EXTRATERRITORIALITÉ, DROIT DE. Le droit d’extraterritorialité accordait aux ressortissants d’un autre pays l’immunité de poursuites en vertu des lois d’un pays ; dans la plupart des cas, le ressortissant étranger est jugé selon les lois et les tribunaux de sa nation d’origine. Ce système a été établi pour protéger les ressortissants occidentaux de systèmes judiciaires considérés comme non civilisés et barbares. Si le système visait à protéger les individus, il a souvent été détourné au profit des Occidentaux.
Les États-Unis ont d’abord cherché à obtenir cette exemption de juridiction locale dans des pays où les lois, les coutumes et les systèmes sociaux différaient grandement de la norme occidentale. C’est ainsi que des tribunaux extraterritoriaux ont été créés pour administrer le droit occidental. Les suzerainetés turques du Maroc, de Tripoli et d’Alger ont été les premières à signer avec les États-Unis des traités prévoyant des privilèges modifiés d’extraterritorialité. En vertu d’un traité de 1830, la Turquie a accordé aux citoyens américains une exemption de la loi islamique, qui est restée en vigueur jusqu’en 1923. Les citoyens américains bénéficiaient également de la juridiction consulaire en Égypte en vertu du même traité. De 1873 à 1949, les États-Unis ont participé avec la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne et d’autres puissances à la création des tribunaux mixtes d’Alexandrie et du Caire pour traiter les conflits survenant entre les ressortissants étrangers de différents pays.
A mesure que les États-Unis entraient davantage en contact avec les nations asiatiques, ils ont cherché à obtenir des droits extraterritoriaux dans d’autres pays. En 1844, les États-Unis obtiennent le droit d’extraterritorialité en Chine (voir le traité de Cushing). Les États-Unis ont étendu leur juridiction en 1863, en formant l’établissement international de Shanghai en coopération avec la Grande-Bretagne. En 1906, la Cour américaine pour la Chine a été créée et son siège était également à Shanghai. En outre, les États-Unis ont obtenu des droits similaires au Japon en 1858. Les États-Unis ont reçu une juridiction consulaire à Mascate (1833), au Siam (1833) et en Perse (1856).
A mesure que les pays qui avaient été obligés d’accorder l’extraterritorialité se renforçaient, ils cherchaient à se débarrasser de la position inférieure impliquée par le privilège. Les États-Unis ont pris des mesures provisoires pour révoquer le statut privilégié dont jouissaient leurs citoyens. En 1889, le gouvernement américain a négocié un traité avec le Japon abolissant une juridiction consulaire, mais le traité n’a jamais été soumis au Sénat. Enfin, suivant l’exemple de la Grande-Bretagne, les États-Unis signent en 1899 un traité avec le Japon abolissant l’extraterritorialité. La situation en Chine était plus difficile et, à la Conférence de Washington (1922), les pouvoirs prévoyaient une commission chargée d’étudier le système juridique chinois et de faire une recommandation concernant l’abolition des droits extraterritoriaux. La commission se réunit finalement à Pékin en 1926 et se contenta de recommander des améliorations dans l’administration de la justice chinoise. Les États-Unis ont finalement renoncé à leur droit à l’extraterritorialité en Chine en 1943.
BIBLIOGRAPHIE
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David R.Buck
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