Savanna, também soletrada savana é caracterizada por uma camada gramada contínua, muitas vezes com árvores ou arbustos amplamente espaçados para que o dossel não feche.
O dossel aberto permite que a luz chegue ao solo o suficiente para suportar uma camada herbácea ininterrupta, constituída principalmente por gramíneas.
Caracterizam-se também pela disponibilidade sazonal de água, estando a maior parte da precipitação limitada a uma estação.
Savannas ocorrem em uma ampla faixa ao redor do globo, ocupando grande parte da terra nos trópicos e semitrópicos que não é uma floresta tropical ou um deserto.
Encontram-se em todos os continentes exceto na Antártica.
As maiores extensões de savana estão na África. Elas cobrem quase metade da África, mais de 13 milhões de quilômetros quadrados (5 milhões de milhas quadradas).
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Outras grandes savanas estão situadas na América do Sul, Norte da Austrália, Índia, na região de Myanmar (Birmânia)-Tailândia, na Ásia.
A savana cobre aproximadamente 20% da área terrestre.
As espécies de animais de uma savana dependem da localização geográfica do bioma.
A savana africana, a savana com a qual a maioria das pessoas está familiarizada, é o lar de uma grande variedade de animais. Uma pequena lista desses animais inclui gnus, javalis, elefantes, zebras, rinocerontes, gazelas, hienas, chitas, leões, leopardos, avestruzes, estorninhos e tecelões.
Savannas não têm as estações tradicionais de verão e inverno com as quais estamos familiarizados nos Estados Unidos. Na savana, as estações são definidas pela quantidade de chuva que cai. Por causa disso, elas têm apenas duas estações ao invés de quatro: úmida e seca.
A estação seca é tipicamente mais longa que a estação úmida, mas varia consideravelmente, de 3 a 11 meses.
Savannas podem ser subdivididas em três categorias – úmida, seca e espinafre – dependendo da duração da estação seca. Nas savanas úmidas a estação seca dura tipicamente de 3 a 5 meses, nas savanas secas de 5 a 7 meses, e nas savanas de espinheiro é ainda mais longa.
O clima da savana tem uma faixa de temperatura de 20° – 30° C (68° a 86° F). No inverno, geralmente é de 20° – 25° C (68° a 78° F). No verão, a temperatura varia entre 25° – 30° C (78° a 86° F).
As savanas estão sujeitas a queimadas regulares e o ecossistema parece ser o resultado do uso humano do fogo. Por exemplo, os nativos americanos criaram as savanas pré-colombianas da América do Norte queimando periodicamente onde as plantas resistentes ao fogo eram as espécies dominantes.
Quando os seres humanos (Homo sapiens) apareceram pela primeira vez, na África, ocuparam inicialmente a savana. Mais tarde, à medida que se tornaram mais aptos a modificar o ambiente para atender às suas necessidades, espalharam-se pela Ásia, Austrália e Américas.
Nativos americanos criaram as savanas pré-colombianas da América do Norte queimando periodicamente onde as plantas resistentes ao fogo eram as espécies dominantes.
A palavra “savana” vem da palavra taino zabana, que era usada para descrever uma planície gramada e sem árvores. (Taino era a língua de um grupo indígena americano agora extinto que vivia nas Grandes Antilhas e Bahamas). A palavra entrou nos idiomas inglês, francês e espanhol quase simultaneamente, entre 1529 e 1555, como resultado da exploração espanhola do Caribe.
Savannas são um ecossistema importante para a saúde e estabilidade do planeta e lugares de profunda beleza, acrescentando ao prazer humano e à maravilha da natureza.
A mudança climática induzida pelo efeito estufa pode resultar numa alteração da estrutura e função das savanas.