications se transfiriera a sus herederos familiares después de que Carter sufriera un ataque cardíaco mortal dos años antes, a principios de 1957, la NBC amenazó con despojar a WBAP-TV de su afiliación si no accedía a mover su transmisor hacia el este para llegar a toda el área de Dallas. Belo había intentado conseguir primero una afiliación exclusiva a la NBC, y se dirigió a la cadena con una oferta para que la WFAA fuera su afiliada exclusiva para todo el mercado. La cadena también se puso en contacto con la Texas State Network, propiedad de la familia Roosevelt, para afiliarse a la emisora independiente KFJZ-TV (canal 11, ahora KTVT, propiedad de la CBS), que había trasladado antes su transmisor a la granja de antenas de Cedar Hill. Los herederos de Carter -que en un principio no querían trasladar el transmisor más cerca de Dallas, en su afán por continuar el legado de Carter de promoción cívica de Fort Worth- acabaron accediendo a las exigencias de la NBC de trasladar las instalaciones del transmisor de WBAP-TV a Cedar Hill, instalando una antena transmisora en una torre de candelabro de 457 metros que ya compartían WFAA y KRLD-TV, y hacerla funcionar con una potencia radiada efectiva lo suficientemente fuerte como para cubrir adecuadamente Dallas. WFAA perdió su afiliación a la NBC el 1 de septiembre de 1957, ya que la cadena había concedido a WBAP-TV la afiliación exclusiva para el mercado de Dallas-Fort Worth como subproducto de la reubicación del transmisor y el aumento de la señal; esto dejó al Canal 8 como afiliado exclusivo de la entonces poco valorada ABC.
El Canal 8 se hizo conocido por su intensa programación de programas locales durante el periodo comprendido entre los años 50 y los 80. El más popular era un programa dirigido a las audiencias más jóvenes; Jerry Haynes presentó un programa local para niños en la emisora de forma intermitente desde 1961 hasta 1996. En su debut en marzo de 1961 como Mr. Peppermint, Haynes (que llevaba una chaqueta de rayas rojas y blancas y un sombrero de paja en su representación del personaje titular, acompañado de un bastón de rayas de caramelo) protagonizaba una variedad de personajes de marionetas (interpretados por Vern Dailey) y presentaba diversos segmentos, desde contenidos educativos hasta cortos de dibujos animados; cinco años después de finalizar su emisión original de nueve años en la WFAA en 1970, el programa fue revivido como la serie educativa de media hora de duración Peppermint Place en 1975, que se emitió durante 21 años más -ampliándose a la sindicación durante sus últimos siete- hasta que el programa finalizó su emisión colectiva de 30 años en julio de 1996. Otras producciones locales notables de la WFAA fueron la serie musical The Group And Chapman y su progenitora Sump’n Else (ambas presentadas por Ralph Baker Jr. y Ron Chapman), Dallas Bandstand (también presentado por Haynes), el programa de entrevistas sobre estilo de vida y moda The Julie Bennell Show (presentado por la editora de alimentos del Dallas Morning News Julie Bennell), la serie del telespectador Q&A Let Me Speak to the Manager (originalmente titulada Ask the Manager y posteriormente denominada Inside Television durante los últimos cuatro años de su emisión, copresentada por el vicepresidente de Belo, Myron «Mike» Shapiro), y las versiones locales de las franquicias Dialing for Dollars y PM Magazine. El Canal 8 también fue la sede original en Dallas-Fort Worth de la serie de revistas Texas Country Reporter, después de que el presentador Bob Phillips, que la originó en KDFW en septiembre de 1972 como la producción local 4 Country Reporter, vendiera la serie a la sindicación regional (emitiéndose en WFAA con el título 8 Country Reporter) en 1986.
En 1958, la WFAA se convirtió en la primera emisora de televisión del mercado en utilizar una grabadora de vídeo con fines de emisión; la emisora cambiaría gradualmente gran parte de su programación producida localmente de un formato en directo a uno pregrabado, al margen de los noticiarios, los deportes y los eventos especiales, y finalmente se convirtió en una de las primeras emisoras de televisión de Estados Unidos en convertir su material informativo en cinta de vídeo en la década de 1970. Durante la temporada televisiva de 1958-59, la WFAA sirvió como lugar de grabación para la serie de la ABC sobre crímenes reales de Jack Wyatt, Confesión, en la que diversos criminales explicaban por qué habían decidido rechazar las costumbres de la sociedad y dedicarse al crimen.
El 2 de abril de 1961, las operaciones de la emisora se trasladaron a los estudios del Centro de Comunicaciones de la WFAA, un complejo de radiodifusión de última generación situado en las calles Young y Record, en el centro de Dallas; las antiguas instalaciones de los estudios en el bulevar Harry Hines fueron adquiridas posteriormente por la North Texas Public Broadcasting para utilizarlas como instalaciones de radiodifusión de la emisora de televisión educativa nacional KERA-TV (canal 13, ahora una emisora miembro de PBS). El complejo del Centro de Comunicaciones albergaba tres estudios de producción, oficinas y estudios de grabación de sonido para las emisoras de radio de la WFAA, así como la sede de The Dallas Morning News. La primera retransmisión en directo que salió del edificio fue Young America Speaks, una serie de torneos de debate intercolegial de 13 semanas de duración (el primer programa de este tipo televisado), que se emitió hasta junio de ese año. En 1974, el senador del estado de Texas, Jim Wade, presentó una moción a la FCC para impugnar la solicitud de renovación de la licencia del Canal 8 por parte de Belo y despojarle de los derechos de explotación de la WFAA; los esfuerzos de Wade, que también intentó convencer a la FCC de que le concediera la licencia de la emisora de televisión, resultarían infructuosos, ya que la agencia optó por aprobar la renovación de la licencia existente, propiedad de Belo.
El primer logotipo apareció al final de un noticiero de las 10 p.m. en 1973, pero tenía elementos para ser usado también como identificación de la estación.
El segundo logotipo se mostró durante las salidas de la WFAA a lo largo de la década de 1970.
Cuando la nueva tecnología de minicámaras estuvo disponible a principios y mediados de la década de 1970, la WFAA promovió el uso de las mismas durante ciertas identificaciones de la emisora, como la tercera.
El cuarto logotipo se mostró en las identificaciones de la emisora y en las señalizaciones durante la década de 1970.
Con el tiempo, Belo amplió gradualmente su unidad de emisión de televisión. La empresa adquirió su segunda emisora de televisión en 1969, cuando compró KFDM-TV en Beaumont a Beaumont Broadcasting, a lo que siguió en 1980 la compra de WTVC en Chattanooga, Tennessee. Entre sus compras en años posteriores, Belo adquirió la filial Corinthian Broadcasting de Dun & Bradstreet en diciembre de 1983, añadiendo seis emisoras adicionales -incluida la filial de la CBS KHOU en Houston- a su cartera (forzando las respectivas ventas de KFDM y WTVC a Freedom Communications, y de WISH-TV en Indianápolis y WANE-TV en Fort Wayne, Indiana, a LIN Broadcasting, para cumplir con los límites de propiedad de la FCC); y añadió diez emisoras más mediante la adquisición por fusión en 1997 de la Providence Journal Company. En 1999, cuando compró la filial de ABC KVUE en Austin a la empresa Gannett, Belo era propietaria de emisoras de televisión en los cuatro mayores mercados televisivos de Texas (WFAA, KHOU, KVUE y la filial de CBS KENS en San Antonio).
En mayo de 1984, la WFAA dio a conocer una de las campañas de imagen de la emisora más exitosas de Estados Unidos con el lanzamiento del «Espíritu de Texas», que se creó en conmemoración del próximo sesquicentenario de la independencia de Texas en 1986. Las promociones que se emitieron como parte de la campaña se centraron en el patrimonio cultural de la región, acompañadas de un tema de imagen escrito por James R. Kirk de TM Productions, que lo compuso como parte de un paquete musical asociado que se utilizó para los noticiarios de la emisora hasta 1991. Todos los temas de noticias que la WFAA encargó después llevaban la firma musical de siete notas del tema de TM Productions (incluido el «WFAA 1992 News Theme» de 1992 a 1996; cuatro paquetes compuestos por Stephen Arnold Music, con sede en McKinney: «The Spirit» de 1996 a 2000, el «Custom WFAA-TV News Package» de 2000 a 2004, una variación de «News Matrix» de Arnold de 2004 a 2005 y «Evolution» de 2004 a 2007; y el «Propulsion» compuesto por 615 Music de 2006 a 2014). La campaña de imagen y/o el eslogan «Spirit» también fueron adaptados por algunas de sus emisoras hermanas propiedad de Belo (como KHOU en Houston, KIII en Corpus Christi, WVEC en Norfolk, WWL-TV en Nueva Orleans y KXTV en Sacramento) y por emisoras de televisión propiedad de otras empresas, a veces junto con su tema de acompañamiento (KHOU utilizó el tema original compuesto por TM de 1986 a 1989, y los temas que utilizó hasta 2014 también incorporaban la firma «Spirit», incluyendo el tema personalizado compuesto por John Hegner «American Spirit», que se utilizó de 1994 a 2000). WFAA descontinuó la firma después de tres décadas el 27 de agosto de 2014, cuando cambió al paquete estandarizado de Gari Media Group para las estaciones de Gannett, «This is Home» (los gráficos e imágenes de las noticias de la estación también fueron revisados para coincidir con el aspecto ordenado por Gannett en ese momento); sin embargo, la estación continúa usando su eslogan de larga data «Spirit of Texas», que todavía se utiliza con moderación en algunas promociones al aire.
El 14 de enero de 1987, las instalaciones de transmisión de la Hill Tower en Cedar Hill (que era propiedad conjunta de la WFAA y la KDFW) fueron alcanzadas por un F-4 Phantom de la Marina cuando realizaba ejercicios de entrenamiento mientras se aproximaba a la Estación Aérea Naval de Dallas. El avión chocó con varios cables; sin embargo, sus dos ocupantes se eyectaron de la aeronave y se lanzaron en paracaídas al suelo antes de que se estrellara. El consorcio de la torre entre las dos estaciones decidió hacer construir una nueva torre de 430 m de altura a 1⁄4 milla (0,40 km) al suroeste de la instalación original, que se completó en 1989. El mástil de candelabro que abarcaba los 281 pies (86 m) superiores de la antigua torre, mientras tanto, fue desmantelado (reduciendo su altura a 1.240 pies (378 m)), con nuevos transmisores instalados para servir como instalaciones auxiliares para WFAA, KDFW y las estaciones de radio KJMZ (100.3 FM, ahora KJKK), KMEZ (107,5 FM, ahora KMVK), KQZY (105,3 FM, ahora KRLD-FM), KKDA-FM (104,5) y KMGC (102,9 FM, ahora KDMX).
En abril de 1998, cuando KTEN (que había estado afiliada a ABC a tiempo parcial desde su fichaje en 1956) se desafilió de la cadena, WFAA comenzó a servir como emisora por defecto de ABC para las zonas cercanas y al sur del Río Rojo dentro del mercado adyacente de Sherman-Ada-incluyendo Gainesville, y las ciudades del sur de Oklahoma de Ardmore, Durant y Hugo- a través de su disponibilidad existente en la mayoría de los proveedores de cable de la región (KOCO-TV en Oklahoma City sirvió como la principal afiliada por defecto para los condados del norte del DMA en el centro-sur de Oklahoma). Sin embargo, los residentes del extremo norte de Texas podían ver la mayoría de los programas de la ABC que eran adelantados por KTEN a través de WFAA durante varios años, especialmente después de que la primera cambiara a una afiliación primaria de la NBC en 1986 (reduciendo constantemente el contenido proporcionado por la ABC en su horario a programas selectos de día y de máxima audiencia para 1994, cuando añadió una afiliación primaria adicional con la Fox). El mercado recuperaría una emisora ABC propia cuando KTEN lanzó un subcanal digital afiliado a la cadena el 1 de mayo de 2010. A pesar de esto, WFAA sigue estando disponible en algunos proveedores de cable en la mitad sur del mercado; Cable One, sin embargo, retiró la estación de sus sistemas de Sherman y Denison el 26 de febrero de 2015, debido a una cláusula en su acuerdo de retransmisión con KTEN que le impedía llevar cualquier otra estación de ABC de los mercados cercanos.
El 1 de enero de 1999, Belo lanzó Texas Cable News (TXCN), un canal de noticias por cable de ámbito estatal que inicialmente ofrecía contenidos informativos, meteorológicos y deportivos, así como programas de noticias de asuntos públicos, de tertulia deportiva y de entretenimiento, utilizando el personal y los recursos de WFAA y de las emisoras hermanas KVUE, KHOU y KENS, y The Dallas Morning News. El 1 de enero de 2005, TXCN cambió a un formato que consistía principalmente en noticiarios reempaquetados con segmentos vistos en cada una de las emisoras de Belo con sede en Texas, y segmentos meteorológicos internos, alegando la limitada distribución por cable en los mercados de televisión más grandes de Texas para el cambio de formato que provocó el despido de 45 empleados del canal. Tras la adquisición de Belo, Gannett cerró Texas Cable News el 1 de mayo de 2015.
El 20 de julio de 2005, Belo anunció que había llegado a un acuerdo con el promotor inmobiliario Hillwood Capital para construir un estudio secundario en la torre oriental del complejo Plaza Towers, entonces en construcción, en el complejo Victory Park, en la esquina de las calles Olive y Houston (junto al American Airlines Center). Las instalaciones de 465 m2, inauguradas en enero de 2007, incorporan un estudio a pie de calle en el que se produce la mayor parte de la programación de noticias de la emisora (a excepción del telediario de las 10 de la noche) y el programa local de entrevistas Good Morning Texas, y alberga al personal de producción de noticias y las operaciones de ingeniería; inicialmente, el edificio también albergaba algunas operaciones dirigidas por otras propiedades de Belo con sede en Dallas, incluida su división editorial. El Centro de Comunicaciones de la WFAA sigue albergando la sala de redacción de la emisora y la mayoría de las demás operaciones comerciales (incluidos los departamentos de control maestro, tráfico, publicidad y programación).
El 1 de octubre de 2007, Belo anunció sus planes de dividir sus intereses en materia de radiodifusión y prensa en dos empresas independientes. WFAA se quedaría con la entidad de radiodifusión, que conservaría el nombre de Belo Corporation y se estructuraría como la sucesora legal de la empresa anterior, mientras que la división de periódicos (que además de The Dallas Morning News, incluía, entre otras publicaciones, Al Día, Neighborsgo y Quick) se escindió en la entidad de nombre similar, propiedad de los accionistas, A. H. Belo Corporation (el nombre utilizado por la empresa original desde 1865 hasta 2001). La escisión -que se completó el 8 de febrero de 2008- puso fin a la propiedad conjunta de la televisión WFAA y The News después de 59 años, convirtiéndose en la última de las tres combinaciones de periódico y televisión en el mercado de Dallas-Fort Worth en separarse en empresas diferentes (KXAS-TV fue copropiedad del Star-Telegram desde septiembre de 1948 hasta que Carter Publications vendió las dos propiedades anteriores y las emisoras de radio WBAP (820 AM) y KSCS (96.3 FM) a empresas separadas en 1974, mientras que KDFW fue copropiedad del Dallas Times-Herald -que dejó de publicarse después de que Belo adquiriera el periódico en diciembre de 1991- desde diciembre de 1949 hasta que la Times Mirror Company vendió este último al MediaNews Group en 1986). Sin embargo, WFAA y The News siguieron manteniendo una asociación de contenidos informativos hasta finales de 2013, momento en el que el periódico llegó a un acuerdo de colaboración con KXAS-TV.
Propiedad de Gannett/TegnaEditar
El 13 de junio de 2013, la compañía Gannett anunció que adquiriría Belo por 1.500 millones de dólares (el precio de compra aumentaría a 2.200 millones al completarse la fusión). El acuerdo recibió la aprobación de la FCC el 20 de diciembre, y se concretó el 23 de diciembre. Con la fusión con Gannett, WFAA se convirtió en la mayor emisora de televisión de la empresa por tamaño de mercado (suplantando a la emisora hermana de CBS, WUSA, en Washington, D.C., que ha sido propiedad de la empresa desde 1986); también supuso el primer cambio de propiedad del canal 8 en 63 años. Además, en julio de 2014, la WFAA obtuvo nuevas emisoras hermanas en mercados cercanos -entre ellas la afiliada a la NBC KCEN-TV en Waco y su semisatélite KAGS-LD en Bryan, la afiliada a la CBS KYTX en Tyler y las afiliadas a la Fox KXVA en Abilene y KIDY en San Angelo- gracias a la compra por parte de Gannett de seis emisoras de televisión propiedad de la London Broadcasting Company, con sede en Dallas, que basó su cartera de propiedades de radiodifusión exclusivamente en Texas (la estación independiente KTXD-TV (canal 47) en la cercana Greenville fue una de las dos estaciones que London eximió del acuerdo, junto con la afiliada a MeTV KCEB en Tyler, aunque las regulaciones de propiedad de la FCC no jugaron un factor en el caso de KTXD y WFAA ya que el mercado de Dallas-Fort Worth tenía suficientes estaciones de televisión de plena potencia para permitir un cuarto duopolio).
El 5 de agosto de 2014, Gannett anunció que dividiría sus propiedades de medios de difusión e impresos en empresas independientes que cotizan en bolsa. Una vez finalizada la separación corporativa el 29 de junio de 2015, WFAA pasó a formar parte de Tegna, que se estructuró como sucesora legal de la antigua Gannett y asumió la propiedad de los activos no editoriales de la empresa original (incluida la unidad de radiodifusión y la mayoría de sus propiedades de medios digitales); la empresa Gannett, por su parte, se restableció como una nueva compañía absuelta de toda la deuda existente que conservó los periódicos de su predecesora (incluida la publicación insignia de la empresa, USA Today) y determinados activos digitales no adquiridos por Tegna.