Nope, it’s not just for kids.
Even just the word «lice» is enough to send most people into a hair-checking frenzy, and with good reason: Lice just sound gross.
But while head lice seems to run rampant among children—up to 12 million infestations happen each year in the US among children 3 to 11 years old—lice in general can show up on anyone, anywhere, at any time. Here’s everything you need to know about lice, including symptoms and treatments, according to dermatologists.
What exactly are lice?
Bad news: Los piojos son en realidad pequeños insectos parásitos que pueden encontrarse en la cabeza, el vello púbico y el cuerpo, y, a pesar de ser ligeramente diferentes, todos tienen una misión: vivir en tu cuerpo y alimentarse de tu sangre (la necesitan para sobrevivir), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Todos los tipos de piojos tienen tres formas: Las liendres, que son los huevos de los piojos; las ninfas, que son piojos inmaduros; y los piojos adultos, que han crecido completamente y tienen el tamaño de una semilla de sésamo. Pero incluso los distintos tipos de piojos -de la cabeza, del pubis y del cuerpo- tienen un aspecto ligeramente diferente entre sí, explica a Health el doctor Joshua Zeichner, dermatólogo del Hospital Mount Sinai.
Los piojos de la cabeza, que en realidad se llaman Pediculus humanus capitis, son altos y delgados, y se adhieren a los tallos del pelo de la cabeza, dice el doctor Zeichner.
Body lice, ake Pediculus humanus corporis, are similar in shape to head lice, but attach to the fabric of clothing and then travel back and forth to your skin to feed on you.
Pubic lice, which are also calledPthirus pubis,are short and squatty (sometimes called «crabs» because of their shape), and attach to coarse hair on your body; this includes pubic hair but also facial hair, eyebrows, eyelashes, and armpits.
But, as far as symptoms go, they’re pretty much the same for all types of lice: Itching and mild skin irritation because of the itching, Rajani Katta, MD, a dermatologist at Houston Methodist, tells Health. Los CDC también señalan que se pueden ver pequeñas marcas de mordeduras, llagas o moretones en los casos de piojos del cuerpo o del pubis.
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¿Cómo se contagian los piojos?
Todas las formas de piojos se contraen por contacto directo o íntimo, según el doctor Zeichner. (Así que, por lo general, no por dar la mano a alguien de pasada). Más allá de eso, la forma de contraer los piojos depende del tipo de piojos del que se trate.
Los piojos de la cabeza, por ejemplo, se transmiten con bastante facilidad a través de la ropa compartida, los sombreros, los cepillos del pelo o la ropa de cama, y los piojos del cuerpo se propagan de forma muy similar.
Los piojos del pubis, por otro lado, son una infección de transmisión sexual (ITS), lo que significa que se adquiere por contacto sexual con una persona infectada. También se puede contraer al compartir ropa interior o toallas de baño con una persona infectada, pero, de nuevo, no se puede contraer por contacto directo. Según los CDC, no se pueden contraer los piojos púbicos por sentarse en el asiento del inodoro, ya que es un entorno bastante inhóspito para los insectos.
Los niños son un blanco fácil para los piojos debido a su proximidad en las aulas y guarderías, pero la Dra. Katta dice que es importante evitarlos. Katta dice que es importante recordar que tener piojos no es un signo de mala higiene o suciedad; la propagación de los piojos puede ser tan simple como compartir una goma de pelo o un gorro entre amigos.
Sin embargo, el Dr. Katta advierte que encontrar piojos púbicos en cualquier parte del cuerpo de un niño (incluso si es sólo sus pestañas) podría ser un signo de contacto sexual inapropiado y debe ser abordado inmediatamente.
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¿Cómo puedes tratar o deshacerte de los piojos?
Generalmente, todos los piojos se tratan de la misma manera: con un medicamento tópico recetado diseñado para matar los piojos, utilizado al menos dos veces -una vez para matar a los adultos y una segunda vez, varios días después, para matar cualquier liendre que haya eclosionado desde el primer tratamiento. El medicamento para los piojos, llamado pediculicida, debe aplicarse según las instrucciones, según los CDC. También puedes peinar los piojos muertos o moribundos del pelo con un peine de púas finas, dice el Dr. Katta.
Para los piojos del pubis, se pueden aplicar en la zona lociones que matan los piojos y que contienen ingredientes activos llamados permetrina, piretrinas o butóxido de piperonilo. Los piojos muertos o moribundos, de nuevo, pueden eliminarse con un peine de púas finas de las uñas. Pero, como recordatorio: Con los piojos púbicos, debe advertir a todas las parejas sexuales del mes anterior que están en riesgo de infección; y es una buena idea abstenerse del contacto sexual hasta que se le dé el visto bueno (los piojos púbicos pueden desaparecer en ocho a 10 días).
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¿Se pueden prevenir los piojos?
Cuando se trata de cualquier tipo de piojos, la mejor prevención es mantener tus pertenencias personales para ti mismo (y no tomar prestadas las cosas de nadie, tampoco). Hay todo tipo de leyendas urbanas sobre gente que se contagia de piojos en los reposacabezas de los aviones o en los asientos de los váteres, pero eso no ocurre (recuerda: los piojos necesitan sangre para sobrevivir). En el caso de los piojos del pubis, también es aconsejable evitar el contacto sexual con una persona infectada.
Y si usted o alguien en su casa ha tenido recientemente una infestación de piojos, no tiene que redecorar totalmente, dice el Dr. Katta. «Después de una infección, lave la ropa y la ropa de cama en agua caliente y séquela a fuego alto, si es posible», dice. «Mira a tu alrededor en busca de pelos sueltos , pero no es necesario que te vuelvas loco limpiando alfombras y muebles».
Aparte de eso, no te estreses por los piojos hasta que sea absolutamente necesario.
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