Lorsque GerRee Anderson et son mari ont acheté leur maison de Wheat Ridge il y a quelques années, son refroidisseur par évaporation en métal vieillissant fonctionnait, mais au début du mois, il a commencé à faiblir.
Puis le refroidisseur par évaporation de leur maison de location à Denver a cessé de fonctionner.
« Alors maintenant, je n’ai pas un mais deux refroidisseurs à eau à résoudre », a déclaré Anderson. « Nous espérons que nous pourrons les réparer. Mais la maison de location, nous avons demandé à quelqu’un de faire une mise au point sur ce refroidisseur à eau l’année dernière, et ils ont dit : ‘Ouais, celui-ci est assez vieux. Il est temps de le remplacer. Quand on l’a fait évaluer, il coûtait environ 4 000 $. Donc nous nous préparons à ce que ce ne soit pas une bonne nouvelle. »
Les refroidisseurs par évaporation, qui mouillent des tampons et un ventilateur pour évacuer l’air frais dans une maison, sont devenus presque aussi populaires que les climatiseurs. C’est en partie parce que Xcel et d’autres sociétés de services publics offrent un rabais aux propriétaires dont les unités et les systèmes de refroidissement par évaporation répondent à certaines spécifications.
« Lorsque j’ai lancé mon entreprise, il n’y en avait qu’une douzaine d’autres spécialisées dans l’installation de refroidisseurs par évaporation », explique Steve Brandt, qui a fondé The Cooler Company Heating & Air en 1995. « À l’époque, plus de gens avaient l’air conditionné. Les refroidisseurs par évaporation sont devenus si populaires qu’il y a maintenant 600 entreprises en ville qui les installent. Mais, à mon avis, il n’y en a pas tant que ça qui savent ce qu’ils font. »
Comprendre les coûts initiaux
Lorsque les propriétaires apprennent qu’ils vont dépenser quatre chiffres pour quelque chose – surtout quelque chose qui porte un surnom aussi bas de gamme – il est compréhensible qu’ils aient le choc des prix. Bien que les refroidisseurs évaporatifs coûtent un quart du coût de fonctionnement de la climatisation, les investissements initiaux sont similaires.
Anderson espère qu’elle n’aura pas à remplacer les deux refroidisseurs évaporatifs. Mais elle sait que l’achat d’un nouveau refroidisseur est beaucoup moins cher que de payer pour réparer un grenier et un toit gorgés d’eau par un conduit de refroidisseur qui fuit, l’une des conséquences les plus courantes d’une unité défaillante.
« Il s’écoulera par le conduit directement dans votre maison », explique Jim Valdez, inspecteur en chef des projets mécaniques et de plomberie de Denver. « Si le refroidisseur à eau n’a pas été installé conformément au code, beaucoup de choses peuvent mal tourner. »
La personne qui a installé les refroidisseurs à eau dans la maison de Wheat Ridge d’Anderson et dans sa maison de location de Denver a certainement pris la voie la moins chère. Il n’y a qu’un seul conduit d’aération dans chaque maison, et les unités sont chacune en métal.
Voyez avec un pro
Il existe deux types de refroidisseurs à eau – les unités en métal qui coûtent généralement moins de 1 000 $ et qui plaisent aux bricoleurs qui fréquentent les magasins à grande surface, et les unités en plastique dur qui sont souvent trois fois plus chères, et qui sont privilégiées par les entrepreneurs professionnels agréés.
« Le problème avec les bricoleurs, c’est qu’ils achèteront un évaporateur dans une grande surface pour économiser de l’argent, puis monteront sur le toit et finiront par couper une entretoise et endommager l’intégrité du toit », explique Valdez. Ils se diront : « Oups ! Je me suis trompé de trou, j’en ai fait un autre et j’ai utilisé un seau de goudron pour étanchéifier le premier. Ou ils mettront la glacière à côté de la bouche d’égout. C’est un gros problème.
« Une dame nous a appelés l’autre jour, disant que lorsqu’elle fait fonctionner son refroidisseur à eau, la maison sent la merde. Son refroidisseur était à côté de l’évent d’égout, donc quand il fonctionne, il tire les gaz directement de là dans sa maison. La même chose se produit lorsque quelqu’un installe un refroidisseur à côté d’un évent de gaz, comme un conduit de chaudière. »
Ce sont les erreurs d’un propriétaire bricoleur bien intentionné, ou d’un sous-traitant qui saute l’étape de l’obtention d’un permis municipal.
« Nous voyons beaucoup de problèmes qui commencent avec quelqu’un qui embauche un bricoleur qui dit au propriétaire : « Je peux le mettre pour vous » », dit Valdez. « Il y a une grande différence d’argent entre un entrepreneur agréé et un bricoleur. Une différence énorme. L’entrepreneur agréé va facturer plus cher, obtenir un permis, être inspecté par nous, et si l’installation est incorrecte, nous le faisons venir pour la réparer. Tous les jours, nous recevons des plaintes de propriétaires qui ont été arnaqués. Nous faisons de notre mieux pour faire la police, mais nous ne pouvons pas poster quelqu’un à chaque coin de rue. »
Savoir quoi demander
Comment les propriétaires peuvent-ils éviter de se faire plumer ? Faites vos devoirs, disent Valdez et Brandt.
Demandez des offres à deux ou quatre entrepreneurs agréés. Avant d’engager l’entrepreneur qui vous plaît le plus, consultez le service des licences de la ville pour vous assurer qu’il possède une licence et une assurance.
« Beaucoup de ces types n’ont pas d’assurance responsabilité civile », dit Brandt. « S’ils se blessent sur votre propriété, ils peuvent vous poursuivre en justice. S’ils font un trou dans votre toit, vous voulez savoir qu’ils pourront le couvrir.
« Les gens doivent réaliser qu’il y a beaucoup d’entrepreneurs sans licence, probablement 50 % du marché qui n’a pas de licence du tout. Ou bien ils ont des amis qui ont une licence, et ils vont tirer des permis par le biais de l’entreprise de leur ami. Demandez définitivement à voir une copie de la licence de la ville. »
Claire Martin : 303-954-1477, [email protected] ou twitter.com/byclairemartin
Réparer ou remplacer le refroidisseur de vapeur ?
Faites d’abord vos devoirs. Le coût initial pour engager un entrepreneur agréé est élevé, mais vous économiserez du temps, de l’argent (et des odeurs indésirables) à long terme.
Liste de contrôle du refroidisseur
Avant d’engager une entreprise pour installer un refroidisseur par évaporation, posez ces questions :
Combien d’années l’entreprise est-elle en activité ?
Combien de refroidisseurs par évaporation l’entreprise installe-t-elle chaque année ?
L’entreprise a-t-elle une assurance responsabilité civile ? (Demandez à voir une copie de la police.)
L’entreprise demande-t-elle un permis avant d’installer le refroidisseur ? (Pour éviter les sous-traitants, vérifiez que le nom figurant sur le permis est le même que celui de l’entreprise que vous embauchez.)
L’entreprise possède-t-elle une licence d’entrepreneur de la ville ? (Cherchez » recherche de licence d’entrepreneur » et le nom de votre ville ou de votre comté.)
Les installateurs font-ils partie du personnel et sont-ils formés en CVC (chauffage, ventilation et climatisation), ou sont-ils des contractuels ?
Combien d’évents à l’intérieur de la maison seront reliés au refroidisseur ? (Plusieurs bouches d’aération peuvent signifier un rabais important de la part de Xcel.)
Comment la société estime-t-elle la taille du refroidisseur, par rapport à la taille de votre maison ?
Votre maison est-elle un monument historique ? Si oui, cela signifie des papiers supplémentaires et un examen de préservation des monuments historiques.
Claire Martin, The Denver Post
Mise à jour le 26 mai 2015 Cet article a été mis à jour pour refléter correctement le site Web de The Cooler Company.