Climat du désert d’Arabie

Vie animale

La vie animale de la région est variée et unique. Les insectes du désert comprennent les mouches, les moustiques anophèles porteurs de paludisme, les puces, les poux, les cafards, les fourmis, les termites, les coléoptères et les mantides (insectes prédateurs qui se camouflent en feuilles, brindilles ou cailloux). On trouve également le bousier nécrophage, des myriades de papillons, de papillons de nuit et de chenilles, ainsi que le criquet pestiféré qui, autrefois, faisait des ravages dans le paysage, mais qui a été maîtrisé.

Les arachnides (une classe d’invertébrés segmentés) comprennent les grands sapulgides (tueurs de scorpions), les scorpions, les tiques et les araignées. Les sapulgides atteignent 20 cm de long. Les scorpions peuvent également mesurer jusqu’à 20 cm et sont de couleur noire, verte, jaune, rouge et blanc cassé. La piqûre douloureuse du scorpion est mortelle pour les petits enfants.

Les piscines des oasis contiennent des petits poissons. Il y a quelques animaux amphibies, comme les tritons, les salamandres, les crapauds et les grenouilles. Les reptiles comprennent les lézards, les serpents et les tortues. Le dab (ou dabb), un lézard à queue grasse, vit dans les plaines et atteint une longueur allant jusqu’à trois pieds et demi (plus d’un mètre). C’est un végétarien aux mâchoires édentées, et sa queue, grillée, est un mets délicat pour les Bédouins. Le varan peut atteindre une longueur de trois pieds (près d’un mètre) et se nourrit de criquets et d’autres insectes. De nombreux lézards, dont des scinques, des geckos, des agamides et des lézards à collier, se trouvent dans le sable. Vif et joli, un lézard de couleur saumon, le dammūsa recherche le scarabée noir pour se nourrir et plonge et nage littéralement dans les surfaces glissantes des dunes de sable. Un lézard agamid (ṭuḥayḥī) se précipite sur le sable avec sa queue enroulée comme un ressort de montre, se déroulant lorsqu’il s’arrête.

Parmi les serpents, tous redoutés par la plupart des Arabes, le cobra des sables – parent du serpent de mer – est mince, couleur sable et venimeux. Les vipères abondent dans le sable et les rochers mais, étant nocturnes, on les voit rarement dans la chaleur du jour.

Les oiseaux du désert d’Arabie comprennent des espèces locales ainsi que des groupes de migrants venus d’Europe du Nord, d’Afrique et d’Inde. Les oiseaux locaux se reproduisent de la fin de l’hiver au début du printemps. De nombreux jeunes présentent un excellent camouflage. Les alouettes bifasciées (rayées), les tétras des sables, les coureurs arabes et les outardes mineures vivent dans le désert toute l’année, tout comme plusieurs faucons, aigles et vautours. Le faucon pèlerin est observé dans l’Asir, le faucon sacre et le faucon lanner (un faucon brun à la calotte dorée) se trouvent dans le Najd et l’est de l’Arabie saoudite, et la crécerelle est partout. Le faucon sacre (un rapace agressif de couleur marron clair) est souvent capturé jeune et entraîné par les fauconniers bédouins pour chasser l’outarde et le tétras des sables. Des corbeaux en couples ou en volées peuvent apparaître partout. Trois espèces d’aigles sont connues : l’aigle à queue blanche, l’aigle royal et l’aigle fauve. Les vautours étaient plus nombreux lorsque les chameaux étaient plus utilisés. Le plus grand, une espèce noire dont l’envergure peut atteindre 2,7 mètres (9 pieds), a presque disparu. Le vautour égyptien (al-rakhamah), un oiseau blanc et noir de taille moyenne avec des marques jaunes, est largement répandu. Le lammergeier (vautour barbu) vit dans l’Asir et au Yémen. On trouve également plusieurs hiboux, parmi lesquels une espèce fouisseuse est commune.

Les oiseaux migrateurs suivent plusieurs voies de migration, l’une à travers le Najd central et d’autres sur chaque côte. Les oiseaux d’eau et de rivage migrent en automne et au printemps entre l’Europe du Nord et les tropiques. Les guêpiers, les fauvettes, les babillards, les milans royaux, les hirondelles, les hirondelles, les martinets, les traquets, les pies-grièches, les alouettes, les gobe-mouches, les huppes et certaines espèces exotiques peuvent être observés seuls, en couples ou en bandes. Les grues, les hérons, les flamants roses, les canards et les petits échassiers se nourrissent sur les rives et dans les lacs intermittents. L’autruche syrienne (Struthio camelus syriacus), qui était autrefois abondante dans les déserts de sable, a disparu d’Arabie depuis le début des années 1940.

Les mammifères étaient nombreux avant que les gens ne commencent à les chasser depuis des véhicules à moteur. Les gazelles parcouraient les plaines en troupeaux de centaines de personnes avant la Seconde Guerre mondiale et, par la suite, elles ont presque disparu, jusqu’à ce que le gouvernement saoudien commence à réglementer la chasse et établisse des réserves de faune. L’oryx arabe, ou blanc (Oryx leucoryx), qui avait presque disparu en 1960, a été réintroduit après avoir été élevé en captivité. Le bouquetin de Nubie (Capra nubiana), une espèce de chèvre sauvage vivant dans les falaises, a également montré des signes de récupération après que ses effectifs aient été décimés.

Dans les plaines désertiques, les ratels (carnivores ressemblant à des blaireaux), les renards (notamment les fennecs) et les civettes vivent en isolement territorial. Les hyènes vivent partout où les moutons sont rassemblés, préférant les escarpements qui offrent un couvert. On voit aussi des chacals, surtout au crépuscule, lorsqu’ils cherchent de l’eau. Il y a des lièvres, ainsi que des lapins de sable dorés. Les petits rongeurs comprennent les gerboises, les souris, les rats et les porcs-épics, tandis que les petits hérissons se trouvent parmi les rochers. Troops of baboons roam in Asir.