Cinq types de styles parentaux, expliqués

Bien qu’il n’y ait pas une seule bonne façon d’être parent, les chercheurs étudient depuis des années les différents styles parentaux et leurs effets sur les enfants. Nombre d’entre eux ont été étudiés et décrits pour la première fois par la psychologue Diana Baumrind, qui a observé des enfants d’âge préscolaire et a constaté qu’il existait trois types de parents : autoritaires, autoritaires et permissifs. (Un quatrième style, le parentage négligent, a été ajouté pour traiter des parents gravement non impliqués, dont nous ne parlons pas ci-dessous). Depuis lors, d’autres ont créé leurs propres styles d’éducation qui ont fait l’objet d’un culte massif. La parentalité d’attachement, qui commence dès la naissance, et la parentalité libre, qui s’adresse aux enfants plus âgés, ont toutes deux des adeptes fervents, même si leurs approches peuvent sembler opposées au premier abord. Ici, jetez un coup d’œil aux attributs de chaque style, et voyez lequel vous décrit le mieux.

Parentalité autoritaire : Un style très impliqué qui donne d’excellents résultats pour les enfants.

• Ces parents fixent des normes élevées pour leurs enfants, mais leur donnent également beaucoup de conseils pour les aider à atteindre ces normes.
• Les parents sont susceptibles d’utiliser des techniques comme la discipline positive au lieu de règles strictes, à ma façon ou à la hauteur.
• Les études montrent que les enfants élevés de cette façon réussissent souvent bien sur le plan social et scolaire.

Le plus réussi des styles parentaux identifiés par le Dr Baumrind, le parentage autoritaire se caractérise par des « exigences élevées » mais aussi par une « grande réactivité ». Cela signifie que les parents ont de grandes attentes (mais toujours adaptées à leur âge) pour leurs enfants, et qu’ils restent à l’écoute des besoins de leurs enfants et les aident à répondre à ces attentes. Ainsi, les enfants savent ce qu’on attend d’eux et sont convaincus qu’ils peuvent s’y conformer. Résultat : « Les recherches démontrent systématiquement que les enfants de parents autoritaires ont plus de chances d’entretenir des relations positives avec leurs pairs, de réussir à l’école et de devenir indépendants et autonomes que les enfants dont les parents adoptent une approche autoritaire, permissive ou négligente », explique Lisa Damour, Ph.D., auteur de Under Pressure.

Parentalité permissive : Rester à l’écart des enfants ne les aide pas à comprendre les choses par eux-mêmes.

• Les parents permissifs ne font pas respecter les règles à leurs enfants. Les parents permissifs stéréotypés sont ceux qui se voient comme l’ami de leurs enfants, et non comme une figure d’autorité.
• Les enfants de parents permissifs sont plus susceptibles d’avoir de mauvais résultats scolaires, et il y a aussi de mauvaises conséquences sociales et émotionnelles.
• Les parents permissifs ne sont pas la même chose que les parents négligents. Les parents permissifs sont toujours aimants et attentifs aux besoins de leurs enfants. Les parents négligents ne fournissent pas non plus de structure ou de règles, mais ils ne s’impliquent pas du tout dans les autres aspects de la vie de l’enfant. Les parents permissifs sont impliqués, mais pas de manière traditionnelle.

« Les parents permissifs ont du mal à fixer des limites avec leurs enfants », explique Laura Markham, Ph.D., auteur de Peaceful Parent, Happy Kids. « Par conséquent, les parents sont plus susceptibles d’ignorer les mauvais comportements, et de « céder » contre leur meilleur jugement lorsque leur enfant s’énerve. Le résultat est qu’ils ne fixent pas ou ne font pas respecter les attentes en matière de comportement adaptées à l’âge de l’enfant. » On pourrait penser que ce type de style parental pourrait favoriser l’indépendance, puisque les enfants doivent probablement apprendre par eux-mêmes sans les conseils de leurs parents. Mais des études montrent que c’est le contraire, et que les enfants de parents permissifs sont plus susceptibles de montrer des signes d’anxiété et de dépression, d’être agressifs, d’avoir de mauvaises aptitudes sociales et de mal réussir à l’école.

Les parents permissifs sont toujours chaleureux et aimants autour de leurs enfants. Les parents négligents se dérobent aux règles, mais se désintéressent aussi de la vie de leurs enfants. Les résultats pour ces enfants sont souvent très mauvais. Les enfants « intériorisent la douleur et la solitude », rapporte Psychology Today. « Les adultes qui ont été négligés peuvent avoir des symptômes de stress post-traumatique et un traumatisme important à résoudre. S’il y avait un manque d’attachement émotionnel dans l’enfance, cela affecte également les relations plus tard dans la vie et peut rendre difficile la confiance envers les autres. »

Parentalité autoritaire : Les règles strictes sont difficiles à suivre si vous n’offrez aucune orientation.

• Comme la parentalité autoritaire, les parents autoritaires ont des attentes élevées, mais les parents autoritaires sont moins nourriciers.
• Les parents autoritaires sont également plus susceptibles de recourir à des punitions sévères.
• Des études montrent que le parentage autoritaire peut entraîner des problèmes de comportement.

Le dernier des styles parentaux du Dr Baumrind, le parentage autoritaire, peut être caractérisé à la fois par des « exigences élevées » et une « faible réactivité ». Cela signifie que ces parents se concentrent sur des règles strictes et une discipline sévère. « Les parents autoritaires croient que les enfants ont, par nature, une forte volonté et sont complaisants », note Psychology Today. « Ils valorisent l’obéissance à une autorité supérieure comme une vertu en soi. Les parents autoritaires considèrent que leur tâche principale consiste à plier la volonté de l’enfant à celle de l’autorité. » Cependant, l’absence de l’encadrement offert par les parents autoritaires fait des ravages. « Les enfants de parents autoritaires ont toutefois tendance à être un peu plus déprimés et à avoir une plus faible estime de soi que ceux de parents autoritaires », écrit Psychology Today. Certaines études montrent également que ces enfants sont plus susceptibles de devenir des intimidateurs, aussi.

Parentalité d’attachement : La proximité favorise un lien familial fort.

L’API (Attachment Parenting International) a identifié huit principes, ou pratiques parentales, qui, selon elle, aideront l’enfant à développer des liens sécurisés entre les enfants et leurs parents :

• Préparation à la grossesse, à la naissance et à la parentalité
• Alimentation avec amour et respect
• Réponse avec sensibilité (notamment lorsqu’un parent entend le bébé pleurer)
• Utilisation d’un toucher et d’un contact physique nourrissants (y compris le portage du bébé)
• Assurer un sommeil sûr, physiquement et émotionnellement
• Fournir un amour et des soins constants
• Pratiquer une discipline positive
• S’efforcer de trouver un équilibre entre la vie personnelle et la vie familiale

Non observé par le Dr. Diana Baumrind, ce style parental a été popularisé par Bill Sears, M.D., et sa femme Martha Sears, R.N. Dr. Sears, qui ont découvert les avantages d’un lien étroit entre les parents et les bébés. Ils affirment que les bébés de parents attachants pleurent moins et ont moins de problèmes de comportement, ce qui leur laisse plus de temps pour grandir, apprendre et se développer. Cependant, certains experts estiment que les mêmes résultats peuvent être obtenus sans adhérer aussi strictement aux principes de l’API. « Un grand nombre de recherches ont montré, sur plusieurs décennies, que la plupart des parents – 70 à 80 % d’entre eux – forment des attachements sécurisés avec leurs enfants, indépendamment de facteurs tels que l’allaitement ou le portage », explique Emily Edlynn, docteur en médecine.

La parentalité à distance : Encouragez l’indépendance, tant que vous respectez la loi.

• La parentalité libre encourage les enfants à devenir indépendants en leur laissant une plus grande autonomie et moins de supervision dans d’autres domaines de la vie.
• Elle est différente de la parentalité permissive, car les règles et les attentes sont toujours appliquées en général.
• Les parents libres doivent connaître les lois qui régissent leur état.

Le terme « parentage libre » a été inventé par Lenore Skenazy, qui a laissé de façon célèbre son fils de 9 ans trouver seul le chemin de la maison dans le métro de New York. Ce qui est important ici, c’est que, comme dans le cas de la sortie en transport en commun de la famille Skenazy, une plus grande autonomie est autorisée dans certaines situations – il ne s’agit pas d’une abdication totale de la surveillance. « L’éducation libre met l’accent sur le fonctionnement indépendant de l’enfant avec une supervision parentale judicieuse », explique le Dr Kyle Pruett, M.D., professeur clinique de pédopsychiatrie à la Yale School of Medicine et membre du conseil consultatif éducatif de la Goddard School. « Il permet une exploration suffisante pour que les enfants se heurtent naturellement à des limites ». En ce sens, elle est plus proche de l’éducation parentale autoritaire que de l’éducation parentale permissive, puisque les parents aident à guider leurs enfants dans leurs expériences indépendantes (comme s’asseoir à l’avance pour parler de ce qu’il faut faire si le système de métro devient trop confus, dans le cas de Skenazy). Les parents indépendants doivent toutefois tenir compte du fait que les États ont des lois et des statuts très différents en ce qui concerne l’âge auquel les enfants peuvent être laissés sans surveillance, à la maison ou en voiture. Le site FreeRangeKids.com, fondé par Skenazy, permet de suivre l’évolution de ces lois.

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