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Thinking a cortisone shot would help? You might want to reconsider.
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Go to the doctor with an aching elbow, and the prescription may well be a cortisone shot. Ah, relief!
But that short-term gain may make for long-term pain. Cada vez hay más pruebas de que las inyecciones de cortisona, que durante mucho tiempo han sido la primera respuesta para el doloroso problema del tendón conocido como codo de tenista, aumentan el riesgo de que continúen los problemas o la recaída un año después.
Eso puede ser una sorpresa para aquellos que han recurrido a esta aparentemente milagrosa solución rápida.
El último estudio, publicado en JAMA, la revista de la Asociación Médica Americana, encontró que el 83 por ciento de las personas que recibieron una inyección de cortisona para el codo de tenista se habían recuperado o mejorado un año después. Suena bien, ¿verdad? Pues bien, el 96% de los que recibieron inyecciones de placebo también lo hicieron. El estudio incluyó a 165 personas en Brisbane, Australia.
Y alrededor de la mitad de las personas que recibieron inyecciones de cortisona tuvieron síntomas que regresaron dentro de un año, en comparación con el 12 por ciento que no recibió el tratamiento.
Estos resultados son similares a otros estudios de daños en los tendones de los codos, los hombros y los tendones de Aquiles que encontraron que los esteroides son menos útiles a largo plazo que tomar un enfoque de «esperar y ver». Los investigadores de la Universidad de Queensland que realizaron este estudio también querían ver si la fisioterapia contrarrestaba la falta de mejora a largo plazo. No lo hizo.
«La recomendación de este estudio es no combinar la fisioterapia y las inyecciones de corticosteroides, ni hacer la inyección de corticosteroides», dijo en un correo electrónico Bill Vicenzino, catedrático de fisioterapia deportiva y coautor del estudio.
Vicenzino dice que ese consejo no se aplica a las lesiones agudas de los tendones, como la rotura de un LCA en la rodilla. Las inyecciones de cortisona pueden ayudar a reducir el dolor causado por ese tipo de lesiones agudas, sin embargo, a veces son utilizadas en exceso por los atletas ansiosos por volver al campo.
El dolor del codo de tenista (nombre oficial, epicondilalgia lateral) parece ser causado por el daño a los tendones que unen los músculos del antebrazo al codo, pero no por la inflamación. Es cada vez más frecuente, y puede estar causada por el agarre repetitivo del ratón del ordenador, del smartphone o de otro artilugio, no sólo de la raqueta de tenis.
No está claro por qué la cortisona, un esteroide, aliviaría rápidamente el dolor de ese tipo de daño tendinoso. Puede deberse al efecto de la cortisona sobre las sustancias químicas producidas por el tendón dañado – o por efecto placebo. Los médicos recomiendan desde hace tiempo que los pacientes no reciban más de tres inyecciones de cortisona en una parte del cuerpo al año, pero no hay datos firmes sobre si eso es demasiado, o no es suficiente.
«Cuanto más se profundiza en los datos, más parece que es mejor no hacer nada», dice Leon Benson, cirujano de las extremidades superiores del Illinois Bone and Joint Institute en Glenview, Illinois. «Si no se hace nada en absoluto para esta afección, con el tiempo desaparecerá»
Pero con el tiempo puede significar tres años, para el codo de tenista. Así que Benson dice que seguirá recomendando inyecciones de cortisona a sus pacientes, junto con analgésicos como Advil, y terapia física. «El interés de tratar esto es que los pacientes tengan una mejor calidad de vida más pronto que tarde»
Ese es un punto de vista diferente al de Mary Ann Wilmarth, jefa de fisioterapia de Harvard University Health Systems. «Si puedes pasar el corto plazo sin , puedes estar mejor», dijo a Shots.
El estudio de JAMA encontró que la terapia física ayudó a mejorar los síntomas a las cuatro semanas, pero no mostró más beneficios que el placebo un año después del tratamiento. Sin embargo, los participantes en la terapia tomaron la mitad de la medicación para el dolor y no tuvieron los problemas de recurrencia que se observan con las inyecciones de cortisona.
Es descorazonador ver la falta de resultados positivos de la terapia física, dice Wilmarth. «Pero en realidad hubo mejores resultados con la fisioterapia que con los corticosteroides»
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