Marie Van Brittan Brown sentia-se inquieta na sua vizinhança e a polícia não era de confiança. Por isso, ela tomou o assunto nas suas próprias mãos e patenteou o moderno sistema de segurança doméstica. Mais de 50 anos depois, a tecnologia está instalada em milhões de casas e escritórios em todo o mundo.
Brown era uma enfermeira afro-americana de 43 anos de idade que trabalhava longas e tardias horas antes de voltar para casa na Jamaica, Queens em Nova Iorque. Seu marido, Albert Brown, um técnico em eletrônica, esteve fora muitas noites. O crime no seu bairro era alto, e a polícia era frequentemente lenta a responder a chamadas de emergência.
Brown precisava de uma maneira de se sentir mais segura no seu apartamento. Especificamente, ela queria uma maneira de ver e ouvir quem estava à porta – de qualquer quarto da casa.
Em 1966, Brown projetou um sistema de segurança em circuito fechado que monitorava os visitantes via câmera e projetava suas imagens em um monitor de televisão. Não só isso, um botão de pânico contactou imediatamente a polícia. Brown imaginou uma série de três a quatro furos em várias alturas; uma câmera deslizava sobre esses furos para avaliar a área externa. Um sistema sem fio controlado por rádio transferiria a imagem para um monitor, ou conjunto de monitores, posicionados em qualquer lugar da residência. No monitor, um residente não só podia ver quem estava à porta, como também podia falar com essa pessoa através de um conjunto de microfones de duas vias. Uma opção de controle remoto permitiu que ela trancasse ou destravasse a porta de uma distância segura, ou mais conveniente.
Brown depositou a patente do seu “sistema de segurança doméstica utilizando vigilância televisiva” em 1 de Agosto de 1966. O nome do marido dela ficou com a segunda facturação. Foi a primeira patente do seu tipo.
A aplicação dos Browns foi impressionante, recorrendo à tecnologia de circuito fechado de televisão existente, utilizada principalmente na vigilância militar. Um engenheiro alemão chamado Walter Burch tinha desenvolvido sistemas de monitoramento de câmeras em 1942, a fim de observar os testes com foguetes nazistas V-2 a uma distância segura. O sistema de segurança Brown trouxe o uso do “CCTV” para a casa.
Três anos após o depósito, Brown recebeu sua patente em 2 de dezembro de 1969. O New York Times relatou a história em 6 de dezembro. Ele listou o nome de Albert Brown primeiro, seguido por “sua esposa, Marie”, e continuou: “Com o sistema patenteado, uma mulher sozinha em casa poderia alarmar a vizinhança imediatamente apertando um botão, e instalado em um consultório médico poderia evitar assaltos por viciados em drogas”. Quando perguntada sobre os próximos passos, Brown disse que planejava instalar o dispositivo em sua casa em Queens e explorar as opções de fabricação.
As evidências sugerem que os Browns não buscaram oportunidades comerciais, sua invenção inspirou muitas versões dos sistemas de segurança doméstica que usamos hoje, em casas unifamiliares, prédios de apartamentos e pequenas empresas. Para além do simples sistema de alarme, os sistemas de segurança baseados em câmaras ajudam em tudo, desde a segurança pessoal à melhoria da entrega de correio. Até 2013, mais de uma dúzia de inventores haviam citado a patente Brown para seus próprios dispositivos. A Brown recebeu mais tarde um prêmio do Comitê Nacional de Cientistas.
Finalmente, a popularidade e o potencial do dispositivo Brown também levou à vigilância CCTV mais prevalecente em áreas públicas, também conhecida como Big Brother. De acordo com um relatório do New Scientist de 2016, 100 milhões de câmaras de circuito fechado ocultas estão agora em funcionamento em todo o mundo. Now we’re the ones being watched, whether we knocked or not.
Marie Van Brittan Brown died on February 2, 1999.