As espécies de formigas de forma severa têm uma relação simbiótica especial com os pulgões – eles cultivam-nos! Os afídeos alimentam-se principalmente da seiva das plantas e secretam um líquido chamado melada. Esta secreção é muito rica em açúcar, e bastante favorecida pelas formigas como fonte alimentar. Como resultado disso, um sistema foi lançado por estes insectos, onde as formigas se alimentam dos afídeos até às partes mais suculentas das plantas, protegem-nos dos predadores e transportam-nos para os seus ninhos à noite e durante o Inverno. Em troca, é-lhes permitido “ordenhar” os pulgões – acariciando os pulgões com as suas antenas, persuadindo-os a segregar o seu melaço, que é depois lapidado pela formiga. Em cada espécie de formiga, os trabalhadores especializar-se-ão em diferentes papéis, como a amamentação ou a procura de alimentos para satisfazer as necessidades da colónia – na criação de formigas, alguns trabalhadores especializar-se-ão apenas no pastoreio e no cuidado dos pulgões! Há até algumas evidências de que as formigas constroem pastos de uma espécie, para manter os seus pulgões pastoreados. Quando a colónia parte de um local de nidificação para formar outro num novo local, elas carregam um ovo de pulgão com elas, para estabelecer um novo rebanho e manter os seus recursos.
Se você está se perguntando o que é todo esse alvoroço de melada, você deve saber que muitas áreas do mundo, principalmente a Floresta Negra da Alemanha, na verdade tendem colônias de abelhas que coletam e fazem mel de melada, resultando em um produto mais forte, mais escuro e saboroso. As formigas são certamente os agricultores mais antigos e mais pequenos do mundo.
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@AdaMcVean