Un vieux hippie chevelu, photojournaliste d’un journal concurrent, m’a un jour donné un puissant conseil de planification familiale.
C’était au printemps 2003, je travaillais comme reporter et ma femme venait de donner naissance à notre premier enfant. Après cinq jours à la maison, je suis retourné à la salle de rédaction où ma mission ce jour-là était de couvrir un incendie de maison rugissant. Je me suis précipité vers l’incendie et j’ai griffonné les faits, puis je me suis promené sur la route imbibée de tuyaux d’arrosage devant les poutres fumantes, à la recherche d’une dernière citation.
Le vieux photojournaliste s’est approché et nous avons entamé une conversation.
« Alors, tu viens d’avoir un enfant », a-t-il dit. « Tant mieux pour vous. » Il a tiré une longue bouffée sur sa cigarette et m’a demandé : « Tu sais quoi faire maintenant ? »
J’ai secoué la tête.
« Avoir un autre enfant dès que possible. » Il a jeté sa cigarette et l’a écrasée sous le pied. « Si un homme choisit d’avoir un enfant, alors un homme choisit de fonder une famille. C’est comme ça que ça marche, amigo. »
Des années plus tard, je sais qu’il y a beaucoup de sagesse dans les conseils du photojournaliste.
Selon les statistiques, la famille nord-américaine moyenne veut 2,5 enfants mais se retrouve avec seulement 1,86. De nombreux facteurs peuvent inciter à cela, notamment le stress financier, les pressions culturelles et les problèmes de fertilité.
La question ultime est parfois décidée par choix, parfois par hasard. Pourtant, c’est une question à laquelle chaque homme doit se débattre un jour ou l’autre dans sa vie, même si la réponse est zéro.
Alors, comment pourriez-vous planifier (ou ne pas planifier) le nombre d’enfants à avoir ? Tenez compte des facteurs suivants :
1. Vos souhaits en tant que couple.
Avoir un enfant, quel qu’il soit, est une décision monumentale, et si les deux partenaires ne sont pas vendus sur le même nombre, alors des tensions et du ressentiment peuvent apparaître.
Discutez-en avec votre conjoint. En fait, laissez la discussion se dérouler sur un certain nombre d’années. Laissez cette décision rouler sur votre table pendant un certain temps sans qu’elle ne puisse atterrir nulle part de façon pratique.
Chaque nouveau bébé amené dans le foyer signifiera un ajustement. Parfois, les couples veulent moins d’enfants parce que c’est plus pratique. Il est beaucoup plus facile, par exemple, de prendre l’avion ou de manger au restaurant quand un couple a deux enfants par rapport à, disons, huit.
Mais parfois les couples en veulent plus – et c’est très bien aussi. Peut-être avez-vous toujours rêvé d’être le père de votre propre équipe de baseball. Ou peut-être que vous voulez créer votre propre groupe de rock familial. Cela a très bien fonctionné pour Hanson.
Ne prenez jamais cette décision immédiatement après avoir donné naissance. Avec un nouveau bébé dans la maison, la plupart de vos boules de Bingo flottent encore dans le réservoir de tirage, et cette décision doit être prise lorsque votre esprit collectif et celui de votre conjoint sont absolument clairs.
2. L’âge et la santé de votre épouse.
Les experts disent que le meilleur âge pour une femme pour porter des enfants est entre 20 et 35 ans. Porter des enfants au-delà est possible mais plus difficile.
Même la meilleure des grossesses fait des ravages sur le corps d’une femme. Pendant la grossesse, elle peut être en proie à des nausées matinales, à des douleurs corporelles, à des problèmes de sommeil, à des crampes dans les jambes, à des engourdissements ou des picotements dans les mains, à des indigestions, à des vertiges, et plus encore.
Après l’accouchement, elle peut être confrontée à des vergetures, à des varices, à des douleurs dans les hanches, à une fuite de la vessie, à une possible dépression post-partum et à une peau du ventre plissée en permanence.
Votre femme est forte, mais chaque accouchement lui porte un coup. Pensez d’abord à elle.
3. Votre âge et votre santé.
Les hommes sont biologiquement capables de produire une progéniture jusqu’à un âge avancé. Pourtant, les experts notent qu’en ce qui concerne le fluide si important d’un homme, les comptes nécessaires pour produire des enfants diminuent avec chaque année de la vie d’un homme. Les bébés engendrés par des hommes plus âgés présentent également un risque accru de troubles génétiques.
Au delà du potentiel de complications, être un bon père demande tout simplement un camion d’énergie – physique et émotionnelle. Donc, si vous avez 30 ans et que vous avez toujours rêvé d’être le père d’une bande de cinq, alors mettez-vous au travail, mon pote. Si vous avez 50 ans et en voulez un de plus, gardez à l’esprit que vous serez dans la zone de retraite au moment où votre nouvel enfant obtiendra son diplôme d’études secondaires.
4. Vos finances.
Avoir un bébé n’est pas bon marché, mais lorsque votre bébé arrive, vous découvrez que le tableau financier n’est pas non plus aussi mauvais qu’il ne semblait au départ. Il est surprenant de constater à quel point vous pouvez joindre les deux bouts lorsque vous vous y mettez.
Pour autant, avoir chaque enfant vous coûtera. Chaque enfant a besoin de couches et de lingettes et de vêtements et de jouets et de poussettes et de médicaments et de nourriture et d’assurance maladie. Vous devrez peut-être acheter une plus grande voiture ou une plus grande maison.
Une partie de l’analyse plus large des coûts implique la question de savoir qui s’occupera de l’enfant. Serez-vous un père au foyer ? L’un de vos parents vous aidera-t-il ? Votre femme quittera-t-elle son emploi – si oui, pendant combien d’années ? Ou allez-vous tous les deux reprendre le travail et payer pour la garde de l’enfant ?
La garde d’enfants, en particulier pour un bébé, peut varier considérablement selon l’endroit où vous vivez. Selon l’Association nationale des ressources en matière de garde d’enfants & Agences de référence, les prix vont d’environ 300 à 1 500 dollars par mois.
Si vous voulez un autre enfant, soyez prêt à creuser.
5. Le tempérament de votre couple.
Avoir plus d’enfants entraîne généralement une maison plus bruyante, une maison plus chaotique et une maison moins bien rangée.
Certains décrivent cela comme un plaisir.
Certains décrivent cela comme un purgatoire.
Vous et votre femme pourriez être des gens énergiques, faciles à vivre et non intimidés par une foule. Si c’est le cas, procréez à votre guise.
Mais si vous et votre femme aimez la paix et la tranquillité en abondance, vous attarder sur des dîners tranquilles et vous évader pour des voyages de week-end à Aspen, alors avoir une famille plus petite peut être la décision la plus sage.
Le tempérament et la stabilité d’un mariage entrent également en jeu. Être un bon parent demande beaucoup de patience, d’amour et de flexibilité. Si un mariage est sur les rochers, alors les enfants ressentiront cette tempête.
6. La question de l’attention individuelle.
Si votre famille est plus grande, alors votre temps avec chaque enfant est nécessairement réparti plus finement.
C’est un compromis. Les parents de familles nombreuses ont moins de temps et d’argent à consacrer à chaque enfant individuellement, mais ils constatent que leurs enfants se sentent rarement seuls. Les parents de familles plus petites peuvent investir plus de ressources dans chaque enfant, mais ces derniers reçoivent moins d’interactions entre frères et sœurs.
Penser positivement, à Noël, soit vous avez un enfant heureux avec une charge de cadeaux pour lui tout seul, soit vous avez une couvée d’enfants heureux qui jouent tous avec des oranges et du papier d’emballage.
Dans les deux cas, c’est heureux, heureux, heureux.
7. Le facteur inconnu.
Parfois, vous faites votre liste et tenez compte de tous les facteurs pragmatiques, et pourtant votre décision se résume toujours à ce qui ne peut être mis sur papier.
Cela peut être une intuition. Cela peut être une foi. Cela pourrait être articulé simplement comme « vous savez quand vous savez. »
C’est ce qui s’est passé avec ma femme et moi. Nous avions deux enfants et étions à peu près sûrs que nous étions finis. Mais maintenant, grâce à la Providence, nous en avons trois – et nous nous amusons beaucoup, merci beaucoup.
Que ferez-vous, vous et votre femme ?
Certaines personnes insistent sur le fait qu’avoir une grande famille est la seule solution. D’autres insistent sur le fait que le monde a déjà trop de gens.
J’aime la façon dont Stephen King a décrit comment lui et sa femme, Tabitha, ont réglé le nombre d’enfants dans leur famille. Dans On Writing, King écrit,
« Nous avions deux enfants au moment où nous étions mariés depuis trois ans. Ils n’étaient ni planifiés ni non planifiés ; ils sont venus quand ils sont venus, et nous étions heureux de les avoir. »
Je dis que laissez la décision vous appartenir en tant que couple, et à vous seuls. Quand le temps de la prise de décision arrivera, vous saurez quoi faire.
Voici ce qu’un certain nombre d’hommes ont dit sur la façon dont leurs décisions ont été prises, et sur ce qu’il y a de mieux et de plus difficile dans le fait d’avoir un nombre particulier d’enfants.
-Un enfant-
Ricky Clark, 52 ans, recruteur de la Réserve de l’Armée de l’Air
Ma femme a quelques handicaps médicaux, donc à l’origine nous ne nous attendions pas à pouvoir avoir des enfants. Heureusement, elle a pu donner naissance à une fille en très bonne santé. Après cela, ma femme et moi avons essayé d’avoir d’autres enfants, mais nous avons subi de nombreuses fausses couches, donc c’est ce seul élément qui a déterminé le nombre d’enfants pour nous.
La meilleure chose quand on n’a qu’un seul enfant, c’est qu’on peut concentrer toute son attention parentale sur cet enfant. Un bon type de lien triangulaire émerge lorsqu’il n’y en a que trois qui composent une unité familiale. Et les vacances ne coûtaient pas aussi cher, donc nous avons pu voyager plus souvent !
La partie la plus difficile d’avoir un seul enfant est que la compagnie de ses pairs est limitée. Je dirais que cela a eu pour conséquence que notre fille a eu trop de compagnie adulte et pas assez d’influence de l’enfance en grandissant.
-Deux enfants-
Jon Eddy, 38 ans, pilote de ligne
Comme je voyage beaucoup et que ma femme est souvent seule à la maison avec les enfants, nous avons décidé d’avoir deux enfants, mais nous reconnaissons aussi que ces décisions ne sont pas entièrement sous notre contrôle.
La meilleure chose à propos de deux enfants est que ma femme et moi pouvons donner à chaque enfant une grande attention et nous concentrer sur leur éducation par rapport à la simple gestion d’un ménage. Voyager est également plus facile.
La chose la plus difficile est probablement que, comme nos enfants sont des amis très proches, je pense que cela les empêche de sortir et de se faire des amis au sein de leur école, de leur église et de leur quartier.
Trois enfants-
Geoffrey Baron, 35 ans, développeur web
Je ne me souviens pas avoir eu une discussion avec ma femme sur le nombre d’enfants que nous aurions. Je venais d’une famille de trois et elle de quatre, donc je pense que nous avons toujours eu dans notre esprit que nous aurions trois à quatre. Après la naissance du troisième, nous avons juste réalisé que nous avions terminé.
Sur un plan purement pratique, c’est agréable de remplir parfaitement une voiture de taille normale, mais nous avons toujours une petite meute qui aime traîner ensemble.
Malheureusement, mon fils a récemment demandé si nous serions prêts à lui fournir un petit frère (il a deux sœurs). C’est certainement la partie la plus difficile du fait qu’il n’y en a que trois.
Quatre enfants-
John Cook, 45 ans, professeur d’université
Nous étions d’accord, lorsque nous nous sommes mariés, que nous voulions au moins plusieurs enfants. Le nombre final de quatre et leur espacement étaient quelque peu dus à des décisions » à chaud « , ainsi qu’à la lassitude d’essayer d’avoir une fille (nous avons quatre garçons). Plus sérieusement cependant, notre situation de vie et les transitions ont eu beaucoup à voir avec nos décisions (par exemple, j’ai commencé des études supérieures entre les deux paires de garçons qui sont nés), et lorsque nous avons atteint quatre enfants, ma femme Kathy a tout simplement senti que c’était » fini « , et j’ai tendance à faire confiance à son intuition.
Nos quatre sont espacés par paires (chacune avec un écart de 18 mois, mais avec quatre ans entre les paires), un peu intentionnellement. Le résultat est que la paire la plus âgée et la plus jeune étaient chacune la « meilleure amie » de l’autre en grandissant. Dans le même temps, l’écart entre les deux paires de garçons signifiait qu’ils étaient obligés de s’entendre avec des frères et sœurs à des stades de vie très différents (par exemple, les lycéens et les enfants d’âge élémentaire regardent le monde de manière très différente !
L’un des aspects difficiles d’avoir quatre enfants est les véhicules, car les banquettes avant sont une chose du passé. Notre Volkswagen Bus classique nous a bien servi, avec des sièges pour neuf personnes !
Peut-être que le plus grand défi cependant est le sentiment de » recommencer à zéro » avec l’espacement de nos paires de garçons de quatre ans : à peu près au moment où les plus grands pouvaient s’attacher eux-mêmes dans la voiture, il fallait s’occuper d’un nouveau nourrisson et d’un nouveau siège auto. Même situation pour l’alimentation, l’apprentissage de la propreté, etc.
-Cinq enfants-
John Berdan, 32 ans, compagnon mécanicien de chantier
Ma femme et moi nous sommes mariés quand nous avions tous les deux 19 ans, et notre premier bébé est arrivé quand nous avions 21 ans. Nous avons laissé la décision du nombre d’enfants à avoir à Dieu – ce qui signifie que nous n’avons pas spécifiquement essayé de tomber enceinte, et nous n’avons pas spécifiquement pas essayé non plus. Ma femme et moi sommes encore relativement jeunes, donc à l’avenir, lorsque l’âge entrera en ligne de compte et si la grossesse devient dangereuse pour ma femme, alors nous évaluerons ce qu’il faut faire à ce moment-là.
Je suis un extraverti et j’aime les foules et l’activité, donc la meilleure chose dans le fait d’avoir cinq enfants, c’est qu’il y a toujours quelque chose à faire. Il n’y a jamais de moment d’ennui. Ma femme est plutôt introvertie, pourtant elle adore les enfants, donc cela fonctionne bien pour elle aussi.
Le plus grand défi d’avoir cinq enfants est de donner à chaque enfant suffisamment de temps en tête-à-tête. Nous trouvons que nous devons délibérément passer du temps avec chaque enfant pour l’attirer, sinon il sera négligé.
-Six enfants-
Eric Anderson, 55 ans, entrepreneur en bâtiment
Il y avait quatre enfants dans ma famille en grandissant, et six dans celle de ma femme, donc nous sommes tous deux entrés dans notre mariage en pensant que nous aurions une expérience familiale plus grande – au moins quatre enfants. Après la naissance de quatre d’entre eux, ma femme et moi nous sommes demandé si nous avions terminé, et ce n’était pas le cas. Nous en avons donc eu cinq, puis six. Au début, nous nous sommes demandé si nous n’étions pas irresponsables d’avoir plus d’enfants, mais il ne faut pas laisser la société vous mettre la pression. Après la naissance de notre sixième, nous avons eu quelques complications médicales, c’est pourquoi nous avons arrêté.
Nos enfants ont entre 17 et 29 ans maintenant, et nous sommes tous devenus les meilleurs amis d’une certaine manière. Nous formons plutôt un groupe de pairs. Ils s’aiment et ils nous aiment en tant que parents. Chaque fois que nous sortons ensemble, nous nous amusons toujours beaucoup.
La partie la plus difficile d’avoir six enfants était les finances. Quand vous êtes entrepreneur, vous ne pouvez pas compter sur un salaire régulier. Mais nous nous en sommes toujours sortis.
Sept enfants-
Paul Anderson 49 ans, directeur et cofondateur de Skatechurch Inc.
Au départ, nous avions prévu d’avoir deux enfants mais nous avons entendu un sermon d’un homme qui a changé notre perspective. Il avait quatre enfants et il a parlé de la perspective de Dieu selon laquelle les enfants sont une bénédiction et non un fardeau. Nous avons maintenant quatre garçons et trois filles et nous ne voudrions pas qu’il en soit autrement. L’âge de ma femme et les risques de santé liés à la grossesse ont fait qu’il était sage pour nous d’arrêter.
La meilleure chose d’avoir sept enfants est que chaque jour, notre maison est heureuse, vivante et pleine d’interactions et de divertissements intégrés.
La chose la plus difficile d’avoir sept enfants est qu’ils boivent cinq gallons de lait par semaine. En d’autres termes, la nourriture, les vêtements, etc. sont trois fois plus chers que ce que doit payer une personne avec deux enfants.
Nous n’échangerions nos enfants pour rien au monde !
Question : How many children do you have (or hope to have someday), and why?
Marcus Brotherton is a regular contributor to Art of Manliness.
Read his blog, Men Who Lead Well, at www.marcusbrotherton.com