By understanding the Romantic poets, John Keats among them, can we find meaning to understand and thrive with the modern world?
Through the arts is how humans understand beauty. Science also gives us beauty, when it is pure, elegant, symmetrical and even confounding. Being entranced by a complex mathematical theory, is after all, one path toward truth. Puzzles, capturing the human mind which is itself a complex and confounding miracle of nature, are attractive to our species.
Comprehending this, John Keats wrote in An Ode On A Grecian Urn, « Beauty is truth, truth beauty. » Mais, en donnant une voix à l’urne, Keats réalise aussi que l’aspect éphémère de la nature réelle est figé dans l’art. L’urne présente un jeune couple, qui, sculpté dans cette représentation vivante d’une ancienne fête païenne, restera éternellement jeune, éternellement amoureux, éternellement représenté. Le calme et l’immobilité des personnages, saisis dans la saison vitale d’un printemps florissant, ne connaissent pas la mort. L’urne représente à la fois la poésie et le vase qui sont beaux. Pourtant, seul un cœur humain peut ressentir cette vérité. La vérité exprimée par l’urne transmet le sens d’une telle beauté. Elle durera jusqu’à ce que la nature reprenne la matière même – l’urne et son histoire – dans laquelle elle se trouve. Le poème lui-même survit à Keats, il comprend que l’humanité a la possibilité de transmettre et de converser à travers le temps avec un art qui partage une forme d’immortalité.
Pouvons-nous comprendre la beauté de la nature ? Pouvons-nous la capturer ? Aujourd’hui, nous prenons rarement le temps de contempler ne serait-ce qu’un arbre à l’extérieur de notre maison. Nous faisons des représentations de la beauté naturelle, mais trop souvent, nous ne participons pas de manière profonde et significative à la préservation de la nature.
Dans la psyché de l’homme moderne se trouve la crainte que nous ayons détruit notre propre appartenance à la nature. Peut-être même Keats était-il perturbé par cela. Il savait qu’il allait probablement mourir jeune de la tuberculose, mais il savait aussi que l’art était crucial pour que les humains embrassent la vérité de leur humanité. La compréhension de la vie et de la mort confère au concept même de la beauté une sorte de « propriété » qui n’appartient qu’à l’homme. Mais la beauté donne également une leçon morale : Si nous ne partageons pas toute l’intelligence et l’élégance de la nature, nous perdons.
Keats a utilisé le médium de la poésie pour capturer et retenir la beauté. Célèbres, Wordsworth, Shelley et Coleridge voyaient la nature comme pleine de saisons, d’arbres, de fleurs, d’océans et de vie, mais tragiquement séparée de l’expérience humaine, car nous sommes piégés dans une sorte de concours pour conquérir la nature. Aucun poème ne capture mieux cette pensée que le poème de Coleridge, The Rime of the Ancient Mariner. Le marin, pour avoir tiré sur un albatros avec une arbalète, est condamné à raconter son histoire à une personne sur trois qu’il rencontre. Ce qu’il retire de sa pénible expérience du naufrage et de la mort, c’est que « celui qui prie le mieux, qui aime le mieux toutes les choses, grandes et petites, car le Dieu qui nous aime, a fait et aime tout ». Dans cette ligne, il est assez facile de comprendre le créateur comme la création elle-même, immergée dans une puissance impressionnante, et la terrible beauté de cette puissance.
Notre relation à la nature est vraie.
Pour le lecteur moderne, c’est la vérité de notre destruction des récifs coralliens, des déchets plastiques ingérés par la vie marine, de la pollution et de la surpopulation, de la surpêche et de l’extinction de tant d’espèces, qui nous rappelle que la vérité de notre vie avec la nature n’est pas toujours belle. Mais elle est vraie. Et notre relation à la nature doit faire face à la vérité, car c’est seulement là que nous pouvons apprendre les leçons de la vérité – la vie et la mort – avec lesquelles nous pouvons nous affronter les uns les autres, et le monde tel que nous le changeons.
La beauté n’est cependant qu’un aspect de la nature. Bien sûr, dans notre survie, nous savons aussi que la nature fonctionne et coopère dans des systèmes de mise en réseau des réseaux alimentaires, des cycles hydrologiques, de la température, de la gravité et de tant d’autres choses. Les sciences et notre capacité humaine d’ingénierie et de technologie tirent pleinement parti de ce type de beauté. Nous voyons la beauté de la nature et nous sommes attirés par son charme, mais dans notre humanité limitée, nous ne sommes pas toujours conscients du fait que nous appartenons à la nature. C’est notre quête permanente pour comprendre et travailler avec la nature qui est exquise.
Ma compréhension des poètes romantiques, et des nombreux admirateurs de la science et de la recherche aujourd’hui est que nous devons regarder quotidiennement la nature. Nous devons voir la réalité captivante de l’imbrication des systèmes. Nous devons nous humilier devant ce que nous voulons conquérir. Nous devons apprendre à être émerveillés, mais aussi à trouver le temps de la contemplation tranquille. Nous devons étudier et découvrir la véritable sagesse de la nature. Nous devons apprendre que la beauté est la vérité, la vérité la beauté, et que nous aussi, nous faisons partie des » choses grandes et petites » qui projettent leurs ombres sur un point bleu dans l’espace qui est notre seule et très belle maison.