Un joueur de tennis de l’Open d’Australie a été testé positif au Covid-19 au milieu d’une controverse sur les cas liés à l’événement.
Au moins six personnes infectées sont en quarantaine à Melbourne, indiquent les autorités.
La tenue de l’événement international a fait l’objet de débats en Australie compte tenu du très faible nombre de virus dans le pays et des règles d’entrée strictes.
Les joueurs ont également exprimé leur frustration d’être confinés à plein temps dans des chambres d’hôtel alors que de nombreux rivaux ne le sont pas.
Les organisateurs affirment que le Grand Chelem aura lieu malgré les perturbations. Le joueur infecté n’a pas été identifié publiquement.
Depuis samedi, au moins 72 joueurs – et d’autres membres du personnel – ont reçu l’ordre de rester dans leur chambre pendant deux semaines sans sortir, après être arrivés sur l’un des trois vols avec des voyageurs infectés.
Un total de 15 vols affrétés ont amené plus de 1 200 joueurs, membres du personnel et officiels en Australie pour le tournoi du 8 février.
Les joueurs confinés dans leur chambre ne pourront pas s’entraîner autant que leurs concurrents en amont du tournoi.jusqu’au tournoi. Des joueuses de haut niveau comme Victoria Azarenka, Sloane Stephens, Kei Nishikori, Angelique Kerber et la Britannique Heather Watson en font partie.
Certains joueurs se sont plaints en ligne qu’ils n’auraient peut-être pas participé au tournoi s’ils avaient connu les règles. Cependant, Tennis Australia a insisté sur le fait qu’ils avaient rendu les règles de quarantaine claires.
Quelles sont les règles dont se plaignent les joueurs ?
Tous les joueurs participant à la compétition devaient subir un test négatif avant d’embarquer dans les vols, puis être placés dans des hôtels de quarantaine désignés pour l’Australian Open à Melbourne et Adélaïde.
Les joueurs sont autorisés à sortir cinq heures par jour pour s’entraîner sur le court, mais ceux qui sont sur les vols concernés ne seront pas autorisés à sortir du tout de leur chambre pendant 14 jours.
Certains joueurs ont dit qu’ils n’étaient pas au courant de la règle selon laquelle tout le monde dans un avion devait s’isoler si quelqu’un à bord était testé positif.
Yulia Putintseva du Kazakhstan a écrit sur Twitter : « Ce que je ne comprends pas, c’est que, pourquoi personne ne nous a jamais dit, si une personne à bord est positive, tout l’avion doit être isolé…. Je réfléchirais à deux fois avant de venir ici. »
La joueuse roumaine Sorana Cirstea a écrit sur Twitter qu’elle pensait qu’elle n’aurait à s’isoler que si un membre de son équipe était testé positif.
Cependant, d’autres joueurs ont déclaré que, bien qu’ils soient déçus de cette perturbation, ils avaient été informés des règles et comprenaient les conditions strictes de l’Australie.
La Française Alize Cornet s’est excusée sur Twitter pour avoir précédemment qualifié les règles de « folles ».
Désolé, ce message Twitter est actuellement indisponible.
Le directeur de l’Open d’Australie, Craig Tiley, a déclaré qu’il comprenait « l’émotion » des joueurs, mais qu’il n’était pas d’accord pour dire que les règles n’avaient pas été correctement expliquées.
« Nous avons été très clairs au début. C’est pourquoi nous avions les groupes de joueurs en cohortes. Il y avait toujours un risque que quelqu’un soit positif et doive passer 14 jours en isolement », a-t-il déclaré.
Comment cette situation est-elle arrivée ?
Les organisateurs du tournoi ont négocié avec le gouvernement australien pour que le Grand Chelem ait lieu cette année, au milieu d’un certain débat sur son opportunité.
Ils ont organisé des vols affrétés pour que les joueurs et leurs équipes soient transportés à Melbourne et à Adélaïde avant le tournoi. Ces vols ont frustré de nombreux Australiens, qui n’ont pas pu rentrer chez eux en raison des restrictions de voyage pendant la pandémie.
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Les cinq premiers cas de coronavirus liés à l’Open d’Australie se trouvaient sur des vols en provenance de Los Angeles aux États-Unis, d’Abu Dhabi aux Émirats arabes unis (EAU) et de Doha au Qatar.
Trois personnes – un membre d’équipage, un entraîneur de tennis et un membre d’une équipe de diffusion – ont été testées positives sur le vol en provenance de Los Angeles samedi, tandis que deux autres ont été identifiées sur les vols d’Abu Dhabi et de Doha.
Sylvain Bruneau, l’entraîneur de la championne de l’US Open 2019 Bianca Andreescu, a déclaré qu’il était le cas positif sur le vol en provenance d’Abu Dhabi. Il avait été testé négatif au Covid-19 dans les 72 heures précédant le départ du vol.
« Je suis extrêmement attristé et désolé des conséquences qui pèsent maintenant sur les épaules de tous ceux qui partagent mon vol », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Comment les joueurs bloqués à l’intérieur vont-ils se préparer ?
La joueuse de tennis géorgienne Oksana Kalashnikova a déclaré que ceux qui étaient bloqués à l’intérieur étaient désavantagés, malgré le fait que Tennis Australia ait organisé des livraisons d’équipements d’entraînement et de vélos d’exercice à leur intention.
« Les autres joueurs auront un avantage parce que nous ne pouvons pas vraiment avoir le même nombre d’heures d’entraînement, surtout sans tennis », a-t-elle déclaré à l’Australian Broadcasting Corp.
Plusieurs joueurs ont publié des vidéos légères sur les médias sociaux où on les voit frapper des rallyes contre leurs murs, leurs fenêtres et leurs matelas.
Les médias locaux ont rapporté que Novak Djokovic – le numéro un chez les hommes – avait suggéré que les joueurs soient déplacés dans des maisons privées avec des courts de tennis, ou situés plus près de leurs entraîneurs au même étage de l’hôtel.
Le Premier ministre de Victoria, Daniel Andrews, a déclaré que les joueurs ne recevraient aucun « traitement spécial ».
« Les gens sont libres de fournir des listes de demandes, mais la réponse est non », a-t-il déclaré aux journalistes lundi.
Les responsables de l’État ont déclaré qu’il y avait déjà eu des incidents où des personnes – dont un joueur – avaient enfreint les règles en ouvrant leur porte pour parler à d’autres personnes de leur étage.
Alors que la plupart des joueurs ont atterri à Melbourne, des superstars comme Djokovic, Rafael Nadal, Serena Williams et Naomi Osaka se sont plutôt rendus à Adélaïde – à travers deux vols – pour un tournoi d’exhibition.
L’Open d’Australie avait déjà été frappé par le retrait de Roger Federer, blessé, tandis qu’Andy Murray, triple vainqueur d’un tournoi majeur, a été testé positif au virus avant son départ et n’a donc pas pris l’avion pour l’Australie.