Quando a esposa de Robert E. Lee, Mary, fugiu da Casa de Arlington no início da Guerra Civil, ela deu a sua escrava pessoal, Selina Norris Gray, as chaves da mansão e a responsabilidade pela grande casa em que os Lees tinham vivido durante 30 anos.
Cinza cumpriu as suas obrigações. Ela é famosa por salvar dos soldados da União Marauding numerosas heranças pertencentes a George Washington que foram armazenadas na casa.
Agora o Serviço Nacional de Parques, que administra a Casa Arlington, adquiriu o que diz ser uma fotografia rara e anteriormente desconhecida de Gray e, aparentemente, dois dos seus oito filhos.
A fotografia foi vista no mês passado no site de leilões da Internet eBay pelo voluntário do Serviço de Parques Dean DeRosa. O vendedor, na Inglaterra, tinha encontrado a foto em uma caixa de fotos “indesejadas” em uma versão britânica de uma venda de pátio.
Uma declaração do Park Service dizia que seu parceiro sem fins lucrativos, Save Historic Arlington House, fez um lance na foto e, “contra uma dura competição”, ganhou.
“Isto é um grande negócio”, disse a porta-voz do Serviço Nacional de Parques, Jenny Anzelmo-Sarles, na quinta-feira.
“É incrivelmente raro ter fotos de escravos que possamos identificar”, disse ela. “Como os escravos eram propriedade, é muito difícil identificar as pessoas em imagens como esta”. Este é um item inestimável para adicionar à nossa coleção””
Ala disse que o Serviço de Parque tem certeza que a imagem dupla, que é identificada no verso apenas como “Gen Lees Slaves Arlington Va”, retrata Gray, a mulher mais velha na foto, e provavelmente seus filhos.
O Serviço de Parque foi capaz de comparar a nova foto com uma foto identificada de Gray já em sua coleção. Anzelmo-Sarles disse que a nova foto foi tirada fora dos aposentos de escravos de Gray em Arlington.
Arlington House tinha heranças de Washington porque Mary Lee era a bisneta de Martha Washington, a esposa do presidente. E o pai de Mary Lee, George Washington Parke Custis, tinha sido criado pelos Washingtons.
O exército da União tomou conta de Arlington em 24 de maio de 1861, depois que Robert E. Lee entrou para a Confederação e sua família deixou a mansão, que continha porcelanas, móveis e obras de arte de Washington.
Arlington tentou acompanhar os valores de Washington e Lee na casa.
Quando Gray descobriu que algumas das heranças tinham sido roubadas, ela confrontou os soldados e disse-lhes para não tocarem em nada das “coisas da Sra. Lee”, de acordo com o Serviço de Parque.
Gray, cujos pais também tinham sido escravos, queixou-se então ao Gen. Union Irvin McDowell, e as restantes heranças foram enviadas para o Escritório de Patentes para guarda e posteridade.
“Ela teve uma coragem incrível”, disse Anzelmo-Sarles. “Por isso devemos muito a poder contar a história do nosso primeiro presidente a esta mulher escravizada”.
Gray foi libertado em dezembro de 1862, segundo a vontade de Custis, que ordenou que seus escravos fossem libertados cinco anos após sua morte, disse Anzelmo-Sarles. Ele morreu em 1857.
Cinza e sua família compraram terras perto de Arlington e cresceram e venderam legumes. Ela morreu em 1907.
O Serviço de Parque disse que a fotografia será revelada ao público às 14 horas de sábado como parte de um programa especial sobre a história afro-americana na Casa de Arlington.