Le Melothria pendula est un petit concombre qui a une grande réputation.
Cela dit, quand il s’agit du « concombre rampant », je ne suis pas sûr qu’on puisse faire confiance à des botanistes qui ne sortent jamais de la salle de classe du collège, ou à des experts d’Internet qui n’ont jamais mangé une plante sauvage. C’est une chose de copier, c’en est une autre de consommer.
La feuille écrasée sent le concombre
Si vous cherchez sur le web la Melothria pendula (Mel-OTH-ree-uh PEND-you-luh) vous trouverez deux commentaires contradictoires, qu’elle est comestible et qu’elle est toxique. L’état de Caroline du Nord la qualifie de légèrement toxique, l’état de Floride ne le fait pas, une personne dit qu’elle est inoffensive, l’autre dit qu’elle est nocive. En fait, ce qu’ils disent à leur manière, c’est qu’à un moment donné, la Melothria pendula devient la Mère de tous les Laxatifs.
Tout ce que je peux dire, c’est que j’ai mangé beaucoup de M. pendula vert clair à vert moyen à la fois sans aucun mal apparent et j’ai connu d’autres personnes qui en mangeaient aussi. Beaucoup de gens les mettent dans les salades comme ils le feraient avec des tomates cerises. Alors, où se situe le problème ? Probablement dans le fruit en train de mûrir, ou bien le seul et unique récit historique était erroné. Les petits concombres deviennent noirs en mûrissant et c’est probablement un bon signe pour les laisser tranquilles. Mais le vert, c’est de la salade, nous voilà. L’état de Caroline du Nord ajoute que sa toxicité est faible même si elle est purgative.
Pensez à une pastèque de la taille d’un bonbon
Le professeur Julia Morton, dans la cinquième édition de son livre « Wild Plants for Survival in South Florida » dit : « … les fruits non mûrs ressemblant à des pastèques miniatures, sont certainement mangés par les enfants dans le sud de la Floride sans dommage apparent ». En 1863, F.P. Porcher qualifiait les graines de « purgatives », mais aucune preuve n’a été apportée à ce sujet. Dans les Antilles et en Amérique centrale, les fruits du M. guadalupensis sont consommés mûrs et marinés non mûrs. »
Dans l’édition 2002 de la revue universitaire Ciencia Ego Sum, les auteurs Amaury M. Arzate-Fernández et Graciela Noemí Grenón-Cascales, ont enquêté sur la culture du M. pendula jusqu’à 8 500 pieds. Traduit de l’espagnol, avec les remerciements de mon ami Manuel Mora-Valls, ils disent:
Fleur à cinq pétales sur une longue tige
« Melothria pendula L. a été mentionnée comme une espèce sauvage de la famille des Cucurbitaceae au Mexique qui continue sans être étudiée dans toute son étendue (Lira et al., 1998). La nécessité de protéines, aussi bien pour l’homme que pour le bétail, est de haute priorité, et c’est pour cette raison que la production de plantes comme source d’acides aminés est recherchée.
Selon l’analyse « chimico-bromatologique » de cette plante réalisée dans le présent travail, cette espèce végétale étudiée constitue une source d’eau, de vitamines, de minéraux et, étonnamment, aussi de protéines. Les fruits de cette plante, malgré leur taille réduite, ont une saveur sucrée agréable et sont comestibles pour l’homme. En outre, son feuillage est donné au bétail comme fourrage. Pour cette raison, ce « concombre sauvage » pourrait être une alternative nutritionnelle supplémentaire pour les hommes et les animaux. »
Ils disent qu’il contient 12,6% de protéines, 16,30% de fibres et 56,8% de glucides. Ils disent aussi que la plante entière est bonne pour les ruminants. La propagation se fait par graines et par boutures. Pas mal pour une plante que l’État du Colorado considère comme toxique. Ce que j’aimerais savoir, c’est si les feuilles cuites sont propres à la consommation humaine. Il faudra que je le découvre un jour.
De ces cinq, je ne mangerais que les deux vert clair.
Il y a aussi beaucoup de désinformation sur la signification du nom de la plante. Il n’y a pas beaucoup de problème avec « pendula » qui signifie suspendu, et en effet les petits fruits sont suspendus aux tiges de la vigne. La mélothrie est un autre problème. Carl Linnaeus, qui a inventé les noms latins morts pour les plantes, a été le premier à appeler le concombre rampant Melothria pendulab parce qu’il était similaire dans sa description à une plante du même nom mentionnée par les Grecs anciens. La plupart des références contemporaines, qui ne font que se copier les unes les autres, disent généralement que la signification de « melothria » est inconnue mais fait référence à une vigne classique qui pourrait avoir été dans la famille des courges, la Bryonia Cretica. Cependant, ce n’est pas tout à fait exact. Melothria vient du mot grec Melothron, qui en grec ancien signifiait « une pomme » et d’où vient le mot « melon » en anglais. Milo signifie toujours pomme en grec moderne. La signification de « melothria » n’est donc pas du tout inconnue. Théophraste et Dioscoride ont tous deux fait référence à une plante particulière sous le nom de Melothria, et il pourrait s’agir, comme mentionné précédemment, de la Bryonia Cretica. La Bryonia Cretica est une petite courge ronde qui ressemble beaucoup à une petite pomme verte qui devient rouge à maturité. L’appeler « petite pomme » a beaucoup de sens car elle devient rouge. Elle a des propriétés toxiques, mais elle est aussi comestible à certains égards. Mais c’est là que les universitaires me déconcertent toujours : Ils disent que Théophraste et Dioscoride auraient pu parler d’un raisin blanc plutôt que de la Bryonia Cretica rouge… Réfléchissons un instant… ces Grecs appelaient l’une de deux plantes une petite pomme. L’une des plantes a une petite gourde ronde et verte qui devient rouge vif. L’autre plante est un raisin qui passe du vert au blanchâtre. Posons-nous donc la question : Deux Grecs botanistes appelleraient-ils un raisin blanc une petite pomme rouge ? Je ne le pense pas. Où les universitaires vont-ils chercher ces idées ? Pas en cours de grec !
Le fruit de la M. pendula ne mesure qu’un à deux centimètres de long et ressemble à une pastèque miniature parfaite et lisse. Mais, il a un arôme et un goût de « concombre » bien définis, parfois un goût de concombre légèrement acidulé. Elles sont croquantes lorsqu’elles sont vert clair, mais deviennent molles lorsqu’elles sont vert foncé – comme un concombre trop mûr – et pas du tout agréables lorsqu’elles sont noires. Je soupçonne que si les graines sont purgatives, c’est lorsqu’elles sont mûres, ce qui est le cas d’une autre courge, la Momordica charantia. Le M. Charantia est comestible lorsqu’il est vert et cuit mais assez toxique et non comestible lorsqu’il est mûr. Pour en savoir plus sur la M. charantia .
Une autre petite courge dont la taille et l’utilisation sont proches de celles de la M. pendula, mais qui n’a pas été signalée comme laxative à maturité, est la Melothria scabra, ou cornichon mexicain ou cornichon aigre mexicain. Ses graines peuvent être commandées auprès de divers vendeurs de graines en ligne.
M. pendula (également appelé concombre de Guadeloupe) est une liane vivace dont les feuilles sont à lobes palmés – comme une main aux extrémités pointues. Les plus grandes feuilles, près de la base de la plante, mesurent environ 2 pouces de long. Les feuilles deviennent plus petites vers l’extrémité de la plante. Comme les autres membres de la famille, elle possède des vrilles frisées qui lui permettent de s’accrocher à d’autres plantes pour les soutenir. Les vignes peuvent atteindre plusieurs pieds de long et former des tapis ou des draperies en forme de toile d’araignée. Les fleurs sont jaunes et très petites avec cinq pétales. Son habitat préféré est le long des bords des marais, des bords de route sablonneux, des bois bas, des arbustes de parking et de presque toutes les clôtures.
M. pendula se trouve de la Pennsylvanie à la Floride, à l’ouest du Texas et du Nebraska, et dans le monde entier. Les autres noms scientifiques comprennent : Melothria nigra, Melothria nashii, Melothria microcarpa, Melothria guadalupensis, Melothria fluminensis et Melothria edulis.
Profil de la plante « itemisée » de Green Deane
IDENTIFICATION : Vigne aux tiges minces et grimpantes et aux vrilles enroulées. Feuilles vert foncé, trois à cinq lobes, 1,5 à 3 pouces, ressemblant au lierre anglais mais plus délicat. Fleurs, petites, jaunes, à cinq pétales, dentelées à l’extrémité. Le fruit ressemble à une pastèque de la taille d’une poupée, vert et tacheté ou légèrement moucheté lorsqu’il n’est pas mûr, noir lorsqu’il est mûr, rempli d’une pulpe juteuse et de graines blanchâtres.
Moment de l’année : dans les climats nordiques en fruit en été, comme un concombre. Dans les régions méridionales, il peut fructifier toute l’année s’il n’y a pas de gelée.
ENVIRONNEMENT : Ils poussent dans des endroits humides à occasionnellement arrosés, on les trouve souvent drapés sur les arbustes.
Mode de préparation : Les jeunes melons vert clair peuvent être mangés à la main ou ajoutés aux salades pour une saveur et un arôme de concombre. Ils peuvent être marinés. Rappelez-vous, ne mangez pas les fruits vert foncé ou noirs. Sinon, ils constituent un agréable grignotage.