A guide to visiting Brazil’s Pantanal

Which side should I visit: Mato Grosso or Mato Grosso do Sul?

Both, if possible. Mato Grosso wins hands down on jaguar spotting. Along the Cuiabá River from July to September – when the water levels are low, and the big cats come out to hunt and relax on the river banks – it is not unusual to spot at least three jaguars a day.

Mato Grosso do Sul has good budget options, as well as cattle farms where you can see more of the traditional Pantaneiro culture. Regardez les cow-boys locaux (peãos) avec leurs grands chapeaux de paille siroter du tereré (une boisson préparée avec de la yerba mate et de l’eau glacée), garder le bétail à cheval ou à dos de mulet ou défricher des sentiers en coupant des feuilles de palmier et des branches avec le couteau Pantaneiro, fait d’un court manche en bois et d’une lame d’environ 50 centimètres de long.

Quand dois-je y aller ?

Pour observer la faune, la meilleure période est la saison sèche de l’hiver, en gros de juin ou juillet à fin septembre. L’eau s’est retirée et les animaux sortent des parties plus profondes et plus inaccessibles des zones humides et se regroupent autour des points d’eau.

Le pic de la saison estivale des pluies (de novembre à mars) reste un moment idéal à visiter car il est la quintessence du Pantaneiro dans son paysage luxuriant. C’est à ce moment-là que les rivières débordent et inondent les basses terres, rendant la majeure partie du Pantanal uniquement accessible par avion ou par bateau.

Image du haut : Vue aérienne du Pantanal © Lucas Leuzinger /

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Comment s’y rendre ?

Il existe trois principaux modes de transport en fonction des niveaux d’eau : avion, bateau ou voiture. Il n’y a absolument aucun transport public dans la région, alors assurez-vous de bien organiser vos déplacements avant de partir.

Il y a deux routes principales qui traversent le Pantanal, la Transpantaneira au nord (Mato Grosso) et l’Estrada do Parque au sud (Mato Grosso do Sul). Toutes deux sont des routes de terre avec de nombreux ponts en bois dans des conditions diverses, ainsi que des pousadas, des lodges et des fazendas accueillant les touristes.

Quels animaux puis-je m’attendre à voir ?

Des oiseaux colorés sont en abondance ici, notamment l’emblématique cigogne blanche jabiru avec son cou noir et rouge, ainsi que des aras rouges, bleus et hyacinthes. Il y a aussi beaucoup de capybaras à nez carré et de caïmans. Pour le reste de la faune, il s’agit d’être au bon endroit au bon moment.

La plupart des visiteurs viennent en espérant voir le jaguar et votre meilleure chance d’apercevoir cet animal insaisissable est soit tôt le matin, soit au crépuscule, lorsqu’ils chassent, mangent et boivent. Il en va de même pour le tapir du Brésil, le cerf des marais et le fourmilier géant. Un autre animal populaire sur les listes de souhaits de la faune est la loutre géante, qui peut atteindre 1,7 m de long.

Jaguar © Madelaine Triebe

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Que puis-je faire dans le Pantanal ?

Il y a beaucoup de choses à faire et tout dépend de votre lieu de séjour. La plupart des pousadas et des fazendas (ranchs) proposent du kayak, des excursions en bateau, la pêche au piranha (avec des appâts à base de bœuf), des promenades à cheval et des safaris de nuit.

Un safari jaguar sur la rivière Cuiába et ses affluents peut impliquer d’observer une femelle jaguar chassant les lézards le long de la rive, un mâle jaguar de 130 kg attrapant un caïman ou de photographier un jeune félin se reposant dans un arbre alors que le soleil se couche sur le Pantanal. Pantanal Jaguar Safaris et Biodiverse Brazil Tours, tous deux dirigés par des biologistes dévoués au tourisme durable, proposent des expéditions de jaguar dans le nord du Pantanal.

S’essayer à la pêche au piranha : à la Pousada Xaraés, le guide n’a pas besoin de vous faire remonter loin la rivière pour trouver ce poisson aux dents acérées et aux landes devant la pousada, les caïmans prenant le soleil sur la rive à quelques mètres de là. En lançant votre canne, vous apercevrez peut-être un poisson effronté qui attendra que vous sortiez un piranha de la rivière pour le réclamer. Au bout d’une heure environ, vous devriez en avoir assez (à moins que le caïman n’ait eu raison de vous) pour avoir un piranha frit, dents et tête intactes, pour le déjeuner.

Sans être frit, le piranha est la vedette principale du caldo do piranha, une soupe populaire auprès des locaux pour son effet aphrodisiaque. Avec le carreteiro (riz préparé avec du bœuf séché) et les côtes de pacu (poisson) frites, il fait partie de la nourriture traditionnelle du Pantaneiro.

Caiman © Madelaine Triebe

Si vous voyagez en solo ou avec seulement quelques autres personnes, votre meilleure chance de pratiquer la pêche sportive dans le Pantanal est de vous réserver dans une pousada qui propose des forfaits de pêche spécialisés. Peuplant ces eaux, on trouve des espèces de poissons-chats comme le pintado et le cachara qui peuvent mesurer jusqu’à un mètre de long (le record est énorme : 100 kg et 1,6 mètre), ainsi que le pacu (avec ses dents d’apparence humaine) et le piranha.

À l’hôtel Barra Mansa, vous serez emmené sur des bateaux rapides de 16 pieds sur le Rio Negro pour pêcher (attraper et relâcher) le dourado, le pintado et le pacu. Il est également possible de pratiquer la pêche à la mouche si vous avez le don de lancer la mouche artificielle presque en apesanteur utilisée comme appât.

En outre, un point fort majeur est l’expédition à cheval de sept jours avec Brazil Nature Tours parcourant les lagunes en se faisant tremper les jambes, en pratiquant la pêche sportive ou en regardant les vaches blanches Nelore aux longues jambes paître dans l’eau.

Corúmba, au sud du Pantanal, constitue une excellente base pour réserver un yacht si vous souhaitez rester sur le fleuve. Le long de la Rua Manoel Cavassa en bas du port, vous trouverez une série d’agences de voyage, comme Joice Pesca & Tur Pantanal, proposant des forfaits de pêche sportive sur les luxueux bateaux-maisons dotés de cabines soignées, de salles à manger, ainsi que d’espaces communs avec canapés et téléviseurs. Certains ont même une piscine. Pour optimiser vos chances, faites comme les Brésiliens et rassemblez un groupe – la plupart des yachts exigent un nombre minimum de personnes, le plus souvent compris entre 10 et 20 personnes. Ensuite, passez jusqu’à une semaine à naviguer dans le Pantanal en dormant dans des cabines en bois avec des draps croustillants et en sortant sur de plus petits bateaux à moteur pour pêcher pendant la journée.

Pont dans le Pantanal © Hakat /

Qu’est-ce que je dois apporter ?

Des vêtements légers, de la crème solaire, un chapeau, un imperméable, des jumelles et beaucoup d’insectifuge. Les locaux comme les guides pourraient vous dire pendant la saison sèche qu’il n’y a pas de moustiques dans les environs – et selon les normes du Pantanal, il pourrait ne pas y en avoir – mais ceux qui sont aiment les visiteurs.

Où dois-je rester ?

Il y a beaucoup de bonnes options et cela se résume à combien vous voulez dépenser.

Le Refúgio Ecológico Caiman – un ranch de bétail en activité de 53 000 hectares à 36 km de Miranda dans le Mato Grosso Do Sul – offre l’écotourisme à son meilleur. Vous séjournez dans des chambres magnifiquement décorées (optez pour le Baiazinha Lodge où chaque chambre a une vue sur le lac et un balcon privé avec hamac) et vous pouvez passer une journée entière à traquer les jaguars en collaboration avec le Projecto Onçafari, un projet de conservation développé pour protéger les grands félins du Pantanal.

L’hôtel Pantanal Norte dans le Mato Grosso est votre meilleure option si vous voulez passer vos journées sur la rivière Cuiabá à la recherche de jaguars. L’hôtel se trouve à l’extrémité de la Transpantaneira, juste à côté du port naturel de Porto Jofre. Il propose – dans le plus pur style brésilien – des chambres climatisées avec un minibar, ainsi qu’un restaurant, une piscine et une salle de jeux.

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L’hôtel Jacaré Barco est aventureux sans faire de concessions sur le confort. Située à une vingtaine de minutes en bateau de Porto Jofre, la péniche dispose de cabines climatisées avec salle de bain privée que l’on peut réserver de juillet à novembre. En restant sur la rivière, vous avez un avantage sur les autres visiteurs ; avec moins de temps de trajet, vous pouvez partir avant que les autres bateaux rapides ne partent de Porto Jofre, ce qui augmente vos chances d’avoir une observation de jaguar rien que pour vous.

Coucher de soleil sur l’eau © FCG /

Que puis-je faire d’autre ?

Si vous avez l’argent, assurez-vous de survoler la zone humide ; la vue depuis un avion privé au-dessus des plaines inondables est saisissante. Séjourner dans des ranchs éloignés comme l’hôtel Barra Mansa implique un vol affrété la plupart de l’année et atterrir sur l’herbe d’une piste d’aviation privée coincée entre les clôtures à bétail fait partie de l’expérience du Pantanal.

Quelque chose d’un peu moins cher ?

Les couchers de soleil au Pantanal n’ont pas de prix (littéralement). Attendez-vous à de grands ciels rouge vif et orange.