Durante quase um século antes do terremoto de 2010, os presidentes haitianos viveram em um palácio ornamentado na 6110 Avenue de la République. Jacques Bingue, um membro ativo da Diáspora e diretor técnico da organização de desenvolvimento energético Group Citadelle, disse que o antigo Palácio Nacional do Haiti rivalizou com a Casa Branca e até mesmo com o Palácio de Buckingham em sua opulência.
Como a fortaleza do século 19 Citadelle Laferriere, o prédio era um símbolo da soberania e independência do Haiti.
“Foi uma daquelas coisas de que os haitianos estavam muito orgulhosos porque foi projetado por haitianos no passado”, disse Ilio Durandis, um haitiano americano que serviu como reitor no Universite Notre Dame d’Haiti de 2014 até o ano passado e agora reside em Boston.
Os terrenos que outrora continham o Palácio Nacional contam a história do Haiti – marcada pela interferência estrangeira desde o início até os dias de hoje. Os governadores franceses da antiga colónia de Saint-Domingue ocuparam a primeira estrutura no terreno. Após o sucesso da revolução de 1804, o primeiro presidente do Haiti, Alexandre Petion, fixou residência no local.
O palácio seria completamente destruído e reconstruído duas vezes entre 1869 e 1920, em tempos de agitação política. Georges Baussan, um haitiano formado na École d’Architecture em Paris, desenhou a mais recente iteração, em 1912. Durante a ocupação do Haiti pelos Estados Unidos em 1915-1934, o Corpo de Engenheiros do Exército terminou a construção.
De 1920 até 2010, a estrutura renascentista francesa de dois andares – feita de concreto armado pintado de branco e apresentando um emblemático pavilhão de entrada em cúpula – abrigou líderes que iam desde o injuriado Duvaliers até o primeiro presidente democraticamente eleito do Haiti, Jean-Bertrand Aristide.
O terremoto de 2010 que ceifou a vida de cerca de 250.000 haitianos deixou o palácio em grave degradação, com o segundo andar, salão principal e escadaria quase completamente demolidos. Pedaços de betão e escombros espalhados pelos terrenos do palácio.
O destino do palácio ficou emaranhado na política de ajuda e reconstrução. Durante dois anos, enquanto a assistência internacional fluía para o Haiti após o terremoto, parecia que o palácio poderia ser reconstruído – certamente o governo havia priorizado a sua reconstrução. Mas o palácio acabou por ser demolido, com a ajuda de uma instituição de caridade privada dirigida pelo actor Sean Penn, e agora os planos para construir uma nova residência governamental não são claros.
Apesar da histórica dependência do Haiti da assistência estrangeira, o próprio governo raramente foi o beneficiário desta ajuda e isto pode ter selado o destino do palácio danificado.
Ajuda externa e reconstrução
Durante mais de dois anos após o terremoto, o governo conduziu negócios em estruturas temporárias, enquanto executivos residiam em outro lugar. O atual presidente Jovenel Moise viveu no bairro Pelerin 5 de Porto Príncipe durante grande parte do seu mandato.
Após o terremoto, muitos queriam um esforço liderado pelo Haiti para reconstruir o palácio, de acordo com Durandis. Mas as instituições haitianas viram pouco da ajuda que chegou, e grande parte da ajuda estrangeira que o Haiti recebeu continua por explicar.
Mais de 9 bilhões de dólares de governos estrangeiros, instituições multilaterais e doadores privados inundaram o país nos dois anos após o terremoto, três vezes a receita do governo durante esse período. Apenas 6% dessa ajuda foram para o governo.
A maior parcela de dinheiro (6,43 bilhões de dólares) veio de instituições multilaterais ou bilaterais. Desse dinheiro, pouco mais de 582 milhões de dólares foram para o governo haitiano, com cerca de 37 milhões de dólares indo para ONGs e empresas haitianas.
A maior parte da ajuda dos Estados Unidos passou pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), que desembolsou mais de US$ 2,13 bilhões em contratos e doações para trabalhos relacionados ao Haiti. Apenas 2% desse montante, ou US$ 48,6 milhões, foram diretamente para organizações ou empresas haitianas – de acordo com o Centro de Pesquisa Econômica e Política (CEPR).
Uma organização chamada Comissão Interina para a Reconstrução do Haiti (CIRH), dirigida pelo ex-presidente dos Estados Unidos Bill Clinton e pelo ex-primeiro-ministro haitiano Jean-Max Bellerive, dirigiu grande parte da ajuda para a reconstrução.
“O problema é que (não havia) transparência na gestão do fundo. Portanto, a corrupção era a norma”, disse Enomy Germain, economista que trabalha como professor no Centro de Planejamento e Economia Aplicada em Porto Príncipe.
Germain disse que a ajuda não fez o suficiente para reconstruir o Haiti, mas que o próprio palácio nacional “é uma questão de vontade” e não foi um dos projetos que o CIRH supervisionou.
“É claro que no momento havia muitas outras urgências que as pessoas tinham que cuidar, então isso não foi considerado uma prioridade”, disse Durandis sobre o palácio.
Nas semanas seguintes ao terremoto, uma organização estatal ofereceu-se para demolir o palácio usando trabalhadores haitianos, por 25.000 dólares. O então presidente René Preval não aceitou essa oferta, nem aceitou uma oferta da França para reconstruir o palácio.
No final, a administração do presidente Michel Martelly escolheu a organização de caridade J/P Haitian Relief Organization, liderada pelo ator americano Sean Penn, para demolir o palácio em 2012, sem nenhum custo para o governo. A organização, que não pôde ser alcançada para comentários, foi fundada em resposta ao terremoto e posteriormente começou a arrecadar dinheiro através de eventos de arrecadação de fundos. Agora, a organização tem a sigla CORE.
“Acho que a maioria das pessoas não estavam felizes com isso, a maioria queria que o governo haitiano assumisse a liderança e realmente tivesse o palácio reconstruído com dinheiro haitiano”, disse Durandis sobre a demolição liderada por estrangeiros.
Um esforço para reconstruir o palácio nunca se materializou, provavelmente devido a obstáculos financeiros, e Durandis disse que a comunicação do governo sobre o processo foi mínima.
Jake Johnston, um associado de pesquisa do CEPR, disse que a incapacidade do governo de agir após o terremoto é o produto de uma história de dependência estrangeira. Durante a era Duvalier, as organizações multilaterais e outras organizações decidiram não trabalhar diretamente com o governo devido à desconfiança, criando um estado paralelo. Como resultado, muitas funções do serviço público ainda estão em mãos privadas.
“Com o tempo, você tem visto como isso realmente tem corroído o estado”, disse Johnston. “Então, quando há uma crise, o governo não está numa posição de força para realmente responder”
Uma questão de prioridades
Em dezembro de 2011, Martelly declarou o Haiti “aberto para negócios”, ao lado de Bill Clinton.
Na época, muitos dos desalojados do terremoto ainda viviam em tendas fora da capital, enquanto o palácio danificado não tinha sido demolido. O foco de Martelly em atrair investimentos estrangeiros e a imagem que ele procurava projetar poderia ter apressado a decisão de demolir o palácio.
“Para eles, foi melhor ter (o palácio) demolido e mostrar a imagem de que o Haiti está em fase de reconstrução, embora os planos finais, a arquitetura, o dinheiro para reconstruí-lo, essas coisas provavelmente nunca foram finalizadas”, disse Durandis.
Depois de tomar posse no início de 2017, o sucessor de Martelly, Jovenel Moise, perdeu pouco tempo anunciando planos para reconstruir o Palácio Nacional. Moise até lançou uma comissão de reconstrução composta por arquitetos e historiadores haitianos.
O governo logo anunciaria um concurso, convidando arquitetos locais e internacionais para apresentar projetos. Clement Belizaire, diretor da Unidade de Construção de Moradias e Edifícios Públicos (traduzido UCLBP), disse ao Le Nouvelliste em julho passado que quatro empresas haviam sido escolhidas para participar da fase final do concurso. Entretanto, a seleção final de um projeto teve de esperar até a ratificação de um novo governo.
Moise teve dificuldades para nomear os membros necessários do gabinete e aprovar orçamentos. A ratificação do último primeiro-ministro por ele nomeado, Fritz-William Michel, foi adiada indefinidamente pelo parlamento do Haiti neste verão.
UCLBP não pôde ser alcançado para comentários.
Le Nouvelliste relatou que um novo palácio custaria pelo menos 50 milhões de dólares. Embora o mecanismo de financiamento não tenha sido decidido, Belizaire disse ter consultado vários grupos da Diáspora sobre opções de financiamento.
Bingue, que cresceu no Haiti e faz viagens frequentes ao país, disse que duvida que o governo receba o apoio necessário da diáspora em breve, notando a falta de confiança no governo atual.
Durandis concordou, dizendo que à luz do escândalo Petrocaribe e outros assuntos, “a confiança simplesmente não está lá, e a diáspora não tem apetite para algo assim”.
Ele também mencionou que os esforços passados do governo para angariar dinheiro da diáspora, especificamente os impostos sobre chamadas internacionais e transferências bancárias, não têm corrido bem.
Embora Bingue tenha reconhecido a beleza do antigo palácio, questionou a necessidade de um palácio extravagante para o presidente conduzir reuniões e encontros com dignitários estrangeiros. O país, acrescentou ele, tem questões mais urgentes.
Bingue disse que preferia ver investimentos em serviços públicos básicos como hospitais, escolas, água limpa e infra-estrutura elétrica, para que o país possa sair da pobreza.
“Em geral o Haiti tem recursos muito, muito escassos, e esses recursos têm que ser usados para dar serviços básicos à população e também construir uma infra-estrutura para criar riqueza”, acrescentou ele.
Apresentando a urgência da situação do Haiti, Bingue disse que o país continua a ficar cada vez mais pobre. O valor da moeda do país diminuiu acentuadamente, de menos de 75 gourdes para o dólar em outubro de 2018, para mais de 95 apenas um ano depois. O nível de vida continua a diminuir, com necessidades básicas como a água se tornando cada vez mais cara.
Haitianos continuam a manifestar indignação perante a situação política e económica do país. Para além da corrupção política, os manifestantes têm dirigido a sua raiva contra a falta de serviços públicos, apesar da abundante ajuda pós-terremoto que o país tem recebido.
“Você pode facilmente entender que o esforço de reconstrução do terremoto não poderia beneficiar… o povo haitiano”, disse Germain. “O país ainda está a pagar o custo da corrupção.”
Against este cenário, planos para reconstruir um dos símbolos nacionais mais proeminentes do Haiti permanecem no limbo. Enquanto os haitianos protestam contra a falta de progresso na reconstrução após o terremoto, os terrenos da Avenida de la Republique 6110 permanecem vazios. E isso, dizem alguns, é como deveria ser.
“Para um haitiano me dizer que a prioridade é um palácio nacional, eu sou como ‘você precisa recalibrar a sua escala de valores’. O Haiti precisa de hospitais, o Haiti precisa de escolas, o Haiti precisa de canos de água para levar água às pessoas, apenas coisas muito básicas que (os americanos) tomam como certas”, disse Bingue.