Why and how is chemotherapy given?

Why is chemotherapy used?

  • To cure certain cancers
  • To kill any microscopic cancer cells that might be present but unseen in lymph nodes
  • To shrink tumors before surgery or radiation
  • To control the growth of tumor cells when a cure is not a possibility
  • To relieve pain by shrinking a tumor pressing on a nerve(s)

How can cancer drugs be given?

How chemotherapy is given depends on the drug itself and various factors concerning the patient.

  • By mouth
  • In the vein (IV)*
  • In an artery (intra-arterial)
  • Into a muscle
  • Into the tissue just under the skin (subcutaneous)
  • Directly into a body cavity, such as the bladder or abdomen (peritoneum)
  • Directly into an organ, such as the liver or a limb.
  • En el líquido cefalorraquídeo (que es el líquido que rodea la médula espinal y el cerebro)
  • *Cuando se esperan muchos pinchazos en una vena, a algunos pacientes se les coloca un puerto quirúrgico justo debajo de la piel en la parte superior del pecho. Este puerto permite al personal sanitario acceder fácilmente a una vena para administrar medicamentos o extraer muestras de sangre.

    ¿Qué es un régimen y un ciclo de quimioterapia?

    Un régimen de quimioterapia suele administrarse en ciclos. Un régimen es la combinación específica de medicamentos de quimioterapia que recibirá en esta fase del tratamiento y el número de ciclos que recibirá. Su régimen puede cambiar con el tiempo a medida que los médicos y el personal de enfermería vean cómo reacciona su cuerpo a los diferentes medicamentos. Algunos pacientes pueden tener que ajustar su régimen varias veces antes de encontrar uno que les funcione mejor.

    El otro término que se utiliza a menudo cuando se habla de quimioterapia es ciclo. Un ciclo de quimioterapia es la repetición de la forma en que se administra un fármaco o un grupo de fármacos durante un número específico de días. Por ejemplo, un ciclo puede consistir en tomar el fármaco todos los días de la primera semana y descansar la semana siguiente. El ciclo se repite un número determinado de veces. El médico elige los fármacos y el número de ciclos de quimioterapia a partir de estudios de investigación realizados con éxito, en los que se especifica la dosis de los fármacos que deben administrarse y la frecuencia con la que deben administrarse. A veces habrá que cambiar el momento o la dosis de un fármaco de quimioterapia debido a la forma en que el cuerpo responde a los fármacos.

    Por ejemplo, un paciente puede recibir el fármaco A y el fármaco B como tratamiento. Un ciclo puede consistir en acudir al hospital para recibir los fármacos de quimioterapia por vía intravenosa todos los días durante dos semanas y luego tomarse dos semanas de descanso. Su régimen puede consistir en pasar por tres ciclos de esa combinación de fármacos, durante un periodo de 12 semanas.

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