Parmi les Hanbalis, il existe un mouvement bien connu appelé le mouvement salafiste. L’un des groupes salafistes les plus connus sont les wahabis, un mouvement dont les origines se trouvent en Arabie saoudite. Les wahabis sont farouchement opposés au culte des tombes et à de nombreuses pratiques populaires de l’islam liées au soufisme et/ou à la vénération de certains mystiques et saints hommes (souvent appelés walis en arabe). Selon la théologie islamique de Hanbal, ces pratiques sont considérées comme une forme de culte des idoles, défini comme un partenariat entre des êtres humains mortels et Dieu. Cela est fondamentalement en contradiction avec l’un des principaux principes de l’islam : le monothéisme, ou tawhῑd.
Salaf signifie ancêtres, et les salafis, ou adeptes des salafs, croient que les pratiques spirituelles et temporelles des premiers musulmans et compagnons du prophète constituent un guide complet pour la vie et le gouvernement actuels. Les intellectuels musulmans du 19e et du début du 20e siècle, aux prises avec la perspective de la modernisation et de l’occidentalisation, ont vu beaucoup de potentiel dans cette approche en raison des principes universels contenus dans le Coran, des paroles du prophète et de la façon dont lui et ses compagnons se comportaient. L’idéal était qu’ils trouvent le moyen d’adopter la technologie et les institutions occidentales tout en appliquant les concepts islamiques à la manière dont ils seraient adoptés. Au fur et à mesure que le mouvement a progressé, cependant, il est devenu plus fondamentaliste et, actuellement, on entend parler des salafis dans l’actualité principalement en rapport avec la radicalisation.