For The Longest Time

Dois meses antes do seu assassinato em 1963, John F. Kennedy veio a Milford, Pensilvânia, para aceitar formalmente um presente para os cidadãos da América. O Presidente chegou de helicóptero e caminhou até uma pequena plataforma de madeira que se encontrava no meio de uma grande multidão que ele dirigiu como “estudantes desta comunidade”. Kennedy continuou: “Não creio que muitos americanos possam apontar para um recorde tão distinto como Gifford Pinchot, cuja carreira foi melhor resumida em sua própria declaração no quadragésimo aniversário do Serviço Florestal que ele ajudou a fundar: ‘Eu tenho sido governador de vez em quando. Mas tenho sido um guarda florestal o tempo todo e sê-lo-ei até ao dia da minha morte’. Ele era mais do que um silvicultor, ele era o pai da Conservação Americana. Ele acreditava que as riquezas deste continente deveriam ser usadas por todo o povo para proporcionar uma vida mais abundante. E ele acreditava que o desperdício desses recursos ou a exploração por uns poucos era uma ameaça à nossa vida democrática nacional. Sua carreira marcou o início de uma abordagem profissional na preservação de nossos recursos nacionais”

No topo da colina atrás da plataforma, a casa da família Pinchot, reminiscente de um castelo francês medieval com enormes torres de telhado cônico subindo ao céu, negligenciou a cerimônia, a cidade de Milford, e o Vale do Rio Delaware como tinha desde 1886. Este edifício, conhecido como Grey Towers, e uma porção de 102 acres da propriedade vizinha foram dedicados naquele dia de outono como lar do Pinchot Institute for Conservation, doado ao Serviço Florestal dos Estados Unidos como centro público de educação e estudos em política ambiental e de recursos naturais. Três anos depois, as Torres Cinzentas foram designadas como Marco Histórico Nacional.

O avô de Gifford Pinchot deixou a França com a sua família depois que Napoleão caiu em Waterloo em 1819, acabando por chegar a Milford em 1821 para se juntar a uma colónia já existente de huguenotes franceses imigrantes. A família não ficou sem meios e rapidamente investiu nas vastas encostas densamente arborizadas da área: madeira de corte claro, jangadas flutuantes de troncos descendo o rio Delaware até Trenton, caminhando de volta, e fazendo isso novamente… e novamente. Gradualmente nivelando as florestas da Pensilvânia Oriental, os Pinchot’s prosperaram enquanto se tornavam uma fundação para a comunidade de Milford e sua crescente importância comercial.

A geração Pinchot subsequente deixou Milford um a um; o pai de Gifford, James, para Nova York, onde ele fez uma fortuna em papel de parede. James casou-se com Mary Jane Eno, cuja família “construiu a Broadway”, trazendo-os para os escalões superiores de proeminência americana. O casal residia em Nova York e Simsbury, Connecticut, onde Gifford nasceu em 1865, com o nome do seu amigo íntimo, Sanford Gifford, o renomado pintor paisagista. Ao se aposentar em 1875, James comprou 3.000 acres de terra com vista para o rio Delaware, onde começou a projetar e construir um “retiro de verão”, nos moldes de uma fazenda ornamental européia. Em 1884, o renomado arquiteto Richard Morris Hunt completou os planos para a residência principal, um castelo de estilo francês, suas torres de assinatura modeladas a partir do castelo do Marquês de Lafayette, LaGrange. Dois anos depois, o castelo de 43 quartos foi concluído, construído pelos residentes de Milford quase inteiramente com cicuta local, pedra azul e ardósia.

Os privilégios da juventude de Gifford Pinchot foram bem gastos. Ele cresceu em Nova York, passou verões em Connecticut, freqüentou a Phillips Exeter Academy em New Hampshire, e fez uma turnê pela Europa, onde expandiu sua visão do mundo. Visitava frequentemente os seus parentes em Milford, onde era sempre atraído para a floresta. O amor de Gifford pelo exterior foi cuidadosamente alimentado por seus pais, que lhe deram um livro escrito pelo ambientalista George Perkins Marsh em 1860, chamado Homem e Natureza, um argumento precoce para a administração da terra como um fator essencial para a futura sobrevivência humana. James Pinchot, que tinha vindo a lamentar a destruição das florestas da Pensilvânia pela sua família, esperava que o seu filho fosse capaz de melhorar o legado Pinchot através do serviço público, um ideal progressivo que emergiu na sociedade abastada do final do século XIX. De fato, como a celebração do vigésimo primeiro aniversário de Gifford coincidiu com a abertura das Torres Cinzentas, ele já compartilhava o desejo de seu pai de reparar a paisagem devastada e sem árvores que se estendia e enlameada até as margens do rio.

Depois de Gifford se formar na Universidade de Yale em 1889, ele foi para Inglaterra onde conheceu Sir Dietrich Brandis, que gerenciou projetos florestais britânicos na Índia, e que mais tarde seria útil para os esforços de Pinchot nos EUA. Ele prosseguiu seus estudos na National Forestry Academy, na França, onde suas idéias para uma abordagem profissional da silvicultura começaram a gelar. Sem treinamento especializado e rigoroso, os programas de manejo nos EUA e a minúscula Divisão de Silvicultura nunca teriam sucesso além do nível local. Pinchot, em constante comunicação com seus pais, considerou a possibilidade de criar uma escola florestal em Yale, onde ele tivesse uma alavancagem política e financeira adequada.

Apesar de sua crescente aversão pela opulência, no seu retorno aos Estados Unidos, Pinchot optou por trabalhar na propriedade Biltmore em Asheville, Carolina do Norte, que, com 125.000 acres, era o avô de todos os domínios da Era Dourada dos Estados Unidos. Concebido no modelo de uma propriedade europeia auto-sustentável, todos os aspectos de trabalho foram planeados com os mínimos detalhes. Para Gifford, houve contactos e ideias, e mais perguntas. Como tornar a silvicultura rentável? Deve ser conduzida por autoridades locais, estatais ou nacionais em terrenos públicos ou privados? Na Feira Mundial de Chicago em 1893, Pinchot usou Biltmore como exemplo em um panfleto criado para ilustrar os conceitos emergentes para a silvicultura. Ele descobriu que, embora ainda não fosse um silvicultor, ele já se destacava em contar a história.

Em 1896, Gifford ganhou nomeação para a recém-formada Comissão Nacional de Florestas e logo foi colocado no comando das reservas florestais ocidentais do país. Então, em 1898, Pinchot tornou-se chefe da Divisão de Florestas, parte do Departamento do Interior. Entretanto, com uma dotação de 250.000 dólares da família Pinchot, a Escola de Silvicultura de Yale abriu suas portas em 1900, usando as Torres Cinzentas para o trabalho de campo preparatório dos estudantes (até 1926), e encontrando trabalho para graduados na América, e não no exterior. Pinchot também criou a Sociedade Americana de Florestas e um Jornal de Florestas em 1900, trazendo uma melhor posição para a nova profissão que ele praticamente criou, baseada nas redes pessoais que ele começou a desenvolver como estudante.

Quando Theodore Roosevelt se tornou Presidente em 1901, a agenda de Pinchot deu um salto em frente. Os dois homens compartilharam experiências privilegiadas e progressivas, amor à natureza e ao ar livre, e os ideais de George Perkins Marsh. O objectivo de Pinchot era o uso economicamente mais eficiente dos recursos naturais; o desperdício era o seu pior inimigo. Em vez de dispersar recursos em propriedades privadas, Pinchot queria manter a propriedade federal e a gestão de terras públicas. Em 1905, Pinchot conseguiu que o Bureau of Forestry mudasse do Interior para o Departamento de Agricultura, onde esses recursos foram renomeados como Florestas Nacionais, de propriedade do público, não dos estados. As empresas que madeiravam as florestas tinham que pagar a licença para fazê-lo, sob a autoridade de orientações e regulamentos de gestão prudente estabelecidos pelo recém-nomeado Serviço Florestal dos Estados Unidos. Ao argumentar que o manejo científico das florestas era o mais lucrativo, o Chefe Florestal Pinchot desarmou aqueles que criticaram o papel ampliado do governo nos recursos naturais. Mas não havia “abraço de árvore” envolvido; Pinchot era um conservacionista, não um conservacionista. Seu Serviço Florestal administrava as terras da América por um simples credo: “O maior bem, pelo maior número, pelo maior período de tempo”. Ele geralmente se opunha à preservação simplesmente por causa das paisagens cênicas ou da proteção da natureza selvagem; às vezes até conflitando com seu mentor John Muir, que resistiu à comercialização da natureza. O mandato de Pinchot durou até 1910, quando foi demitido pelo presidente Taft por discordância sobre quem deveria controlar as minas de carvão do Alasca. Hoje, os 34.250 funcionários do Serviço Florestal administram 193.000.000 acres de floresta nacional e campos, 14.077 locais de recreação; 143.346 milhas de trilhas; 374.883 milhas de estradas; e a colheita de 1,5 bilhões de árvores a cada ano.

Depois da morte de James e Mary Pinchot, Gifford dividiu a fazenda Milford em 1914 com seu irmão, Amos. Gifford e sua nova esposa, Cornelia Bryce, tomaram a casa principal e começaram a passar lá os verões. À medida que ambos desenvolveram promissoras carreiras políticas, as Torres Cinzentas tornaram-se a sua residência permanente. Cornelia concorreu ao Congresso três vezes, e Gifford serviu como Governador da Pensilvânia de 1923 a 1927, e novamente de 1931 a 1935. Como suas vidas mudaram, assim Cornélia transformou as Torres Cinzentas em um lar familiar, um escritório de trabalho para o governador, e centro de boas-vindas para dignitários de todo o mundo. Os edifícios exteriores, conhecidos como “quartos”, surgiram no terreno. Primeiro a Caixa de Isco, uma sala de jogos construída para o filho do Pinchot quando ele tinha treze anos. Mais tarde usada como sala de chá, há uma piscina reflectora longa na frente, mais larga no final para adicionar uma perspectiva artificial, fazendo a piscina parecer mais longa. Quando Pinchot cumpriu seu primeiro mandato como governador, uma grande cabana de pedra chamada Letter Box serviu como escritório para seus funcionários e como arquivo para seus papéis. E os visitantes de hoje ainda podem ficar ao redor do Finger Bowl, uma área de jantar ao ar livre cercada por pilares de pedra que suportam uma árvore coberta de wisteria sobre a cabeça. Os hóspedes jantaram à volta de uma piscina elevada rodeada por um parapeito plano, a sua comida servida a partir de tigelas flutuantes na água.

Do terraço leste, o monumento High Point de New Jersey atinge o ponto mais alto do caminho sobre o Delaware, mas o rio em si não é mais visível como era no vigésimo primeiro aniversário de Gifford Pinchot. Árvores, relvados e jardins bem cuidados preenchem o espaço ao longo da colina em direcção a Milford. Olhando para a casa, um busto de Lafayette lembra a derivação francesa do prédio e acena para entrar.

Por todas as boas intenções da transferência da Torre Grey para o Serviço Florestal em 1963, não havia um entendimento claro sobre o que poderia ser feito, e levou anos para descobrir qual seria o melhor uso para a propriedade. Durante décadas, a casa foi pública, mas não bem financiada, e sem foco ou direção clara. Acima de tudo, a família Pinchot desejava que o lugar fosse, em vez de um santuário, um centro ativo de aprendizagem e de diálogos contínuos. Em 2000, o edifício foi fechado por dois anos para sofrer uma grande reforma. Hoje, o primeiro andar é uma réplica da habitação original, enquanto o segundo e terceiro andares servem de instalações para o centro de conferências. Qualquer grupo cujo negócio seja a conservação ambiental pode utilizar estes espaços de reunião, gratuitamente.

Visitores entram no edifício no grande salão, onde James e Mary Pinchot cumprimentaram os convidados no final do século XIX. Há artefatos originais em cenários recriados a partir de fotos da época: um piano de salão, uma sela de equitação atirada no sofá e um gorro de marinheiro empoleirado no chifre de um alce montado sobre a área de estar. Há réplicas de colossais tapetes orientais, móveis originais esculpidos com cenas bíblicas da Renascença Italiana, e curiosidades como uma vela de cortejo. Os convidados podiam aceder a um armário de água através de uma porta colocada sobre uma dobradiça de alfinete personalizada, nivelada no painel ornamentado sob a escadaria. Retratos de Maria e Tiago pendurados do outro lado da sala, emoldurando a entrada para a câmara adjacente, que agora está disposta como estava pela próxima geração da família. Na década de 1920, Gifford e Cornelia combinaram várias salas menores em uma espaçosa sala de estar e biblioteca. O espaço, rodeado de estantes imponentes que contêm centenas de volumes, está repleto de inúmeras peças, decorativas e históricas, que prometem um fascínio sem fim. De um canto da sala está o escritório de Gifford Pinchot, restaurado exatamente como estava até sua morte em 1946.

Gifford Pinchot baseou suas políticas de conservação em uma estrutura maior de filosofia política que enfatizava a justiça social, e uma vontade de melhorar a vida do homem comum. A gestão de recursos foi um método para reparar a sociedade humana, bem como a terra, e como governador ele continuou a defender a legislação ambiental. Durante a Depressão, Pinchot embarcou em um programa maciço de melhoria rural, contratando homens, não máquinas, para pavimentar milhares de quilômetros de “estradas Pinchot”, destinadas a proporcionar aos agricultores da Pensilvânia um acesso mais fácil aos mercados. Pinchot também usou fundos estatais para comprar terras florestais baratas de empresas madeireiras em dificuldades e contratou trabalhadores para replantar. Esses programas levaram Franklin Roosevelt a pedir orientação a Pinchot para a criação do Corpo de Conservação Civil. Cornelia era igualmente apaixonada por sua política, começando com um vigoroso apoio ao sufrágio da mulher. Ela apoiou o controle da natalidade, os direitos da mulher e a reforma educacional; e condenou as lojas de suor e o trabalho infantil. E foi a sua influência que acrescentou o componente social à abordagem científica de Gifford para a conservação. O irmão de Gifford, Amos, que se tornou advogado em parte para cuidar do patrimônio da família e para libertar Gifford dessa preocupação, passou a ser um dos fundadores da União Americana das Liberdades Civis.

Pouco antes de morrer, Pinchot completou sua autobiografia, Breaking New Ground, publicada postumamente em 1947. Seus escritos aplicaram suas políticas, políticas e filosofias ao mundo, interpretando a Segunda Guerra Mundial como um conflito por recursos naturais, estados industriais competindo por acesso, Alemanha e Japão perseguindo o carvão. Ele percebeu que não haveria paz até que a justiça ambiental se tornasse parte integrante da vida humana. Ele propôs uma organização internacional para supervisionar a distribuição eqüitativa dos recursos naturais. Ele viu o perigo no surgimento de corporações multinacionais, cujas políticas não levariam em conta as questões públicas de nenhum país. Eram então idéias radicais, especialmente para um funcionário federal e governador estabelecido; um republicano, para começar. Mas ainda hoje traçam linhas familiares no teatro político e ambientalista, onde a conservação e as questões sociais estão inextricavelmente entrelaçadas. As provisões para um mundo sustentável dependem do “maior bem para o maior número durante o maior tempo”