O foramen ovale (do latim ‘buraco oval’) forma-se no final da quarta semana de gestação, como uma pequena passagem entre o septo secundum o ostium secundum. Inicialmente os átrios são separados uns dos outros pelo septo primum, exceto por uma pequena abertura abaixo do septo, o ostium primum. À medida que o septo primum cresce, o ostium primum se estreita e eventualmente se fecha. Antes disso, o fluxo sanguíneo da veia cava inferior desgasta uma porção do septo primum, formando o ostium secundum. Alguns embriologistas postulam que o ostium secundum pode ser formado através da morte celular programada.
O ostium secundum proporciona comunicação entre os átrios após o fechamento completo do ostium primum. Em seguida, uma segunda parede de tecido, o septo secundum, cresce sobre o ostium secundum no átrio direito. O sangue então só passa do átrio direito para o esquerdo por meio de uma pequena passagem no septo secundário e depois através do ostium secundum. Esta passagem é chamada de forame oval.
ClosureEdit
O forame oval normalmente fecha ao nascimento. Ao nascimento, quando os pulmões se tornam funcionais, a pressão vascular pulmonar diminui e a pressão atrial esquerda excede a da direita. Isto força o septum primum contra o septum secundum, fechando funcionalmente o forame oval. Com o tempo, o septo acaba por se fundir, deixando um remanescente do forame oval, a fossa ovalis.