p>Na manhã de 4 de Julho de 1754, o Coronel George Washington marchou com os seus feridos e lutou com os seus homens cansados da frágil estrutura defensiva circular, de madeira e paliçada chamada Fort Necessity. Derrotado no campo de batalha, Washington teve pouca escolha a não ser abandonar o fortaleza, que se chamava Fort Necessity, diante de uma força numericamente superior francesa e indiana que estava determinada a negar o controle britânico do Vale do Ohio.
Até a primavera de 1754, as reivindicações concorrentes sobre a propriedade do Território do Ohio tinham chegado ao seu clímax. A Companhia Britânica de Ohio tinha garantido um grande lote de terra com a esperança de expandir o comércio para as áreas interiores da América em busca de maior lucro. Contudo, os militares franceses tinham lentamente expandido a sua presença no mesmo território disputado e tinham ignorado pedidos de partida imediata do governo britânico, um dos quais foi entregue pessoalmente por um jovem George Washington em 1753. Em 15 de março de 1754, com a obstinada recusa francesa de evacuar as terras contestadas, o governador Robert Dinwiddie da Virgínia deu ordens a Washington para partir com sua força de 160 homens para construir uma estrada ao longo do rio Monongahela e ajudar a defender o forte britânico em Wills Creek (hoje Cumberland, Maryland).1
Encontrando a área em Wills Creek a ser já ocupada pelos franceses, Washington decidiu empurrar mais para oeste em direção a Redstone Creek, antes de finalmente se estabelecer no estabelecimento de uma posição permanente em uma grande clareira conhecida como Great Meadows (hoje Farmington, Pensilvânia). Washington escolheu o local por sua aparente facilidade de defesa contra agressões de qualquer lado. Enquanto estava acampado em Great Meadows, recebeu informações de um índio Séneca chamado Tanacharison, ou o “Meio Rei”, que uma pequena força francesa estava acampada a apenas seis milhas de sua localização atual. Esperando capitalizar a oportunidade, Washington partiu com uma força de quarenta homens sob a cobertura da escuridão para encontrar as forças francesas.
p>Apontando a localização dos soldados franceses acampados para a noite, Washington rapidamente elaborou e executou um plano de ataque a todos os lados, partindo por suas contas, dez mortos com vinte e um prisioneiros.2 Até hoje existem disputas sobre a natureza das forças francesas, não estando claro se elas estavam simplesmente numa missão diplomática para entregar uma mensagem, ou espiões e soldados com intenção de atacar as forças britânicas. Entre os mortos estava o líder do partido francês, o alferes Joseph Coulon de Jumonville, que foi brutalmente escalpelizado pelos combatentes indianos.3
Seguir esta escaramuça em Jumonville Glen, Washington voltou imediatamente a Great Meadows e começou a fortificar o Forte Necessity em antecipação à feroz retaliação francesa.4 O Forte Necessity era menor e mais simples do que a média dos fortes de meados do século 18. Inicialmente concebida como área de encenação a partir da qual ele podia lançar operações enquanto aguardava uma força maior de regulares britânicos, a estrutura de madeira ficou sozinha em um campo aberto incapaz de suportar uma ofensiva sustentada. Os homens de Washington cavaram apressadamente terraplenagem em torno do exterior das muralhas do forte, a partir da qual podiam facilmente disparar sobre o inimigo e proteger-se o suficiente dos vôos franceses na esperança de resistir ao ataque iminente.
Os franceses voltariam a atacar na manhã de 3 de julho, com uma força de 500 homens e 100 índios aparecendo na linha de árvores em torno de Fort Necessity. Washington rapidamente se deu conta de que a linha de árvores oferecia ampla cobertura e estava bem dentro do alcance de um mosquete. A luta se transformou em um impasse em uma chuva torrencial durante toda a tarde, com ambos os lados sofrendo baixas significativas.5
Com a pólvora encharcada e uma força de combate com baixo moral, Washington negociou e aceitou termos de capitulação no final da noite de 3 de julho, entregando suas armas giratórias, mas mantendo o resto de seu equipamento. Ao assinar os termos da rendição, Washington inconscientemente (provavelmente devido a uma má tradução) reconheceu seu papel no assassinato do alferes Jumonville. Esse infeliz erro político, combinado com o confronto aberto entre tropas francesas e britânicas no campo de batalha, acendeu o cintilar que arderia na Guerra Francesa e na Guerra da Índia. Em 4 de julho, uma data que ele não poderia esperar para celebrar um dia, a força esgotada de Washington partiu de Fort Necessity na derrota. Mesmo que sua primeira missão significativa como comandante de tropas não tivesse tido sucesso, George Washington havia encontrado seu chamado em vida, “Eu ouvi balas assobiando e acredite que havia algo encantador no som “6
Logan Davis
George Washington University
Notes:
1. “Robert Dinwiddie to George Washington, 15 de Março de 1754”, The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 75-77.
2. Ibid.
3. George Washington, The Diaries of George Washington, vol. I. 1748-1770 (Boston: Mifflin, 1925), 87-88.
4. “George Washington to Joshua Fry, 29 de Maio de 1754”, The Papers of George Washington Colonial Series, ed. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 117.
5. “George Washington’s Account of the Capitulation of Fort Necessity, 1786”, The Papers of George Washington Colonial Series, ed., 1974), 117.
p>5. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
6, “George Washington to Augustine Washington, 31 May 1754”, The Papers of George Washington Colonial Series, ed., 172-173.
6, “George Washington to Augustine Washington, 31 May 1754”, The Papers of George Washington Colonial Series, ed., 172-173.
6. W.W. Abbot (Charlottesville: University of Virginia Press, 1983), 172-173.
Bibliografia:
Axelrod, Alan. Blooding at Great Meadows: O jovem George Washington e a Batalha que Moldou o Homem. Philadelphia, PA: Running Press, 2007.
Alberts, Robert C. A Charming Field for an Encounter: A História da Necessidade do Forte de George Washington. Washington, D.C.: Office of Publications, National Park Service, U.S. Department of the Interior, 1975.
Clary, David A. George Washington’s First War: His Early Military Adventures [Escritório de Publicações, Serviço de Parques Nacionais, Departamento do Interior dos EUA]. Nova York: Simon & Schuster, 2011.
Hindman, William Blake. The Great Meadows Campaign and the Climactic Battle of Fort Necessity (A Campanha dos Grandes Prados e a Batalha Climática da Necessidade do Forte). Leesburg, VA: Impresso por Potomac Press, 1967.