Todos os anos, milhões de pessoas jogam na Florida Lotto. As suas hipóteses de ganhar são tão grandes como as de ser atingido por um cometa.
Menos de 12.000 entram numa lotaria muito menos conhecida que também é gerida pelo estado. No entanto, as chances de ganhar são vastamente melhores e o pagamento pode ser de centenas de milhares de dólares.
É o sorteio anual das licenças de licor de quota.
As escolhas deste ano pela Divisão de Bebidas Alcoólicas e Tabaco da Flórida provavelmente serão sorteadas nos próximos meses. Mas esqueça de entrar desta vez – se você não enviar um pedido até 23 de outubro, você terá que esperar.
“Não é uma loteria bem divulgada”, diz Horace Alexander Moody, um ex xerife do Condado de Levy que é dono do Instituto Particular de Direito de Bebidas em Tallahassee.
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Florida é um dos 17 estados com quotas sobre o número de licenças de licor que emitem, e é ainda menos que distribuem novas licenças através de uma lotaria. Um condado recebe uma licença para cada 7.500 habitantes – no sorteio do ano passado, 46 novas licenças estavam disponíveis para Hillsborough, Pinellas e outros condados em crescimento.
Não parecidas com a maioria das licenças para bebidas, que estão limitadas à cerveja e ao vinho ou a um local específico, as licenças de cotas são cobiçadas porque podem ser usadas em quase qualquer parte do condado que o zoneamento permita. E as únicas formas de conseguir uma são comprá-la ou ganhá-la.
As empresas podem participar do sorteio, mas 44 dos 46 vencedores do ano passado foram indivíduos, incluindo uma atriz, um funcionário dos correios aposentado e um ex-jogador profissional de futebol, Laveranues Coles. Se a história é um guia, a maioria venderá suas licenças para alguém que realmente queira usá-lo. As licenças podem trazer $500.000 ou mais, dependendo do condado e da demanda. Entre as taxas de uso na área de Tampa Bay: $280.000 para Pinellas, $135.000 a $145.000 para Hillsborough e cerca de $120.000 para Pasco.
“Quando você ganha, Publix imediatamente vem te perseguir se a licença está em algum lugar que eles querem expandir”, diz Randall Scott Sweet, um homem de Fort Lauderdale que ganhou licenças em Polk, Palm Beach e nos condados de Sumter. (Ele não diria se tivesse vendido à Publix; a Publix não respondeu a vários pedidos de comentários.)
As chances de ganhar são boas o suficiente para atrair candidatos que vêem as licenças como um investimento inteligente. Donna St. Hillier, uma conselheira de saúde mental em Tallahassee, diz que ela venderia sua licença se ganhasse e usaria o dinheiro para a aposentadoria.
“Eu vejo isso como uma forma de, com sorte, ganhar um pouco”, diz ela.
Mas St. Hillier, que entrou na loteria deste ano, não teria sabido dos sorteios a não ser por um amigo que tivesse ganho. E ela não se importa com isso.
Com menos publicidade, “as probabilidades de ganhar são maiores”, diz ela.
O Departamento de Licenças do Arizona divulga um comunicado de imprensa anunciando sua “Loteria de Licenças de Licença de Licença de Licença”, mas o Departamento de Regulamentação Comercial e Profissional da Flórida confia em avisos em seu site e na página do Facebook. A agência, que inclui a divisão de bebidas alcoólicas, “tem procurado constantemente oportunidades para aumentar a qualidade e quantidade de informações disponíveis ao público”, disse um porta-voz da DBPR em um e-mail.
A agência diz que mais pessoas estão se tornando conscientes da loteria, como mostra um aumento no número de inscrições – de 7.883 em 2011 para 11.847 no ano passado.
Por lei, as inscrições são aceites durante 45 dias a partir da terceira segunda-feira de Agosto. (O prazo foi prorrogado até 23 de outubro do ano passado por causa de uma temporada de furacões ativos). Você pode entrar online ou pelo correio para quantos condados quiser, mas deve pagar $100 por entrada e só pode entrar uma vez para cada condado.
O desenho computadorizado, realizado no ano seguinte, é duplamente aleatório. Para cada condado, um nome é desenhado, depois um número de colocação. O nome de Joe Smith pode ser o primeiro escolhido, mas ele está sem sorte se colocar o terceiro e há apenas duas licenças.
Vencedores têm 45 dias para se candidatarem à licença. Eles devem ter impressões digitais e não ter condenações por crimes nos últimos 15 anos. Eles também devem pagar uma taxa de licença, que varia de acordo com o condado, e uma taxa única de $10.500, que vai para um fundo estatal para educação sobre abuso de álcool e drogas.
Então eles podem “transferir” ou vender a licença.
“As pessoas gostam de dizer que é uma lista de vencedores, mas honestamente, é uma lista de elegibilidade”, diz Moody, cuja empresa está entre as muitas que intermediam a venda de licenças. “Não é como ir ao cassino e de repente todo mundo recebe o dinheiro e fica feliz”. Você passou por todo um processo”.
P>P>P>P>P>As probabilidades de se tornar elegível — com um potencial pagamento de seis dígitos — foram tão baixas como 1 em 450 no ano passado.
Para o Florida Lotto, foram 1 em 22.957.480.
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Liquor quota leis nos Estados Unidos datam da revogação da Proibição de 1933. Embora essa experiência de 24 anos de abstinência forçada tenha sido um fracasso, muitos políticos ainda sentiam que os americanos precisavam ser protegidos dos males da bebida.
Na Flórida, as licenças de cotas originalmente eram concedidas pelos diretores da divisão estadual de bebidas, às vezes aos seus amigos.
“Esse sistema não era muito transparente”, diz John J. Harris, um consultor de direito das bebidas com a firma de advocacia GrayRobinson em Tallahassee. “Depois tivemos um antigo alto funcionário do FBI que se tornou diretor da divisão e ele notou que isso precisava ser muito mais sofisticado”.
Na altura, o governador da Florida era Reubin Askew, um abstémio que não estava prestes a emitir licenças de bebidas. Então os legisladores estaduais criaram a loteria, que começou em 1981 com nomes e números de colocação inicialmente tirados de gaiolas estilo bingo .
“E foi assim que tudo começou”, diz Moody do Beverage Law Institute. “O estado tem realizado esses sorteios duplos aleatórios, o que tem sido o mais justo possível.”
Em 1980, Moody deixou o cargo de xerife para se tornar chefe da divisão de bebidas da Flórida. Ele passou sete anos nesse cargo antes de iniciar o instituto, originalmente para instruir as empresas sobre como evitar a venda de bebidas alcoólicas a menores.
A empresa ainda oferece esse e outros serviços, mas há muito tempo se expandiu para a intermediação da venda de licenças de bebidas alcoólicas. Sem nenhum custo, também ajuda as pessoas a se candidatarem à loteria. Registros estaduais mostram que mais de 250 pessoas listaram o Beverage Law Institute como seu endereço para correspondência nas inscrições para os sorteios em 2017 e este ano.
“Nós recebemos nosso nome nos últimos 30 anos, então recebemos ligações de todos os tipos de pessoas”, diz Moody. “Eu digo, ‘Ouve, isto é quase como jogar; estás apenas a atirar o teu nome para um chapéu’. Mas se eles ganharem – e eu vou aos sorteios – é ótimo ligar e dizer, ‘Parabéns'”
Os candidatos à loteria ajudados pelo Moody não são obrigados a usá-lo como corretor se decidirem vender sua licença. É claro que ele gostaria que eles – as comissões normalmente são de cerca de 10%, embora às vezes isso seja dividido com outro corretor.
E pelo menos 95% dos vencedores acabam por vender, estima o Moody.
“Muitas pessoas brincam com a ideia, querem abrir um restaurante, depois ganham e ‘Uau, há muitas despesas; vamos apenas vendê-la’, diz ele. Depois há pessoas que desde o começo dizem, ‘Estou nisto pelo dinheiro'”
Os preços são baseados na oferta e na procura. Na próxima loteria, três licenças Hillsborough estarão disponíveis – o suficiente para baixar temporariamente os preços. As licenças em Miami-Dade, que já tem a maior parte de qualquer condado, agora são vendidas por cerca de $175.000 enquanto no pequeno Monroe (Key West) e Walton (o Panhandle), as licenças podem ir por $500.000 ou mais porque tão poucas estão disponíveis.
Outros condados onde as licenças têm comandado preços elevados são Duval ($450.000) e tourist-heavy Orange ($350.000).
Como com custos de fechamento em uma compra de casa, a taxa única de $10.500 é frequentemente tirada no momento da venda. O vendedor também tem que pagar 15 vezes a taxa anual de licença —- transferindo uma licença de Hillsborough, por exemplo, custaria $27.300 — a taxa normal é $1.820.
“O estado percebe que muitas pessoas não estão entrando (na loteria) para usar a licença e poderia optar por vendê-la, então é disso que se trata de 15 vezes — vamos cobrar algum dinheiro se você vender”, diz Moody.
Ao mesmo tempo, permitir a venda de licenças recém-emitidas evita que os preços fiquem ridiculamente altos.
“Se não houvesse nenhuma (novas licenças) disponível, seriam 2 milhões de dólares”, diz o Moody.
Mas mesmo os preços de mercado dificultam a expansão ou a abertura de negócios legítimos em primeiro lugar.
“Um tipo de hospitalidade respeitável como eu que usa o seu próprio dinheiro para investir e construir um restaurante ou bar (é) forçado a pagar o preço de mercado em licenças de bebidas que agora são 280.000 dólares em Pinellas”, diz Jon Reno LaBudde, sócio do Pelican Pub and The Landing no centro de São Petersburgo.
LaBudde considera a loteria de bebidas da Flórida “bastante justa”, mas sugere limitá-la a candidatos que podem mostrar que usariam a licença “em vez de colocá-la no mercado aberto e receber dinheiro grátis”
No Arizona, regras para a loteria de bebidas ajudam a garantir que os vencedores usarão a licença eles mesmos. O estado estabelece um preço de mercado justo baseado em vendas anteriores e dá aos vencedores 105 dias para pagar um depósito não reembolsável de 50 por cento. No condado de Maricopa (Phoenix), onde seis novas licenças de licor estavam disponíveis a $245.100 cada no ano passado, os vencedores tinham que pagar pelo menos $122.550 até 16 de janeiro
“Presume-se… que eles pretendem abrir o tipo de estabelecimento para o qual entraram na loteria”, diz Nathaniel Snyder, um supervisor do departamento de licor do Arizona.
Na Flórida, por comparação, os vencedores podem colocar suas licenças em caução por seis meses enquanto decidem o que fazer. Depois disso, eles podem solicitar uma prorrogação de um ano. Então eles efetivamente têm 155 dias nos quais devem usar a licença ou transferi-la. Se não o fizerem, podem perdê-la.
“Em 2008, quando as pessoas não estavam expandindo seus negócios, havia muitas licenças que ficaram ou foram perdidas”, diz Harris, consultor da firma de advocacia Tallahassee.
Com a Flórida novamente em alta, muitos candidatos aumentam suas chances de ganhar entrando em todos os condados em que há licenças disponíveis – um total de 51 em 26 condados este ano, incluindo Pinellas, Pasco e Hillsborough. Durante a última década, cinco pessoas ganharam duas vezes e três ganharam três vezes, mostram os registros estaduais.
O próprio Moody entrou no sorteio, ganhando uma licença para Hernando em 2009. (Ele o vendeu.) Três de seus filhos, incluindo Brent, um parceiro do Instituto de Direito das Bebidas, também ganharam uma licença cada um.
Como para Harris, ele está inscrito para vários condados este ano, esperando que a sua sorte apareça.
“Eu ganhei duas vezes”, diz ele, “mas isso foi há mais de 20 anos”.
Susan Taylor Martin pode ser contactado em [email protected] ou (727) 893-8642. Siga @susanskate
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