Développement de la vie

Erikson : intégrité vs. désespoir

Lorsqu’une personne vieillit et entre dans les années de retraite, le rythme de vie et la productivité ont tendance à ralentir, accordant à une personne un temps de réflexion sur sa vie. Elle peut se poser la question existentielle suivante :  » C’est bien d’avoir été moi ? « . Si une personne se considère comme ayant vécu une vie réussie, elle peut la voir comme une vie remplie de productivité ou, selon Erik Erikson, d’intégrité.

Ici, l’intégrité est dite consister en la capacité de regarder en arrière sur sa vie avec un sentiment de satisfaction, de paix et de gratitude pour tout ce qui a été donné et reçu. Erikson (1959/1980) note à cet égard :

« Le possesseur d’intégrité est prêt à défendre la dignité de son propre style de vie contre tous les traitements physiques et économiques. Car il sait qu’une vie individuelle n’est que la coïncidence accidentelle d’un seul cycle de vie à l’intérieur d’un seul segment de l’histoire ; et que pour lui, toute l’intégrité humaine tient et tombe avec le seul style d’intégrité auquel il participe. » (Erikson, 1959/1980, p. 104)

Ainsi, les personnes tirent un sentiment de sens (c’est-à-dire d’intégrité) en examinant attentivement la façon dont leur vie a été vécue (Krause, 2012). Idéalement, cependant, l’intégrité ne s’arrête pas là, mais continue plutôt à évoluer vers la vertu de la sagesse. Selon Erikson, c’est l’objectif à atteindre au cours de cette étape de la vie.

Si une personne considère sa vie comme improductive, ou a le sentiment de ne pas avoir accompli ses objectifs de vie, elle peut être insatisfaite de la vie et développer ce qu’Erikson appelle le désespoir, menant souvent à la dépression et au désespoir. Ce stade peut survenir hors séquence lorsqu’un individu a le sentiment d’être proche de la fin de sa vie (comme lorsqu’il reçoit un diagnostic de maladie en phase terminale).

Figure 1. Erikson a souligné l’importance de l’intégrité et du sentiment d’accomplissement lorsqu’une personne âgée regarde en arrière sur sa vie.

Le neuvième stade d’Erikson

Erikson a collaboré avec sa femme, Joan, à travers une grande partie de son travail sur le développement psychosocial. Dans les années plus âgées d’Erikson, ils ont réexaminé les huit stades et créé des pensées supplémentaires sur la façon dont le développement évolue pendant les années 80 et 90 d’une personne. Après le décès d’Erik Erikson en 1994, Joan a publié un chapitre sur la neuvième étape du développement, dans lequel elle proposait (à partir de ses propres expériences et des notes d’Erik) que les adultes plus âgés revisitent les huit étapes précédentes et traitent les conflits antérieurs d’une nouvelle manière, tout en faisant face aux changements physiques et sociaux de la vieillesse. Au cours des huit premiers stades, tous les conflits sont présentés de manière syntonique-dystonique, ce qui signifie que le premier terme énuméré dans le conflit est la réalisation positive recherchée et que le second terme est l’objectif moins désirable (par exemple, la confiance est plus désirable que la méfiance et l’intégrité est plus désirable que le désespoir). Au cours du neuvième stade, Erikson affirme que le résultat dystonique, ou moins désirable, reprend le dessus. Par exemple, une personne âgée peut devenir méfiante (confiance vs. méfiance), se sentir plus coupable de ne plus avoir les capacités de faire ce qu’elle faisait auparavant (initiative vs. culpabilité), se sentir moins compétente par rapport aux autres (industrie vs. infériorité), perdre le sens de son identité en devenant dépendante des autres (identité vs. confusion des rôles), s’isoler de plus en plus (intimité vs. isolement), avoir l’impression d’avoir moins à offrir à la société (générativité vs. stagnation), ou encore… stagnation), ou Les Erikson ont constaté que ceux qui parviennent à accepter ces changements et ajustements à un âge avancé progressent vers la gérontrancendance, un terme inventé par le gérontologue Lars Tornstam pour représenter une plus grande conscience de sa propre vie et de sa connexion à l’univers, des liens accrus avec le passé et une perspective positive et transcendante de la vie.

Théorie de l’activité

Développée par Havighurst et Albrecht en 1953, la théorie de l’activité aborde la question de savoir comment les personnes peuvent s’adapter au mieux aux circonstances changeantes de la vieillesse – par ex, la retraite, la maladie, la perte d’amis et de proches par la mort, etc. En abordant cette question, elle recommande aux personnes âgées de s’impliquer dans des organisations bénévoles et de loisirs, dans la garde des enfants et dans d’autres formes d’interaction sociale. La théorie de l’activité soutient donc fortement l’évitement d’un mode de vie sédentaire et considère qu’il est essentiel pour la santé et le bonheur que la personne âgée reste active physiquement et socialement. En d’autres termes, plus les personnes âgées sont actives, plus l’image qu’elles ont d’elles-mêmes est stable et positive, ce qui entraîne ensuite une plus grande satisfaction dans la vie et un meilleur moral (Havighurst & Albrecht, 1953). La théorie de l’activité suggère que de nombreuses personnes sont empêchées de vivre des expériences significatives en vieillissant, mais les personnes âgées qui continuent à vouloir rester actives peuvent travailler à remplacer les occasions perdues par de nouvelles.

Théorie du désengagement

La théorie du désengagement, élaborée par Cumming et Henry dans les années 1950, contrairement à la théorie de l’activité, souligne que les personnes âgées ne devraient pas être découragées de suivre leur penchant pour la solitude et une plus grande inactivité. Sans ignorer complètement l’importance de l’exercice et de l’activité sociale pour le maintien de la santé physique et du bien-être personnel, la théorie du désengagement s’oppose à ce que l’on maintienne artificiellement la personne âgée si occupée par des activités extérieures qu’elle n’a pas le temps de contempler et de réfléchir (Cumming & Henry, 1961). En d’autres termes, la théorie du désengagement postule que les adultes âgés dans toutes les sociétés subissent un processus d’ajustement qui implique de quitter les anciens rôles publics et professionnels et de réduire leur horizon social au cercle plus restreint de la famille et des amis. Ce processus permet à la personne âgée de mourir plus paisiblement, sans le stress et les distractions qui accompagnent une vie plus engagée socialement. La théorie suggère qu’à la fin de l’âge adulte, l’individu et la société se retirent mutuellement. Les personnes âgées deviennent plus isolées des autres et moins concernées ou impliquées dans la vie en général. Cette théorie autrefois populaire est aujourd’hui critiquée comme étant âgiste et utilisée afin de justifier le traitement des personnes âgées comme des citoyens de seconde classe.

Théorie de la continuité

La théorie de la continuité suggère qu’en vieillissant, les gens continuent à voir le soi à peu près de la même manière que lorsqu’ils étaient plus jeunes. L’approche d’une personne âgée face aux problèmes, aux objectifs et aux situations est sensiblement la même que lorsqu’elle était plus jeune. Ce sont les mêmes individus, mais simplement dans des corps plus âgés. Par conséquent, les personnes âgées conservent leur identité même si elles abandonnent leurs anciens rôles. Par exemple, un commandant retraité des garde-côtes assiste à des réunions avec ses camarades de bord, continue de s’intéresser aux nouvelles technologies à usage domestique, est méticuleux dans les travaux qu’il effectue pour des amis ou à l’église, et expose des souvenirs de ses expériences sur le navire. Il est ainsi capable de conserver un sentiment d’identité. Les gens ne renoncent pas à ce qu’ils sont en vieillissant. Avec un peu de chance, ils sont capables de partager ces aspects de leur identité avec d’autres tout au long de leur vie. Se concentrer sur ce qu’une personne peut faire et poursuivre ces intérêts et activités est une façon d’optimiser et de maintenir l’identité de soi.

La générativité à la fin de l’âge adulte

Les personnes à la fin de l’âge adulte continuent d’être productives de plusieurs façons. Il s’agit notamment du travail, de l’éducation, du bénévolat, de la vie familiale et des relations intimes. Les adultes plus âgés font également l’expérience de la générativité (rappelons le stade précédent d’Erikson, celui de la générativité contre la stagnation) en votant, en formant et en aidant les institutions sociales comme les centres communautaires, les églises et les écoles. Le psychanalyste Erik Erikson a écrit « Je suis ce qui me survit. »

Productivité au travail

Figure 2. Beaucoup choisissent de prendre leur retraite à 65 ans, mais certains profitent d’une vie professionnelle productive bien au-delà de la soixantaine.

Certains continuent à être productifs au travail. La retraite obligatoire est désormais illégale aux États-Unis. Cependant, beaucoup choisissent la retraite à 65 ans et la plupart quittent le travail par choix. Ceux qui quittent par choix s’adaptent plus facilement à la retraite. Il est probable qu’ils se soient préparés à une transition plus douce en accordant progressivement plus d’attention à une activité ou à un intérêt à l’approche de la retraite. Et ils sont plus susceptibles d’être financièrement prêts à prendre leur retraite. Ceux qui doivent partir brusquement pour des raisons de santé ou à cause de licenciements ou de réductions d’effectifs ont plus de mal à s’adapter à leur nouvelle situation. Les hommes, en particulier, peuvent trouver la retraite inattendue difficile. Les femmes peuvent ressentir moins de perte d’identité après leur départ à la retraite, car une grande partie de leur identité peut également provenir de leurs rôles familiaux. Mais les femmes ont tendance à avoir des fonds de retraite plus pauvres accumulés à partir du travail et si elles prennent leurs fonds de retraite en une somme forfaitaire (que ce soit de leurs propres fonds ou de ceux d’un mari décédé), elles risquent davantage de survivre à ces fonds. Les femmes ont besoin d’une meilleure planification financière de leur retraite.

Sixante pour cent des adultes de plus de 65 ans faisaient partie de la population active en 2008 (U. S. Census Bureau 2011). À l’échelle mondiale, 6,2 % font partie de la population active et ce nombre devrait atteindre 10,1 millions en 2016. De nombreux adultes de 65 ans et plus continuent de travailler à temps plein ou à temps partiel, pour le revenu ou le plaisir, ou les deux. En 2003, 39 pour cent des travailleurs à temps plein de plus de 55 ans étaient des femmes de plus de 70 ans ; 53 pour cent étaient des hommes de plus de 70 ans. Cette augmentation du nombre d’adultes âgés signifie probablement qu’ils seront encore plus nombreux à faire partie de la population active dans les années à venir. (He et al., article, Recensement des États-Unis, 2005).

Le bénévolat : Face à face et virtuellement

Environ 40 pour cent des adultes plus âgés sont impliqués dans un certain type de travail bénévole structuré, en face à face. Mais beaucoup de personnes âgées, environ 60 %, s’engagent dans une sorte de bénévolat informel en aidant des voisins ou des amis plutôt qu’en travaillant dans une organisation (Berger, 2005). Elles peuvent aider un ami en l’emmenant quelque part ou en faisant des courses pour lui, etc. Certains participent à des programmes de bénévolat organisés, mais il est intéressant de noter que ceux qui le font ont également tendance à travailler à temps partiel. Les personnes qui prennent leur retraite et ne travaillent pas sont moins susceptibles de penser qu’elles ont une contribution à apporter. (C’est comme si, lorsqu’on s’habitue à rester à la maison, la confiance pour aller dans le monde diminuait). Et ceux qui ont récemment pris leur retraite sont plus susceptibles de faire du bénévolat que ceux qui ont plus de 75 ans.

De nouvelles opportunités existent pour les adultes plus âgés de servir de bénévoles virtuels en dialoguant en ligne avec d’autres personnes du monde entier et en partageant leur soutien, leurs intérêts et leur expertise. Selon un article de l’AARP (American Association of Retired Persons), le volontariat virtuel est passé de 3 000 en 1998 à plus de 40 000 participants en 2005. Ces possibilités de volontariat vont de l’aide à l’écriture pour les adolescents à la communication avec les « voisins » dans les villages des pays en développement. Le bénévolat virtuel est accessible à ceux qui ne peuvent pas s’engager dans des interactions en face à face et ouvre un nouveau monde de possibilités et de façons de se connecter, de maintenir l’identité et d’être productif (Uscher, 2006).

Éducation

Vingt pour cent des personnes de plus de 65 ans ont un baccalauréat ou un diplôme supérieur. Et plus de 7 millions de personnes de plus de 65 ans suivent des cours d’éducation pour adultes (U. S. Census Bureau, 2011). L’apprentissage tout au long de la vie par le biais de programmes de formation continue sur les campus universitaires ou de programmes connus sous le nom d' »Elderhostels », qui permettent aux personnes âgées de voyager à l’étranger, de vivre sur le campus et d’étudier, offrent des expériences enrichissantes. Les cours académiques ainsi que les compétences pratiques telles que les cours d’informatique, les langues étrangères, la budgétisation et les médecines holistiques font partie des cours proposés. Les personnes âgées qui ont un niveau d’éducation plus élevé sont plus susceptibles de suivre une formation continue. Mais offrir plus d’expériences éducatives à un groupe diversifié de personnes âgées, y compris celles qui sont institutionnalisées dans des maisons de retraite, peut améliorer la qualité de vie.

Activités religieuses

Les gens ont tendance à s’impliquer davantage dans la prière et les activités religieuses en vieillissant. Cela fournit un réseau social ainsi qu’un système de croyance qui peut combattre la peur de la mort. Les activités religieuses fournissent un point de convergence pour le bénévolat et d’autres activités également. Par exemple, une femme âgée s’enorgueillit de tricoter des châles de prière qui sont donnés aux malades. Une autre fait partie de la guilde de l’autel et est chargée de garder les robes et les linges propres et prêts pour la communion.

Militantisme politique

Les personnes âgées sont très actives politiquement. Elles ont des taux élevés de vote et s’engagent dans l’écriture de lettres au congrès sur des questions qui ne les concernent pas seulement, mais sur un large éventail de préoccupations nationales et étrangères. Lors des trois dernières élections présidentielles, plus de 70 % des personnes de 65 ans et plus se sont présentées aux urnes pour voter (U. S. Census Bureau).

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