Mind-boggling though it may sound, there was a time when Houston Rockets shooting guard James Harden could only sprout peach fuzz.
E mesmo antes disso, no liceu, Harden pode ter sido um McDonald’s All-American e um Parade All-American, mas a sua barba não ganhou prémios e não teve reconhecimento.
Isso é porque não existia.
No Liceu Artesia em Lakewood, Califórnia, Harden tinha uma cara suave como seda para combinar com o seu jogo suave como seda. Isso porque o rosto do adolescente era um rosto onde nenhum cabelo ainda crescia.
Aqui está um carretel de Harden de destaque no colegial. Seu rosto de barba limpa é praticamente irreconhecível – embora seu jogo agressivo seja imediatamente familiar.
Harden entrou no estado do Arizona como o signo mais cobiçado da escola, e o primeiro McDonald’s All-American da ASU desde 1984. Mas os Sun Devils claramente não o queriam para os seus bigodes, que ainda não tinham dado a conhecer a sua presença. Isso é um cabelo de direita neste caloiro da faculdade chinny-chin-chin.
Harden teve um primeiro ano sensacional; ele liderou seu plantel, 8-22 antes da chegada de Harden, a um recorde de 21-13. Pelo seu esforço, ele ganhou as honras do primeiro time All-Pac-10.
Mas a barba? Ainda MIA. No final do ano, porém, Harden finalmente teve algum crescimento – o já mencionado peach fuzz.
Flash avança para o verão após seu ano de calouro. Harden agora tinha conseguido convencer uma pequena barbicha para o seu semblante…mas não foi nada excepcional. Como é que este cabelo facial comum se transformou em extraordinário?
Por meio do inteligente aproveitamento de Harden de um fenómeno universitário comum.
Preguiça.
p>P>Harden não tinha vontade de se barbear. E assim, a barba começou a crescer a sério.
Tal como o cabelo comprido do Sampson lhe deu força, a barba do Harden coincidiu com o seu jogo a entrar em overdrive. Seus Sun Devils ganharam 25 jogos, desfrutando de 20 vitórias consecutivas pela primeira vez desde que Ronald Reagan prestou juramento.
Após seu segundo ano, a barba de Harden estava em pleno andamento, assim como as honras do First-Team All-American de outlets como a Associated Press, Sporting News, FOXSports.com e CBSSports.com. Harden tinha se tornado apenas o quinto jogador na história do Pac-10 a liderar a liga em pontuação (20,1 pontos por jogo) e roubos (1,69 por jogo).
Harden entrou na NBA como a terceira escolha geral do Oklahoma City Thunder. Se a sua barba neste momento estivesse rascunhada, no entanto, teria tido sorte de ter ido mais tarde na segunda ronda. Embora cheia e espessa, não tinha qualquer semelhança com a monstruosidade da ZZ Top-styled que todos conhecemos e adoramos.
Felizmente para os fãs da barba, Harden continuou a abraçar a sua preguiça interior, pelo menos no que diz respeito à barba. Na hora de marcar, Harden estava sempre trabalhando.
Como Harden passou de 9,9 pontos em sua campanha de estreante para 12,2 em seu segundo ano para 16,8 e um segundo prêmio de sexto homem mais jovem do ano em sua terceira temporada, The Beard cresceu e cresceu e cresceu, como algo fora de um Dr. Seuss novel.
Captou a imaginação dos fãs dos Thunder; pelo terceiro ano de Harden, podia-se encontrar A Barba em todo o lado em Oklahoma City, desde construir fachadas a toppings de bolos a ananases e tatuagens. Especulações sobre quanto tempo o The Beard iria ficar abastecido com este desenho animado. Uma cópia do YouTube da popular canção “Moves Like Jagger”, do Maroon 5, recebeu centenas de milhares de sucessos. Os anunciantes até deram ao The Beard qualidades sobre-humanas, como o poder de regeneração neste comercial do FootLocker.
The Beard continuou a crescer, e o fenômeno continuou a capturar a imaginação dos fãs da NBA quando o Thunder chegou às finais da NBA, e então The Beard ajudou os americanos a ganhar o ouro olímpico.
Então veio 27 de outubro de 2012.
Harden foi trocado para os Rockets por Kevin Martin, Jeremy Lamb e draft picks.
The Beard tinha pousado. E 31 de outubro – o dia em que Harden assinou sua extensão de cinco anos – foi o dia em que a barba apareceu em toda a área metropolitana.
Mais importante para qualquer verdadeiro fã dos Rockets do que o comprimento de sua barba, no entanto, é a longa presença de Harden como um líder de pontuação da NBA. Ele tem estado na lista durante toda a temporada, e atualmente reside no quinto lugar com 26,1 pontos por jogo.
Ele pode estar em quinto lugar na pontuação, mas na maior barba de todos os tempos, ele está em primeiro lugar, logo à frente de Rip Van Winkle, Methuselah e do falecido grande Billy Mays.
Sobre o único que não tem certeza sobre The Beard é a própria mãe de Harden. Ela foi citada pela primeira vez como dizendo que quer desesperadamente que ele a raspe…mas dias depois, ela se retirou e disse que o ninho de pássaros parece bom. Ela também revelou talvez outra motivação para cultivar A Barba em primeiro lugar: Harden, como qualquer universitário, queria parecer mais velho.
Independentemente do que a mãe sente, a barba de Harden é terrivelmente popular em Houston. Afinal, Harden e seus colegas de equipe fizeram do Houston Rockets um dos times mais pontuados da liga, e abrigaram esta jovem lista na discussão do playoff da Conferência Oeste.
Mas não tenha medo, tenha medo dos fãs do The Beard. Even if Harden fails to nab an NBA championship this year, he is still a shoo-in for another trophy.
The World Beard Championship in Las Vegas.
Want Harden to enter? Email the Rockets at this address.
And James, make sure those breathtaking bristles enjoy their run of the town while they can.
Because the Astros might need a closer.
And Brian Wilson is available.
Stats accurate as of 1/2/13.