Zeugma

Definición de zeugma

Un zeugma es una figura retórica en la que una palabra o frase une dos partes distintas de una oración. Hay algunas definiciones diferentes de zeugma que ilustran las formas en que funciona esta figura retórica. La definición más común de zeugma es una palabra que se utiliza una vez, pero que funciona de dos maneras diferentes, como en la siguiente frase: «Se echó el pelo hacia atrás y la ensalada». La palabra «tossed» en este ejemplo tiene dos funciones en la frase. Es un verbo en ambos casos, pero se refiere a acciones muy diferentes. Zeugma también puede ser tan simple como la función de la palabra «conquistó» en la frase «La lujuria conquistó la vergüenza; la audacia, el miedo; la locura, la razón» (una cita de Cicerón). En este caso, zeugma se refiere a la forma en que el verbo no necesita repetirse pues está implícito.

La palabra zeugma viene del griego antiguo zeûgma, que significa «una unión». Zeugma también puede referirse a syllepsis.

Ejemplos comunes de zeugma

Hay muchas citas famosas que contienen ejemplos de zeugma. He aquí algunos ejemplos:

• «Las historias hacen a los hombres sabios; los poetas, ingeniosos; las matemáticas, sutiles; la filosofía natural, profunda; la moral, grave; la lógica y la retórica, capaces de contender.» -Francis Bacon
• «Pagaremos cualquier precio, soportaremos cualquier carga, afrontaremos cualquier dificultad, apoyaremos a cualquier amigo, nos opondremos a cualquier enemigo para asegurar la supervivencia y el éxito de la libertad.» -John F. Kennedy
• «Ahora, cuando todos los payasos que has encargado. / hayan muerto en la batalla o en vano». -Bob Dylan, «Queen Jane Approximately»
• «Una casa que llaman el sol naciente, donde se hace el amor y el dinero». -Dolly Parton, «La casa del sol naciente»
• «Eres libre de ejecutar tus leyes, y tus ciudadanos, como te parezca». -Star Trek: The Next Generation

Significado del zeugma en la literatura

Los ejemplos de zeugma pueden ser bastante agradables, ya que dependen de que el lector comprenda los múltiples matices de una determinada palabra. A menudo, un zeugma puede sonar o parecer incorrecto por un momento, ya que requiere que el lector o el oyente cambie rápidamente de una comprensión a otra. Así, puede haber un elemento de juego de palabras por parte del autor de un zeugma, ya que los juegos de palabras operan con palabras que tienen más de un significado. Sin embargo, los ejemplos de zeugma no son necesariamente humorísticos, ya que pueden ser simplemente una forma innovadora de utilizar una palabra.

Ejemplos de Zeugma en la Literatura

Ejemplo #1

Cerca de esos prados, siempre coronados por flujos,
Donde el Támesis con orgullo observa sus torres crecientes,
Se levanta una estructura de marco majestuoso,
Que del vecino Hampton toma su nombre.
Aquí los estadistas británicos a menudo prevén la caída
De tiranos extranjeros y de ninfas en casa;
Aquí tú, ¡gran Ana! a la que obedecen tres reinos,
A veces tomas consejo y a veces té.

(«El rapto de la esclusa: Canto 3» de Alexander Pope)

En el largo poema de Alexander Pope «El rapto de la esclusa», utiliza un interesante ejemplo de zeugma. En los dos últimos versos de este fragmento vemos la afirmación «Aquí tú, gran Anna, a quien tres reinos obedecen, / tomas a veces el consejo y a veces el té». En este caso, el personaje de Ana al que se dirige toma tanto el consejo como el té. Así, la palabra «take» funciona aquí de dos maneras distintas.

Ejemplo #2

Todas estas cosas, combinadas con los ruidos e interrupciones de las constantes entradas y salidas, hicieron que Mr. Pickwick jugara bastante mal; las cartas también estaban en su contra, y cuando terminaron a las once y diez minutos, la señorita Bolo se levantó de la mesa considerablemente agitada, y se fue directamente a casa en un torrente de lágrimas, y en una silla de manos.

(Los papeles de Pickwick por Charles Dickens)

Escritor inteligente, Charles Dickens creó muchos ejemplos de zeugma en sus obras de literatura. En su primera novela, Los papeles póstumos del Club Pickwick (también conocida como Los papeles Pickwick), podemos encontrar el fragmento anterior. En este extracto, el personaje de la señorita Bolo vuelve a casa «en un torrente de lágrimas y en una silla de manos». El zeugma aparece en este sentido de volver a casa tanto en un estado físico como emocional.

Ejemplo #3

A veces sueño con una casa más grande y poblada…donde se puede ver una cosa tan necesaria, como un barril o una escalera, una cosa tan conveniente como un armario, y escuchar la olla hervir, y presentar sus respetos al fuego que cocina su cena, y el horno que cuece su pan, y los muebles y utensilios necesarios son los principales adornos; donde no se apaga la colada, ni el fuego, ni el ama, y tal vez se te pida a veces que te muevas de la trampilla, cuando la cocinera descienda al sótano, y así aprendas si el suelo es sólido o hueco debajo de ti sin pisar.

(Walden de Henry David Thoreau)

Henry David Thoreau utiliza un ejemplo de zeugma en su famoso texto, Walden. En una frase muy larga en la que describe su casa ideal, Thoreau hace la afirmación: «donde no se apaga la colada, ni el fuego, ni el ama». Este ingenioso fragmento utiliza el phrasal verb «put out» de tres maneras diferentes. La colada puede apagarse literalmente en el tendedero, el fuego puede extinguirse, y el ama puede apagarse emocionalmente si está agitada. En la vida perfecta de Thoreau, ninguna de estas cosas se produciría.

Ejemplo #4

El chico nuevo sacó dos monedas de cobre anchas del bolsillo y las mostró con sorna. Tom los golpeó contra el suelo. En un instante los dos chicos estaban rodando y dando tumbos por el suelo, agarrados como gatos; y durante el espacio de un minuto se tiraron y rasgaron el pelo y la ropa del otro, se dieron puñetazos y se arañaron la nariz, y se cubrieron de polvo y gloria.

(Las aventuras de Tom Sawyer de Mark Twain)

En su novela Las aventuras de Tom Sawyer, Mark Twain utiliza un ingenioso ejemplo de zeugma. Los dos chicos de esta escena empiezan a pelear, y Twain escribe que se cubren «de polvo y gloria». Aunque para algunos, pelear sería descortés y la suciedad no sería deseada, es a través de este mismo acto de bravuconería que los chicos buscan la gloria. Así, el verbo «cubierto» actúa de forma literal y figurada en este fragmento.

Ejemplo #5

Ahora Galadriel se levantó de la hierba, y tomando una copa de una de sus doncellas la llenó de hidromiel blanca y se la dio a Celeborn.
«Ahora es el momento de beber la copa de la despedida», dijo. «¡Bebe, Señor de los Galadhrim! Y no dejes que tu corazón se entristezca, aunque la noche ha de seguir al mediodía, y ya se acerca nuestro atardecer.»
Ella llevó la copa a cada uno de los miembros de la Compañía, y les pidió que bebieran y se despidieran.

(La Comunidad del Anillo por J.R.R. Tolkien)

En la primera entrega de la trilogía de El Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien, La Comunidad del Anillo, hay un excelente ejemplo de zeugma que es quizás más sutil que otros ejemplos. The character of Galadriel is sending off the fellowship to deliver the One Ring to Mount Doom, and in so doing she has them drink from a communal cup of mead. In this excerpt, she «bade them drink and farewell.» The verb «bade» works both with asking them to drink and sending them off on their way.

Test Your Knowledge of Zeugma

1. Which of the following statements is the best zeugma definition?

A. A word that is used as a conjunction.
B. A word that joins together two or more different parts of a sentence.
C. A synonym for parallelism.

2. Which of the following sentences is an example of zeugma?
A. She wanted a new car, and she wanted a bath.
B. He didn’t go to the dance, he went to the baseball game.
C. She ran the marathon and her mouth.

3. Which of the following quotes from Charles Dickens’s novel The Pickwick Papers is a zeugma example?
A.

She looked at the object with suspicion and a magnifying glass.

B.

Man is but mortal; and there is a point beyond which human courage cannot extend.

C.

There are very few moments in a man’s existence when he experiences so much ludicrous distress, or meets with so little charitable commiseration, as when he is in pursuit of his own hat.