Les blessures traumatiques, ou blessures physiques soudaines nécessitant une attention médicale immédiate, sont une épidémie aux États-Unis. Elle touche des individus de tous âges, races et classes sociétales et représente plus de 41 millions de visites aux urgences et 2,3 millions d’admissions à l’hôpital chaque année.
En outre, 214 000 personnes meurent chaque année des suites d’une blessure traumatique, y compris des choses comme les chutes, les accidents de voiture et la violence. Cela représente une personne toutes les trois minutes. Les traumatismes sont la première cause de décès des individus de 1 à 46 ans et la quatrième cause de décès pour tous les groupes d’âge. Les traumatismes touchent nos écoliers, vos grands-parents, nos troupes – personne n’est à l’abri.
Le nombre stupéfiant de décès n’est qu’une évaluation superficielle de l’impact des lésions traumatiques sur notre société. Pour chaque victime de traumatisme qui meurt, beaucoup plus de survivants sont confrontés à des défis physiques, mentaux et financiers tout au long de leur vie. Par rapport à il y a dix ans, les victimes de traumatismes nécessitant une hospitalisation sont de plus en plus âgées, plus gravement blessées et souffrent de multiples autres maladies, ce qui complique leurs soins médicaux. Ensemble, les blessures mortelles et non mortelles coûtent à la société plus de 671 milliards de dollars américains par an.
En tant que médecins traitant des patients victimes de traumatismes, nous constatons l’impact substantiel des blessures traumatiques sur les victimes individuelles, leurs familles et la société. En tant que chercheurs médicaux, nous comprenons que davantage de recherches doivent être orientées vers l’amélioration des défis à vie associés aux blessures traumatiques.
Des gains importants, mais pas suffisants
En 1966, la National Academy of Sciences a reconnu le fardeau sociétal massif des blessures traumatiques et a publié un rapport détaillant l’étendue des blessures non intentionnelles, ou traumatiques, aux États-Unis. Ce rapport a fourni des recommandations pour le développement des soins pré-hospitaliers, des systèmes de traumatologie, des registres de patients et de la recherche sur les blessures.
Une décennie plus tard, l’American College of Surgeons Committee on Trauma a élaboré des lignes directrices qui fixent des normes de traitement pour les centres de traumatologie locaux et régionaux. Ces initiatives ont permis d’améliorer de façon remarquable les taux de mortalité par traumatisme à 30 jours ou à l’hôpital. En outre, des automobiles plus sûres équipées d’airbags, la réduction de la limite légale d’alcoolémie et des mouvements tels que Stop the Bleed ont tous permis d’améliorer la survie immédiate des traumatisés. En 2003, les taux de mortalité à l’hôpital étaient de 22 % ; aujourd’hui, les taux de mortalité sont en moyenne inférieurs à 4 %.
Cependant, le fait inquiétant est que nous ne savons toujours pas quels facteurs contribuent à la mortalité à long terme après un traumatisme. Lorsque les victimes de traumatismes sont suivies après leur sortie de l’hôpital, les études montrent que les taux de mortalité augmentent à un rythme alarmant, atteignant 16% à trois ans.
Les personnes âgées semblent particulièrement vulnérables, comme l’ancien président Jimmy Carter, qui a subi une fracture de la hanche suite à une chute le 13 mai 2019. Ainsi, rien qu’en 2013, 2,5 millions de personnes âgées ont subi des blessures dues à des chutes. Plus de 800 000 de ces patients ont été hospitalisés, le plus souvent en raison d’une lésion cérébrale traumatique ou d’une fracture de la hanche.
Les patients âgés qui subissent une fracture de la hanche ont un taux de mortalité à un an estimé à 58 %. Cela implique que même si les patients traumatisés peuvent vivre pour quitter l’hôpital, ils restent exposés à un risque accru de mortalité à long terme après leurs blessures initiales. Par conséquent, la communauté médicale devrait considérer la blessure traumatique non pas comme un incident unique dans le temps, mais comme une maladie chronique débilitante qui a des conséquences à long terme.
Les raisons de la mortalité accrue ne sont pas claires
Ce qui est particulièrement inquiétant pour ceux d’entre nous qui traitent et étudient les traumatismes, c’est que nous ne pouvons que spéculer sur les raisons de cette mortalité accrue à long terme. Les registres des traumatismes, ou les systèmes qui recueillent des informations à la suite de blessures traumatiques, manquent actuellement de données sur la survie à long terme et les résultats fonctionnels après la sortie de l’hôpital. Ce manque de données entrave notre capacité à comprendre pourquoi les victimes de traumatismes meurent après avoir quitté l’hôpital.
La recherche médicale s’efforce de réduire à la fois le risque et le fardeau des maladies humaines. Malheureusement, le financement de la recherche visant à améliorer les résultats des blessures traumatiques est insuffisant par rapport à d’autres préoccupations de santé publique.
Les National Institutes of Health investissent près de 37,3 milliards de dollars par an dans la recherche médicale. Les lésions traumatiques ne reçoivent que 2,1 % du budget des NIH, ce qui correspond au financement le plus faible par rapport à la charge de la maladie parmi tous les problèmes de santé publique courants. Sans financement durable de la recherche, les interventions qui favorisent l’indépendance, améliorent la qualité de vie et réduisent la mortalité à long terme due aux lésions traumatiques ne peuvent être développées et mises en œuvre. En outre, étant donné que les lésions traumatiques englobent un éventail diversifié de blessures, allant des chutes aux blessures par balle, de nombreux facteurs pourraient être à l’origine d’une mortalité accrue chez ces victimes.
Les NIH ont créé l’Institut national du cancer, dédié à l’élimination des souffrances et des décès dus au cancer. En 2016, le NCI a reçu plus de 5 milliards de dollars américains pour financer la recherche. Les efforts de recherche ont révélé de nouvelles façons de prévenir, de détecter et de traiter les tumeurs malignes.
Les résultats ont été spectaculaires. Entre 1975 et 2012, le taux de survie à 5 ans pour les cancers les plus courants chez les enfants a augmenté de 27 %, et le taux de survie à 5 ans pour les types de cancer les plus courants tous âges confondus a augmenté de 16 % . Ces succès étonnants sont des exemples de la façon dont un soutien adéquat à la recherche peut atténuer la morbidité et la mortalité liées aux maladies.
Cependant, le NIH n’a pas d’institut dédié aux lésions traumatiques, même si l’incidence, le coût et les années de vie perdues sont plus importants pour les lésions traumatiques que pour le cancer.
En 2016, 450 millions de dollars ont été affectés à l’étude de toutes les blessures combinées. C’est 4,5 milliards de moins que ceux alloués à la recherche sur le cancer. Pour que les victimes de lésions traumatiques connaissent les mêmes réductions de mortalité que les survivants du cancer, nous pensons que le soutien et le financement de la recherche des NIH doivent être augmentés. Ce financement de la recherche permettrait le développement de registres de traumatismes plus robustes qui suivent les résultats à long terme des victimes après un traumatisme. La recherche qui se concentre sur l’identification des effets des blessures traumatiques sur les maladies comorbides communes, telles que le diabète, les maladies cardiaques et l’ostéoporose, peut nous aider à mieux comprendre comment le traitement de ces maladies chez les victimes de traumatismes peut être optimisé.
En outre, nous devons accroître la sensibilisation de la société et le soutien national aux blessures traumatiques. Pour le cancer, il existe des rubans de soutien, des marches contre le cancer et des publicités télévisées nationales présentant les « visages du cancer » avec des célébrités exhortant tout le monde à soutenir la lutte pour un monde sans cancer. C’est cette focalisation dédiée et le financement associé qui ont permis les avancées substantielles dans les soins du cancer et la qualité de la survie.
Réduire la violence, assurer des routes plus sûres et améliorer la qualité des résultats des blessures traumatiques sont quelques réponses qui sont dans l’intérêt de tous. Combien de jeunes doivent encore succomber à des actes de violence de masse – Highlands Ranch, Sandy Hook, Parkland, hôtel Mandalay Bay – avant que nous intervenions ?
Les blessures traumatiques peuvent avoir et auront un impact sur chacun d’entre nous à un moment ou à un autre. Le rapport 2016 des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine expose une vision pour un système national de soins de traumatologie motivé par l’objectif clair de zéro décès évitable après une blessure et d’un handicap minimal lié à un traumatisme pour nos troupes et chaque Américain.
Nous pensons que si l’on ne remédie pas au manque de financement des traumatismes, les États-Unis resteront sur la voie actuelle d’une augmentation de la mortalité à long terme due à des blessures évitables, avec des options thérapeutiques limitées.