Alors que les propriétaires commencent à reconstruire après les récents incendies de forêt, il existe quelques décisions de base en matière de conception architecturale qui amélioreront considérablement les chances que leur maison survive au prochain incendie de forêt.
Les Californiens du Sud doivent réaliser que tôt ou tard, tout chaparral DOIT brûler, et que plus l’intervalle entre les brûlures est long, plus l’incendie sera intense. Si vous construisez près du chaparral, vous devez soit être prêt à perdre votre maison, soit la concevoir pour qu’elle se protège automatiquement en partant du principe que vous serez absent et que le pompier ne pourra pas l’atteindre à temps.
La clé de la survie est de comprendre la manière unique dont un feu de forêt attaquera votre maison. À l’origine, les codes de construction ont été conçus pour protéger votre maison d’un incendie qui a commencé à l’intérieur à partir de quelque chose comme une cigarette ou un court-circuit, qui s’est développé lentement et qui pourrait finalement atteindre la structure du bâtiment. La sécurité de la conception d’un bâtiment est évaluée en termes d’heures, c’est-à-dire en gros combien de temps le bâtiment restera debout pour que les gens puissent sortir et que les pompiers puissent entrer. Un feu de forêt, quant à lui, attaquera votre maison de l’extérieur, poussé par des vents violents, atteindra des températures maximales en quelques secondes et pourra passer au-dessus de votre site et disparaître en quelques minutes, dès que tout le combustible sur pied sera consumé. Le problème est alors celui des incendies secondaires déclenchés sur et dans votre maison par les flammes et les braises poussées par le vent. Si vous pouvez concevoir votre maison pour qu’elle résiste à cette attaque extérieure massive mais brève, elle a de bonnes chances de survie. Le code de construction californien traite désormais des matériaux et des méthodes de construction qui protégeront votre maison contre l’exposition extérieure aux incendies de forêt. Le State Fire Marshall teste des centaines de matériaux pour la construction extérieure résistante au feu.
- Aménagement du site : La première stratégie consiste à obtenir une centaine de pieds de distance et de matériaux incombustibles entre vous et les terres sauvages en utilisant des patios, des allées ou des plantes ignifuges à faible croissance. Vous pouvez être attaqué de n’importe quelle direction, mais un feu qui remonte une pente est de loin le plus dangereux et mérite donc une attention particulière lors de la conception. Lorsque vous aménagez votre site, prévoyez des allées et des virages suffisamment larges pour permettre aux pompiers d’approcher facilement leur équipement lourd de votre maison. Ils savent combien il est dangereux d’essayer de faire reculer un camion de pompiers dans une allée étroite s’ils doivent partir en urgence. Faites en sorte qu’il leur soit facile de s’approcher de votre maison et de la contourner.
- Toitures résistantes à l’inflammation : Les problèmes les plus insidieux sont les fissures et les ouvertures des toits en tuiles espagnoles qui permettent au vent de conduire facilement les marques et les braises à l’intérieur de votre grenier. Vous pouvez ignorer les tuiles individuelles d’un toit existant, mais pour les nouveaux toits, choisissez des tuiles ou d’autres matériaux de couverture résistants au feu qui sont conçus pour s’emboîter étroitement et sont installés sur une feuille de couverture résistante au feu. Si vous construisez un toit plat en composition bâtie, parlez avec un expert de la quantité de gravier ou de lest à installer pour protéger l’asphalte des marques de brûlure.
- Extérieur résistant aux braises : De belles maisons adaptées au climat construites en stuc, en briques de parement, en tuiles, en adobe, en blocs de béton ou en revêtement métallique peuvent être conçues dans le style architectural que vous souhaitez. Accordez une attention particulière à la conception de la partie inférieure des surplombs (soffites de toit, balcons en porte-à-faux, terrasses et zones sous le plancher) car c’est là que les flammes seront piégées et que les températures seront les plus élevées. Prévoyez ici une double couche de protection et d’intégrité structurelle. Si vous avez une exposition particulièrement sévère, votre architecte peut concevoir un pare-feu, une solution plus technique parfois utilisée dans les grands bâtiments urbains.
- Protection des fenêtres : Les fenêtres sont le maillon le plus faible de la défense de votre bâtiment, mais il existe des moyens astucieux de les protéger. La chaleur rayonnante seule de l’incendie peut briser le verre ou enflammer les combustibles à l’intérieur de votre salon, sans que les flammes n’atteignent réellement votre maison. Le simple vitrage est particulièrement vulnérable ; un meilleur choix est le double vitrage avec du verre trempé à l’extérieur. Cependant, la solution la plus sûre consiste en des portes coupe-feu métalliques enroulables intégrées dans les avancées de toit ou les renfoncements latéraux, et libérées automatiquement par des liens fusibles. Elles protègent les fenêtres et les portes coulissantes en verre même si elles sont laissées ouvertes. Les panneaux rabattables ou les volets sur les rails inclinés peuvent également être conçus pour se fermer et se verrouiller automatiquement. Pour les fenêtres inopérantes, il existe de nombreux types de verre armé ou de verre de sécurité incendie qui tiennent ensemble même s’ils sont fissurés par la chaleur. Ce sont de bonnes alternatives aux lucarnes à bulles en plastique.
- Portes : Les portes en bois à âme pleine sont généralement évaluées à 20 minutes de protection contre le feu, mais au lieu de cela, pour une sécurité supplémentaire, envisagez une porte à âme métallique qui peut être revêtue de n’importe quel matériau que vous souhaitez, et pour plus de sécurité, utilisez un montant métallique. Les portes de garage sont particulièrement dangereuses, alors envisagez une porte à panneaux métalliques avec une fermeture automatique à maillons fusibles. Veillez à ce qu’elle soit particulièrement bien ajustée, car si le vent peut glisser une marque brûlante sous la porte, tout est perdu.
- Les persiennes et les évents : Les maisons comportent beaucoup d’autres trous qui doivent être protégés. Les grands évents dans les greniers et sous les planchers, qui sont si essentiels pour le confort dans les maisons du sud de la Californie, peuvent être protégés par des clapets coupe-feu avec des liens fusibles comme ceux intégrés dans les conduits de chauffage de tous les grands bâtiments publics. Une autre solution consiste à utiliser les grillages métalliques de ¼ » minimum prévus par le code, mais certains experts recommandent un maillage encore plus serré. Vérifiez que tous les évents de salle de bain, de séchoir et de cuisine sont équipés de clapets anti-refoulement automatiques et d’assemblages résistants au feu là où ils pénètrent dans la peau extérieure de votre bâtiment. Tous les manchons et capuchons métalliques doivent couvrir les évents de plomberie en plastique là où ils pénètrent dans votre toit. Les évents de faîtage et de soffite continus sont très efficaces comme ventilateurs de grenier, ce qui les rend extrêmement difficiles à protéger des étincelles et des braises poussées par le vent.
- Équipement spécial : Les têtes de gicleurs sur le toit ou protégeant les patios et les terrasses peuvent s’allumer automatiquement avec une valve ouverte par un lien fusible. Concevez votre système de manière à ce qu’une fois la tempête de feu passée au-dessus de votre maison, il puisse éteindre tous les feux ponctuels sur le toit et à côté de vos murs. Partez du principe qu’au pire moment, votre maison perdra probablement l’électricité et la pression de l’eau. Vous pouvez donc envisager un générateur portable qui alimentera automatiquement les lumières extérieures et pompera l’eau de votre piscine. Concevez votre maison de manière à ce que les lumières extérieures et les échelles en aluminium que vous installez jusqu’au toit soient visibles de la rue pour inciter les pompiers à choisir votre maison à défendre.
Tous ces produits et matériaux sont disponibles dans les catalogues d’architecture standard, rien ici n’est exotique. Une maison construite à l’aide de ces simples précautions a non seulement de meilleures chances de survivre à un incendie de forêt, mais impose un fardeau financier bien moindre au gouvernement et offre une sécurité bien plus grande pour la vie des personnes qui y vivent et des pompiers qui tentent de la protéger.
L’opportunité de concevoir une nouvelle maison devrait être un moment de joie et d’excitation pour toute famille. Même si vous reconstruisez sur des fondations existantes, votre architecte peut créer de nouveaux types d’espaces qui répondent mieux à l’évolution de vos besoins. Profitez également de cette occasion pour construire une maison à haute efficacité énergétique, chauffée et refroidie de manière passive. Les panneaux photovoltaïques contribueront non seulement à protéger votre toit, mais ils peuvent produire de l’énergie autonome pour aider votre maison à se défendre. Les décisions que vous et votre architecte prenez aujourd’hui détermineront l’impact de votre maison sur l’environnement tout au long de sa vie.