- The Fever by Megan Abbott (2014, Little, Brown and Company)
- Americanah by Chimamanda Ngozi Adichie (2013, Knopf)
- The Handmaid’s Tale de Margaret Atwood (1985, McClelland and Stewart)
- Kindred by Octavia E. Butler (1979, Doubleday)
- Jonathan Strange & Mr Norrell by Susanna Clarke (2004, Bloomsbury)
- Le nom de la rose d’Umberto Eco, traduit par William Weaver (1983, Harcourt)
- Blackout : Se souvenir des choses que j’ai bu pour les oublier par Sarah Hepola (2015, Grand Central Publishing)
- Le Talentueux M. Ripley de Patricia Highsmith (1955, Coward-McCann)
- We Have Always Lived in the Castle by Shirley Jackson (1962, Viking Press)
- Passing by Nella Larson (1929, Knopf)
- Ancillary Justice d’Ann Leckie (2013, Orbit)
- Lavinia d’Ursula K. Le Guin (2008, Harcourt)
- Le meurtre du magasin de yoga : The Shocking True Story of the Lululemon Killing par Dan Morse (2013, Berkeley)
- Stiff : The Curious Lives of Human Cadavers de Mary Roach (2003, W.W. Norton and Company)
- Le Moineau de Mary Doria Russell (1996, Villard)
- A Thousand Lives de Julia Scheeres (2011, Free Press)
- The Disaster Artist : Ma vie à l’intérieur de The Room, le plus grand mauvais film jamais réalisé par Greg Sestero et Tom Bissell (2013, Simon & Schuster)
- Three Bags Full de Leonie Swann, traduit par Anthea Bell (2007, Doubleday)
- L’Histoire secrète de Donna Tartt (1992, Knopf)
- Doomsday Book by Connie Willis (1992, Bantam Spectra)
The Fever by Megan Abbott (2014, Little, Brown and Company)
Based on a real-life outbreak of unexplained physical ailments in teenage girls, Megan Abbott’s The Fever unspools in a fantastical, creepy, frightening way. So many books try to explain the secret lives of teenage girls, and The Fever succeeds at capturing them, at least at a certain angle. Abbott is a master of the unsettling and upsetting, and The Fever grips you in its mania until its final pages.
Americanah by Chimamanda Ngozi Adichie (2013, Knopf)
There’s a reason why everyone and their sister has been crazy about Americanah since it was published two years ago. L’histoire d’amour et de vie de Chimamanda Ngozi Adichie, qui traverse les États-Unis, l’Angleterre et le Nigeria, analyse les classes sociales, la race, le sexe et les relations avec une langue riche et élégante, une profonde compréhension et un humour noir. Adichie équilibre de manière experte l’autocritique consciente de ses personnages et les expériences dans l’instant pour capturer la réalité.
The Handmaid’s Tale de Margaret Atwood (1985, McClelland and Stewart)
Après 30 ans , La fable classique de Margaret Atwood sur la vie dans un futur proche et dystopique, The Handmaid’s Tale, ressemble chaque année davantage à un avertissement. Que se passerait-il si tous les droits des femmes en matière de soins de santé étaient supprimés par un acte radical du Congrès à la suite d’une attaque terroriste, et si les femmes en âge de procréer étaient transformées en poulinières pour la classe dirigeante ? De nos jours, cela ne semble pas aussi sombrement fantastique que vous pourriez l’espérer.
Kindred by Octavia E. Butler (1979, Doubleday)
Octavia E. Butler’s genre-crossing novel Kindred uses time travel as a conceit to dig hard into race, gender, and class in the United States. African American Dana is suddenly transported from 1976 California to antebellum Maryland to save a small white boy’s life. This begins a saga that spans decades and centuries, as Dana and her white husband are moved back and forth in time, witnessing and experiencing the horrors of slavery while negotiating their own realities as modern people. Butler is brutal and kind, and no matter how bad it gets, she won’t let you turn away.
Jonathan Strange & Mr Norrell by Susanna Clarke (2004, Bloomsbury)
It took Susanna Clarke 10 years to write Jonathan Strange & Mr Norrell, une histoire de fiction historique dans laquelle la magie est réelle mais où seules deux personnes savent la manier. Clarke maintient une touche légère tout au long des près de 800 pages et 200 notes de bas de page du livre, dans lequel elle détaille méticuleusement l’histoire de Strange, Norrell, et les forces mystérieuses qu’ils contrôlent et sont alternativement contrôlés par. C’est bizarre, drôle et effrayant, et Clarke vous enveloppe si complètement dans son monde que vous devrez vous traîner pour revenir à la réalité quand ce sera terminé.
Le nom de la rose d’Umberto Eco, traduit par William Weaver (1983, Harcourt)
Un roman postmoderne sur la sémiotique qui implique un livre dont il ne reste aucun exemplaire semble être quelque chose que vous ne prendriez jamais volontairement, et encore moins que vous seriez incapable de poser. Mais Le nom de la rose d’Umberto Eco, un meurtre mystérieux qui se déroule dans un monastère italien du XIVe siècle, est magistralement intrigué, et en vous frayant un chemin à travers les rebondissements littéraires et littéraires avec le moine novice Adso et son brillant professeur, Guillaume de Baskerville, vous ne remarquerez peut-être même pas tout ce que vous apprenez sur la littérature, l’histoire ou la religion.
Blackout : Se souvenir des choses que j’ai bu pour les oublier par Sarah Hepola (2015, Grand Central Publishing)
Sarah Hepola a passé plus de deux décennies à se saouler, à faire des folies et à tout oublier dans une brume le lendemain matin, si ce n’est la nuit même. Avec l’alcool comme copilote enhardi et habilitant, elle a construit une vie et une carrière d’écrivain – et a failli tout perdre. Dans Blackout, Hepola suit courageusement sa progression, de l’enfant expérimental à la vingtaine sauvage, puis à la trentaine à peine fonctionnelle, en reliant son alcoolisme à la société et à la culture, et en explorant la science derrière son expérience pas si unique.
Le Talentueux M. Ripley de Patricia Highsmith (1955, Coward-McCann)
Le film d’Anthony Minghella de 1999 n’a rien à voir avec le classique du crime de Patricia Highsmith, Le talentueux Monsieur Ripley, dans lequel le sociopathe Tom Ripley rencontre l’homme de ses rêves et lui vole sa vie. Bien que Highsmith ait ouvertement parlé des relations homosexuelles dans l’excellent The Price of Salt (1952), elle ne fait ici qu’effleurer les nombreuses façons dont Ripley est attiré par Dickie Greenleaf, l’envie et le désir se transformant en jalousie et en violence. La prose atmosphérique de Highsmith vous fait ressentir la chaleur du soleil italien, la froideur du regard inébranlable de Ripley, et la jubilation d’un criminel qui s’en sort – mais pour combien de temps ?
We Have Always Lived in the Castle by Shirley Jackson (1962, Viking Press)
Shirley Jackson’s final novel is a flawless example of the domestic horror genre she perfected, in which the ordinary is made eerie and bizarre. Sisters Merricat and Constance and their invalid uncle Julian are the only Blackwoods left in their big old house outside a small New England town; four other family members have died of arsenic poisoning, and the entire village believes Constance guilty of murder, treating the remaining Blackwoods like freaks. The sisters seem contented within the confines of their estate, until estranged cousin Charles comes to visit, throwing everything into disarray.
Passing by Nella Larson (1929, Knopf)
Nella Larson is transcendent, so smart and cruel and lovely in Passing, l’histoire d’Irène Redfield, métisse, qui vit avec son mari noir dans la haute société de Harlem, et de son amie Clare, mariée à un homme blanc raciste et qui se fait elle-même passer pour blanche. Cette histoire brève et triste traite de la race, bien sûr, mais aussi des amitiés féminines, de l’amour et de la trahison, et de la classe sociale. C’est tout à fait américain, et Larson frappe ce sweet spot Edith Wharton/Henry James, capturant subtilement les facettes les plus belles et les plus laides de la nature humaine.
Ancillary Justice d’Ann Leckie (2013, Orbit)
Le premier de la trilogie Imperial Radch d’Ann Leckie (le dernier doit être publié en octobre prochain) est une odyssée déclenchée par une tragédie. En apparence un mystère de science-fiction, Ancillary Justice joue avec les concepts d’identité, de colonialisme et d’impérialisme, le tout à travers les yeux de Breq, un narrateur peu fiable qui n’a aucune notion de genre. Il s’agit également d’une critique littéraire de la guerre en Irak. Si cela vous semble follement compliqué, c’est le cas, mais cela en vaut la peine. Laissez-vous entraîner par le monde soigneusement construit par Leckie, alors que Breq cherche des réponses et cache des vérités, même à elle-même.
Lavinia d’Ursula K. Le Guin (2008, Harcourt)
Lorsque vous avez lu L’Énéide, vous avez peut-être remarqué que Lavinia, fille du roi des Latins, ne fonctionne que comme une prise de guerre, sans jamais prononcer un mot elle-même. Dans le récit d’Ursula K. Le Guin, c’est Lavinia qui raconte l’histoire de sa vie avant l’arrivée d’Énée, ce qu’elle a ressenti en entendant une prophétie à son sujet, et comment elle a travaillé pour transformer cette prédiction désastreuse en un avenir optimal. Le Guin fait d’un personnage secondaire un poète à part entière, conversant avec Virgile et réfléchissant à la profondeur de son amour, à la force de son combat et à ce qu’elle a perdu. Il s’avère que lorsqu’on donne une voix à une femme, elle a beaucoup à dire.
Le meurtre du magasin de yoga : The Shocking True Story of the Lululemon Killing par Dan Morse (2013, Berkeley)
Oui, le titre est affreux et la couverture est terrible, mais The Yoga Store Murder est un incroyable morceau de vrai crime. En 2011, Jayna Murray a été violemment assassinée à l’intérieur du magasin Lululemon de Bethesda, dans le Maryland, où elle travaillait. Sa collègue Brittany Norwood a été retrouvée dans une autre pièce, ligotée et blessée, mais vivante. Le journaliste Dan Morse, qui a été l’un des premiers reporters sur les lieux, fait un récit détaillé, intelligent et mesuré de l’affaire, nous montrant que le tueur ne pouvait être qu’une seule personne, et comment on en est arrivé là. C’est l’un des livres de true crime les moins sensationnels, les mieux équilibrés et les mieux écrits qui soient, une lecture sérieusement captivante.
Stiff : The Curious Lives of Human Cadavers de Mary Roach (2003, W.W. Norton and Company)
Le respect de Mary Roach pour la science est si grand et son sens de l’absurde est si finement accordé qu’il semble inévitable que, lorsqu’elle explore un domaine particulièrement bizarre, elle ne puisse s’empêcher d’écrire les livres les plus drôles et les plus intéressants à ce sujet. Stiff : The Curious Lives of Human Cadavers était son premier ouvrage dans ce genre, et il est devenu un classique instantané. Roach vous emmène sur tous les chemins post-mortem qu’un corps peut emprunter – exemple : Les expériences sur les cadavres sont responsables de l’incroyable record de sécurité des ceintures de sécurité – et bien qu’elle soit très intelligente, elle ne perd jamais son point de vue d’outsider sur l’étrangeté de la science de la mort.
Le Moineau de Mary Doria Russell (1996, Villard)
Le Moineau de Mary Doria Russell tente de répondre à des questions assez massives – Qu’est-ce que la foi ? Existe-t-il un Dieu, et ce Dieu a-t-il un plan ? – et ce faisant, elle met le lecteur à rude épreuve. Dans un avenir pas si lointain, la science confirme que de mystérieux sons provenant de l’espace sont en fait des chants extraterrestres, et un petit groupe de chercheurs, dont un prêtre jésuite, part à la recherche de leurs chanteurs. Ce qui se passe est beau et horrible. Russell vous accroche immédiatement avec des allusions à un terrible mystère et vous fait progresser dans une histoire dense mais parfaitement détaillée. Attention à ne pas lire trop vite dans votre hâte de découvrir ce qui se passe.
A Thousand Lives de Julia Scheeres (2011, Free Press)
Que savez-vous de Jonestown à part l’expression « boire le Kool-Aid » ? Probablement pas grand-chose sur les véritables habitants du Peoples Temple, l’église de Jim Jones dont les membres ont déménagé en Guyane et se sont suicidés en masse. Dans A Thousand Lives, Julia Scheeres donne la parole à ceux qui sont morts et à ceux qui ont survécu à Jonestown, et ils ont beaucoup à dire. Pourquoi les gens ont-ils rejoint Jones, un prédicateur charismatique d’Indianapolis ? Comment les a-t-il convaincus de déménager d’abord en Californie du Nord, puis dans un avant-poste instable d’Amérique du Sud ? Le reportage de Scheeres est excellent ; c’est une lecture vitale et fascinante.
The Disaster Artist : Ma vie à l’intérieur de The Room, le plus grand mauvais film jamais réalisé par Greg Sestero et Tom Bissell (2013, Simon & Schuster)
C’est une vérité universellement établie que The Room est l’un des films les plus bizarres jamais réalisés. Tommy Wiseau, son scénariste, producteur, réalisateur, bailleur de fonds et vedette, a fait fortune (peut-être) en vendant des jeans irréguliers sur le Fisherman’s Wharf (peut-être) qu’il a utilisé pour financer le film de ses rêves (certainement). Le film mettait en vedette Greg Sestero dans le rôle du voleur de petite amie Mark, qui a ensuite écrit The Disaster Artist sur son amitié avec la personne la plus étrange que l’on puisse rencontrer. « ‘Préparez-vous physiquement et mentalement à ces trucs de fous’, disait Tommy. » Les histoires de Sestero sur Wiseau sont hilarantes, poignantes et si inexplicablement étranges que vous ne pourrez pas vous arrêter de les lire.
Three Bags Full de Leonie Swann, traduit par Anthea Bell (2007, Doubleday)
Tout le monde connaît les classiques du polar anglais – vos Sherlock Holmes, vos Agatha Christie – et tout le monde connaît les tropes dans lesquels ils circulent. Mais ils sont satisfaisants dans leur prévisibilité. Dans Three Bags Full, Leonie Swann applique ces idées à un troupeau de moutons. La plus intelligente d’entre elles, Miss Maple, est à la tête d’une équipe d’enquêteurs ovins chargés de résoudre le mystère de l’assassinat de leur berger. Les moutons de Swann ruminent sur la nature du meurtre, réalisent des actes de surveillance audacieux et accumulent méthodiquement des indices jusqu’à ce qu’ils découvrent le meurtrier. Le roman de Swann est aussi addictif que n’importe quel roman policier dirigé par des humains, et ses protagonistes sont tout à fait originaux.
L’Histoire secrète de Donna Tartt (1992, Knopf)
Qui ne veut pas lire l’histoire d’étudiants louches du 1 %, de leurs bacchanales littérales, de leurs amitiés intenses, de leur toxicomanie et de leur folie dans un vieux collège privé glauque des bois de la Nouvelle-Angleterre ? Le premier roman de Donna Tartt, qui s’inspire très librement de son séjour au Bennington College du New Hampshire, est une fiction littéraire de premier ordre. L’histoire secrète est racontée par Richard, un marginal qui tombe amoureux d’un trio d’amis riches et bizarres qui croient en un monde plus vaste et plus mystique que la vie de privilège qui les ennuie tant. Lorsque leur trouble-fête se transforme en quelque chose de plus sérieux, les choses dégénèrent rapidement. Dès que vous aurez terminé, vous aurez envie de le relire.
Doomsday Book by Connie Willis (1992, Bantam Spectra)
Connie Willis has a way of making sense of time travel so nitpicky sci-fi fans and readers of a more literary bent can understand and appreciate it. This is not what makes her story of « what if modern people got stuck in 13th-century England and had to deal with the plague, » Doomsday Book, so excellent, though it certainly helps. Willis has a wonderful sense of levity; Sans les quelques passages drôles, toute la peur et la tristesse seraient insupportables – et comme il s’agit d’un roman sur la peste, il y a pas mal de morts horribles. Elle écrit de manière expansive et laisse à ses personnages la place de respirer et d’habiter leurs mondes sans s’embarrasser de détails.
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