Don’t Worry. There’s Nothing Wrong With You
I like people. I like to learn about people. I like to hang out with people, just not that much. I recently attended a conference and had to explain this to another attendee. She asked me why I didn’t go to the after party. I mentioned I wasn’t a «people person.» After eight hours with a group of forty strangers, I needed a break.
The conversation devolved from there. Compassion. Sympathy. Pity. Disgust. I explained that I like to hang out with some people when the mood strikes, but I’m also happy spending time alone reading a book. No le pareció normal y me ofreció algunos consejos.
«Voy a un terapeuta que me ha ayudado mucho con la ansiedad social», dijo.
¿Le dije que tenía ansiedad social? Creo que no. Su intención era pura, así que le agradecí el consejo. Antes creía que algo estaba mal en mí. A todo el mundo le gusta salir y conocer gente nueva. Yo también lo deseo en ocasiones, pero sólo si se trata de un grupo pequeño. Salí con el grupo la noche siguiente después de la conferencia. Había llegado a conocer a algunos de los compañeros y me sentía con más ganas de socializar.
Empecemos por lo básico.
Así es como el diccionario urbano define el término.
Alguien que es simpático, cálido y amable con los desconocidos y la gente de toda condición.
Tengo un problema con esta definición. Una «persona simpática» o un «ser humano normal» debería ser amable, cálido y bondadoso con todas las personas. No importa en qué lugar del continuo de introversión/extroversión te encuentres. Dejemos a un lado esa definición.
Así lo define el diccionario de Google.
Persona que disfruta o es especialmente buena interactuando con los demás.
Esta última definición es la que pienso cuando alguien dice «persona de la gente», aunque creo que sustituiría o por y. Mi nueva definición sería.
Persona que disfruta y es especialmente buena interactuando con los demás.
Me baso en esa definición para describir a las personas que encajan en ese modelo.
«Puede entrar en una habitación y hacerse amigo de todo el mundo.»
«Es la mejor amiga de todo el mundo.»
«Para cuando sale de una fiesta, todo el mundo sabe su nombre.»
«Sabe cómo trabajar con una multitud.»
Estas son algunas afirmaciones que nadie ha dicho nunca sobre mí. Eso solía molestarme. Estaba celoso de los tipos que podían ser dueños de una sala. Intenté convertirme en uno de esos tipos. Leí toneladas de libros de autoayuda. Contraté a un entrenador hace quince años porque pensaba que tenía que ser más extrovertido para tener éxito en las ventas. Fingí hasta que lo logré. Nunca lo logré.
No, no soy un ermitaño
Me llevo bien con casi todo el mundo que conozco. Eso no es un problema. Puedo llevar una conversación durante un rato. No siempre disfruto de las conversaciones que no sirven para nada. Encuentro a mucha gente interesante, pero me resulta difícil fingir cuando no es así.
La mayoría de mis amigos íntimos han sido extremadamente extrovertidos. Hablan lo suficiente por los dos. Les gusta hablar sin pensar. Yo prefiero escuchar, pensar y considerar antes de hablar.
Hace poco que me di cuenta de que no había nada malo en mí. Esto es lo que soy. Siempre intento mejorar, pero no necesito que me arreglen. Hay una diferencia. Sólo puedes arreglar algo que está roto. Puedes mejorar cualquier cosa.
¿Cómo es la vida?
Si eres como yo, finges. Finges que te emociona entrar en una habitación llena de desconocidos para entablar conversaciones interesantes. Te obligas a salir con el grupo porque es lo que la gente espera de un individuo decente.
Puedes funcionar en el mundo de los extrovertidos, pero te cansas rápidamente. Yo trabajo bien con grupos en el trabajo. Colaboro con otras personas. Hablo con clientes a diario y he forjado relaciones laborales de calidad. Nunca he disfrutado de las cenas con clientes ni de los espectáculos. Siempre hay que estar en esos eventos. Eso es algo natural para los extrovertidos del mundo. Puedo mantener la farsa durante media hora más o menos antes de quedarme sin gasolina.
Pienso antes de hablar
He aprendido a mantenerme en situaciones sociales desafiantes gracias a los años de experiencia, pero no soy el que todos recuerdan al día siguiente. Esta constatación me llevó a empezar a escribir. Me permitió comunicarme y comprometerme de una manera que me cuesta en situaciones cara a cara.
Parte de esto proviene de mi inclinación a pensar y reflexionar antes de hablar. Está bien para escribir porque sólo ves el producto final. No funciona tan bien en la conversación. Una pausa de más de medio segundo antes de responder parece inquietar a la gente. Sé que algunas culturas valoran la reflexión antes de hablar. La civilización occidental no tanto.
Imagina que vas a una entrevista de trabajo y le dices al entrevistador que no eres una persona sociable. Tu reunión tendría un final abrupto. Todo el mundo dice que tiene don de gentes. A veces es cierto. A veces la gente lo dice porque sucumbe a la expectativa.
Si no soy una persona con don de gentes, entonces ¿qué soy?
Un cínico podría llamarme ombliguista ensimismado. Eso implicaría una contemplación excesiva de mí mismo a expensas de todos los demás. Eso no encaja. Reflexivo y reticente me describen mejor.
Estrategias para el introvertido contemplativo
¿Cómo prosperan las personas como nosotros en un mundo dominado por los extrovertidos gregarios? Estas estrategias funcionan para mí – cuando me acuerdo de usarlas.
- Dar un aviso. Cuando alguien te hace una pregunta, y tu inclinación natural es pensar antes de responder, dile a quien te pregunta que lo pensarás y responderás pronto. «No estoy ignorando su pregunta. Déjame pensarlo antes de responder». No abuses de esta táctica. Utilízala sólo para preguntas que requieran una reflexión seria. Si un camarero en un restaurante le pregunta si quiere brócoli o judías verdes como acompañamiento, entonces elija uno. Usa el sentido común.
- Escribe tus pensamientos. Escribir en mi diario me ha ayudado en todas las áreas de mi vida. Supongamos que vas a una reunión. Sabes que tu jefe te pedirá tu opinión sobre el tema. Escribe tus pensamientos sobre el tema antes de la reunión. Así podrás verbalizar mejor tu opinión después. También parecerás más inteligente que los que sueltan las primeras palabras que se les ocurren.
- Hazte amigo de los extrovertidos extremos. Les encanta hablar sin pensar. A ti te gusta pensar antes de hablar. Es una combinación perfecta. No subestimes la compatibilidad de la amistad.