Une chaise incarne beaucoup de choses dans un petit paquet : ingénierie, matérialité, praticité et, surtout, imagination. On peut aimer un canapé, un lit ou une table, mais ils ne tirent pas sur la corde sensible comme le fait une chaise parfaite. Une chaise réussie représente plus que le mariage de la forme et de la fonction, elle s’élève au niveau de l’art. (Et atteint souvent des prix à la hauteur.)
L’âge d’or de la chaise moderne est le XXe siècle, lorsque les innovations technologiques et la mobilité ascendante des masses ont poussé les meilleurs designers du monde à relever le défi créatif de réinventer un meuble de bas étage. Les chaises sont comme les chansons pop. Vous pourriez penser : « Pourquoi un auteur de chansons se donnerait-il la peine d’écrire après Lennon/McCartney ? Il en va de même pour le design des chaises après Charles et Ray Eames. Mais, Dieu merci, les grands esprits sont toujours là, et il en résulte un large éventail de tubes inspirés et inspirants.
À quelques exceptions près, ce sont des architectes qui ont réalisé les chaises de cette liste. Peut-être que les chaises ressemblent davantage à de petits bâtiments – nécessitant exactement le bon équilibre entre rêve fou et contrainte pragmatique – et c’est pourquoi leur création plaît aux grands praticiens de la mère de tous les arts.
Cette liste reflète également la longévité aux yeux du public. (Le public de bon goût, en tout cas.) Ce que je veux dire : Les chaises ici ont résisté à l’épreuve du temps. Chacune d’entre elles est aussi belle aujourd’hui qu’elle l’était lors de son introduction. Alors, savourez-les en tant qu’objets, mais si vous êtes ému, achetez-en une et installez-la dans votre salon, votre bibliothèque ou votre bureau. Et asseyez-vous ensuite dans un morceau d’histoire du design digne d’un musée.
- Hans Wegner « Papa Bear »
- Verner Panton « Stacking Chair »
- Ludwig Mies van der Rohe « Barcelona »
- Warren Platner « Arm Chair »
- Le Corbusier « Grand Confort »
- Thonet « 209 »
- Eero Saarinen « Tulipe »
- Arne Jacobsen « Egg »
- Marcel Breuer « B32/Cesca »
- Eileen Gray « Transat »
- Charles & Ray Eames « Lounge & Ottoman » and « LCW »
Hans Wegner « Papa Bear »
Année : 1954
Provenance : Danemark
Je dois avouer que la plupart des chaises de ces pages y figurent parce que leur style et/ou leur innovation sont suprêmes ; seules deux ou trois sont vraiment, vraiment confortables. La chaise Papa Bear de Hans Wegner est, de loin, la plus confortable. Pendant des années, j’ai entendu des designers citer le Papa Bear sans hésiter lorsqu’on leur demandait de nommer la chaise la plus confortable dans laquelle ils s’étaient jamais détendus. Je suis tout à fait d’accord. Quelque chose dans l’inclinaison et la profondeur mesurées avec précision, les angles étudiés et le rembourrage, lui confère un berceau absolument parfait. Experience it for yourself and you will never want to stand up again.
Verner Panton « Stacking Chair »
Year: 1960
Provenance: Denmark
The groundbreaking first single-form, single-material injection-molded chair that even stacks. Put it in any room, anywhere—it’s never failed to look great. Designed around 1960 but not in full-scale production until 1968, it reeks of the Swinging ’60s in all the right ways. Look closely at how Panton engineered it to keep its structural integrity.
Ludwig Mies van der Rohe « Barcelona »
Year: 1929
Provenance: Germany
The Rolex and Rolls-Royce of 20th-century chairs. Conçue pour compléter son pavillon allemand pour l’exposition internationale de 1929 à Barcelone, la chaise n’a jamais été destinée à être produite en série – elle était destinée à rester là, à avoir un aspect fabuleux au Pavillon. Elle l’a fait. Et elle l’est toujours. Elle n’est pas très confortable, mais elle est plus belle que n’importe quelle autre chaise. Achetez-en un sous licence chez Knoll et vous vous offrez un symbole de statut moderne.
Warren Platner « Arm Chair »
Année : 1966
Provenance : U.S.A.
S’appuyant intelligemment sur une chaise d’époque de style Louis XV, Platner a repensé ces vieilles baleines encombrantes en utilisant des matériaux modernes. Le résultat est une silhouette visuellement légère et incroyablement gracieuse. La chaise est coûteuse au départ en raison de la précision des soudures nécessaires pour les nombreuses pièces. De plus, elle est désormais disponible dans une finition plaquée or 18 carats, encore plus onéreuse. Un vrai bijou. La décoration intérieure la plus célèbre de Platner, le restaurant new-yorkais Windows on the World, situé au 107e étage de l’ancien World Trade Center, était remplie de ces petits bijoux. Si nous vendons suffisamment de magazines, nous pourrons peut-être obtenir un lot de ces versions 18K pour le bureau de GQ Style dans le nouveau WTC.
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Le Corbusier « Grand Confort »
Année : 1928
Provenance : France
Co-conçu par Charlotte Perriand et Pierre Jeanneret, le Grand Confort est juste une façon astucieuse de contenir quelques coussins dans un cadre ouvert. Ou un « panier à coussins », comme Corbu lui-même l’appelait. With its chrome exoskeleton, the plush classic is the ultimate time-tripper: It channels the ’30s and the ’70s and whenever else people desired a pure and comfortable distillation of the International Style.
Thonet « 209 »
Year: 1900
Provenance: Autriche
L’une des innovations les plus cruciales dans la chronologie de la chaise moderne est l’invention d’un procédé permettant de courber le bois à la vapeur. L’importance des meubles curvilignes conçus et fabriqués par Michael Thonet et son entreprise au début du XXe siècle ne peut être sous-estimée. Josef Hoffmann et Adolf Loos, entre autres, ont conçu pour Thonet, mais le fauteuil 209 est l’icône des modernistes. À l’époque où Le Corbusier réalisait ses premières architectures d’avant-garde, qu’avait-il choisi de mettre dans presque tous ses bâtiments ? Un fauteuil Thonet 209. C’était le seul fauteuil qu’il jugeait aussi moderne que son architecture, et il nous séduit encore aujourd’hui.
Eero Saarinen « Tulipe »
Année : vers 1955
Provenance : U.S.A.
Un changement tectonique dans le design s’est produit du jour au lendemain lorsque Saarinen a révélé sa tentative d’une chaise mono-matériau et mono-forme, qui a fait exploser l’idée qu’une chaise devait reposer sur quatre poteaux. Il avait enfin répondu à son long désir d’assainir, comme il l’appelait, le « taudis des jambes ». Le résultat était épique et aussi majestueusement fluide et beau que, eh bien, une tulipe.
Arne Jacobsen « Egg »
Année : 1958
Provenance : Danemark
Jacobsen a conçu l’Œuf spécifiquement pour l’hôtel SAS Royal de Copenhague, ainsi que de nombreux autres meubles qui ont désormais trouvé une grande vie en dehors de l’hostellerie. Son interprétation pop et intelligente d’un fauteuil traditionnel est toute en courbes et en fluidité, douce et sexy. Il crée également une sorte de cocon douillet d’intimité, surtout si vous le faites pivoter loin de quelqu’un que vous voulez ignorer ou mettre en sourdine.
Marcel Breuer « B32/Cesca »
Année : 1928
Provenance : Allemagne
Deux jalons importants dans l’histoire du mobilier moderne sont les chaises profondément influentes de Breuer : la Wassily et la B32/Cesca. Fascinés par les guidons de bicyclette, Breuer et Mart Stam ont utilisé de l’acier tubulaire non renforcé pour pratiquement inventer la chaise moderne du XXe siècle. Bien que la Wassily soit plus sculpturale, plus abstraite et plus compliquée, la B32/Cesca a véritablement changé la donne : elle offrait un rebond confortable et semblait faire flotter un être humain dans l’air. Comme si tout cela ne suffisait pas, Breuer a également conçu l’ancien Whitney Museum de New York, désormais connu dans le respect comme le Met Breuer.
Eileen Gray « Transat »
Année : 1927
Provenance : France
S’inspirant des chaises longues des bateaux à vapeur, cette pièce tire son nom de l’abréviation de « transatlantique ». Le cadre présente une menuiserie compliquée avec des supports chromés, tandis que le siège est une écharpe avec une section pivotante d’appui-tête. À une époque dominée par les designers masculins, chacune des créations de Gray est exceptionnelle et mérite d’être étudiée et collectionnée. Son fauteuil Dragons, conçu vers 1917, a appartenu à Yves Saint Laurent et Pierre Bergé et a été vendu aux enchères en 2009 pour la somme astronomique de 27,8 millions de dollars. Still the most expensive chair ever sold in the world.
Charles & Ray Eames « Lounge & Ottoman » and « LCW »
Years: 1956 & 1946
Provenance: U.S.A.
Lounge & Ottoman: If you really look, you’ll see it’s simply a luxurious progression of their earlier bent-plywood experiments—but with leather inserts and padding, swivels and tilts, sort of like a catcher’s mitt inside a plywood shell. The Eames Lounge now epitomizes sexy midcentury executive style, masculinity, and comfort. Les modèles les plus collectionnables sont, comme celui-ci, en bois de rose vintage.
LCW : Pour l’importance historique pure, le LCW (Lounge Chair Wood) et ses variations doivent faire l’affaire. Ils sont le résultat d’années d’expérimentation issues des recherches des Eames sur le développement d’une machine (surnommée « Kazam » comme dans « Alakazam-like magic ! ») qui pouvait mouler le contreplaqué en formes composées. Leur invention a d’abord été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale pour créer d’ingénieuses attelles légères pour les jambes sur le champ de bataille – et finalement, après la guerre, pour leur célèbre chaise en contreplaqué, qui est aujourd’hui une véritable icône du design du XXe siècle.
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