Il y a 47 ans aujourd’hui, le 19 septembre 1973, que l’auteur-compositeur-interprète Gram Parsons est décédé. Parsons n’avait que 26 ans lorsqu’il est mort, d’une overdose de morphine et d’alcool.
Natif de Floride, Parsons a commencé sa carrière musicale professionnelle avec les Byrds en 1968, avant de se lancer dans une série d’autres entreprises musicales, notamment un passage avec les Flying Burrito Brothers et une carrière solo de courte durée. Mais si ses addictions ont mis un terme à sa carrière musicale prometteuse, son héritage continue de vivre, notamment grâce à son amitié avec Emmylou Harris.
Harris et Parsons se sont rencontrés lorsque Parsons a vu Harris se produire en 1971, et Harris a rapidement fait partie du groupe de Parsons, les Fallen Angels. Ils collaboraient à son album Grievous Angels et travaillaient également sur les plans d’une tournée lorsqu’il est décédé. La perte de son partenaire musical a laissé Harris dévastée, et elle a publié « Boulder to Birmingham » sur son album Pieces of the Sky en 1975 en réponse à sa mort — sa première sortie à succès en tant qu’artiste country solo.
Dans une tournure improbable des événements, le corps de Parsons a disparu de l’aéroport de Los Angeles, où il attendait d’être expédié en Louisiane pour un enterrement privé à la Nouvelle-Orléans. Son manager, Phil Kaufman, et un autre ami ont volé le corps à l’aéroport et l’ont conduit au parc national de Joshua Tree, un lieu important pour Parsons et où Kaufman a affirmé que Parsons avait souhaité être incinéré. Les deux hommes ont versé des litres d’essence sur le corps de Parsons et y ont mis le feu. Ils ont été arrêtés plus tard, mais n’ont reçu qu’une amende de 750 dollars pour avoir volé le cercueil. La dépouille de Parsons a finalement été enterrée à Metairie, La.
L’influence de Parsons s’est poursuivie au cours des décennies qui ont suivi sa mort, grâce notamment à des artistes, comme Harris, qui ont défendu son travail ; leurs collaborations figurent sur plusieurs de ses albums publiés à titre posthume, notamment Sleepless Nights et Live 1973. Dans l’ensemble, 10 disques de Parsons ont été publiés depuis sa mort prématurée, y compris la collection la plus récente, Gram Parson Live in New York 1973, qui est sortie en 2014.
En 2018, les membres des Byrds Roger McGuinn et Chris Hillman ont fait équipe avec Marty Stuart and His Fabulous Superlatives pour une tournée visant à célébrer le 50e anniversaire de Sweetheart of the Rodeo, la dernière sortie à laquelle Parsons a participé avant de quitter le groupe.
Cette histoire a été initialement écrite par Gayle Thompson, et révisée par Annie Zaleski.
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