Brought into the spotlight by the “Jaws” film series and celebrated by the Discovery Channel’s Shark Week, great white sharks are among the better-known types of sharks. Eles podem ser identificados pela sua pele cinza, barrigas brancas, corpos em forma de bala e filas de até 300 dentes triangulares serrilhados.
Tamanho
Os grandes brancos são os maiores peixes predadores do mundo, de acordo com Discovery. Eles crescem até cerca de 4,6 a 6,1 metros ou mais e podem pesar mais de 5.000 libras. (2.268 quilos). Apesar de maciço, o grande branco não é o maior tubarão. Esta classificação vai para o tubarão-baleia, que não é considerado um peixe predador.
Habitat
Os grandes brancos são encontrados principalmente ao longo das costas da Austrália, África do Sul, Califórnia e nordeste dos Estados Unidos. Também são encontrados em menor número nos Açores, Brasil, Caribe, noroeste da África, leste da África, Seicheles, Madagascar, Maurício, Sri Lanka, norte da Austrália, Nova Caledônia, Filipinas e Havaí. Eles preferem mares costeiros quentes, salgados e temperados. O grande branco pode nadar não só à superfície, mas também a mais de 250 m de profundidade, de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Hábitos
Os grandes brancos são considerados criaturas sociais que viajam num grupo chamado escola ou cardume. Quando um grande branco quer levar a presa do outro, os dois tubarões vão exibir várias demonstrações de tapas para desencorajar um ao outro. Eles tentam evitar lutar porque apenas uma mordida pode incapacitar o tubarão permanentemente.
Apesar de por vezes serem retratados como comedores de homens, estes animais são responsáveis por apenas 5 a 10 ataques por ano, de acordo com a BBC. Acredita-se que quando um grande tubarão branco morde um humano, ele está dando uma “mordida de amostra” e depois liberando o humano, de acordo com a National Geographic.
Dieta
Grandes tubarões brancos são carnívoros. A sua dieta consiste em pequenas baleias dentadas, leões marinhos, focas, tartarugas marinhas e carniça (animais mortos), segundo a National Geographic.
Descendência
Enquanto no ventre da mãe, os jovens grandes brancos engolem os seus próprios dentes. De acordo com o Florida Museum of Natural History, eles podem fazer isso para reutilizar cálcio e outros minerais.
Um tubarão bebê é chamado de filhote. Quando a cria nasce, ela tem de 1,2 a 2,5 m de comprimento e é completamente capaz de cuidar de si mesma. Nadará imediatamente para longe da sua mãe e caçará pequenos animais marinhos. Os grandes brancos podem viver até 70 anos.
Classificação/taxonomia
De acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (IT IS), a taxonomia dos grandes tubarões brancos é:
- Reino: Animalia
- Sub-reino: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass: Chondrichthyes
- Class: Chondrichthyes
- Subclass: Elasmobranchii
- Superorder: Euselachii
- Order: Lamniformes
- Family: Lamnidae
- Genus & species: Carcharodon carcharias
Conservation status
According to the IUCN, great white sharks are vulnerable, which generally means they are likely to become endangered unless circumstances improve. Population trends are unknown, according to the IUCN, which says that despite these sharks’ high profile, they seem to be “fairly uncommon compared to other widely distributed species.” Threats to the great white shark include commercial and sport fishing, degradation of nursing grounds and media campaigns to kill the sharks after a biting incident.
Outros factos
Os grandes tubarões brancos podem detectar uma gota de sangue em 25 galões (100 litros) ou água e podem sentir até um pouco de sangue a 5 km de distância, de acordo com a National Geographic. Eles usam seu olfato agudo para detectar sangue usando um órgão chamado bulbo olfatório.
A cor corporal clara do grande branco ajuda-o a misturar-se com as águas costeiras que habita.
Estes tubarões são nadadores muito rápidos: Podem nadar a velocidades de até 24 km/h, segundo a National Geographic.
Os tubarões têm uma língua feita de cartilagem chamada basihyal; usam-na para provar as presas, para ver se é boa ideia comê-la ou não.
Em contraste com a maioria dos peixes, que tendem a ser de sangue frio, o grande tubarão branco é de sangue quente, pelo que pode regular a sua própria temperatura corporal, permitindo-lhe assim adaptar-se às diferentes temperaturas da água, segundo o Florida Museum of Natural History.