Faits sur les otaries

Les otaries sont 7 espèces de grands mammifères marins de la famille des pinnipèdes (phoques). Les anciens ancêtres des lions de mer étaient des animaux terrestres quelque peu semblables aux ours.

Pour des raisons inconnues, ces créatures sont retournées dans l’océan il y a environ 20 millions d’années, où elles sont depuis devenues la famille de carnivores la plus prospère et la plus répandue au monde.

Le corps entier des otaries est structuré pour la vie dans l’eau, avec un torse lisse en forme de torpille et des nageoires aplaties et puissantes, comme quatre grandes nageoires à la place des pieds.

En fait, les palmes de natation que les plongeurs sous-marins et les amateurs de plongée en apnée utilisent ont été modelées d’après les pattes arrière uniques, comprimées et à bouts palmés des otaries.

Les otaries vivent en très grands groupes sociaux appelés colonies, qui peuvent se réunir pour prendre le soleil par centaines, et se rendre sur la plage pour s’accoupler et élever leurs petits dans des rassemblements serrés de milliers de personnes.

Sur terre, ils sont relativement encombrants, mais, contrairement aux « vrais phoques », les otaries peuvent soulever leur corps du sable et marcher à quatre pattes, et même courir si nécessaire.

Cette capacité trouve les otaries et les phoques à fourrure communément appelés les « phoques marcheurs », tandis que leurs oreilles externes sont la raison pour laquelle ils sont également appelés les « phoques à oreilles ».

Les « vrais phoques », comme les éléphants de mer et les phoques du Groenland, n’ont pas de structures auditives externes et ne sont pas capables de marcher, mais doivent plutôt rouler ou frétiller d’un endroit à l’autre lorsqu’ils sont sur la terre ferme.

Dans l’eau, les otaries brillent d’une grâce de balle, passant la majorité de leur temps à chasser dans les récifs et les eaux océaniques où elles peuvent plonger jusqu’à 900 pieds de profondeur et rester immergées pendant plus d’une demi-heure.

Les otaries sont de véritables carnivores et les individus peuvent manger jusqu’à 50 livres de poissons et de calmars en une journée. Ce sont des chasseurs solitaires et ils ne prennent que rarement, voire jamais, de gros gibier comme les manchots ou les phoques, se concentrant surtout sur les petits calmars et les poissons en bancs comme le hareng et l’anchois, qu’ils peuvent avaler entiers, sans aucune mastication.

Les lions de mer traquent les bancs de poissons qu’ils traversent à toute allure, la mâchoire ouverte, en transperçant leur proie de leurs impressionnantes dents acérées. Ils fouillent également les récifs en utilisant leurs longues moustaches rigides, appelées vibrisses, pour débusquer divers invertébrés, des crabes et leur nourriture préférée, le calmar.

Les lions de mer sont très sociaux, et heureux de vivre en très proche compagnie. Ils s’entassent notoirement sur les plages, les rochers, les trottoirs et les bateaux, serrés les uns contre les autres en d’énormes tas langoureux.

Sea lions have thick fur and even thicker layers of blubber to keep them warm in their preferred cold climates, but they exist in all the oceans of the world except for the Atlantic ocean.

Species of sea lions and fur seals can be found on the Bering strait, Australia and New Zealand, South America and California.

Like many marine mammals, sea lions are remarkably intelligent with excellent senses of sight, hearing and smell.

In captivity, and when interacting with humans, they are extremely quick to learn, and have been exhibited in shows and circuses for centuries.

The typical performing seal is most likely a California sea lion, one of the most common and familiar of the seven sea lion species. – Sea Lion Facts

Mode de vie et reproduction du lion de mer

Les lions de mer présentent un dimorphisme sexuel extrême, (différences marquées d’apparence ou de taille entre les mâles et les femelles d’une même espèce), les mâles adultes étant au moins deux fois, et jusqu’à quatre fois plus grands que les femelles adultes.

En plus de la seule taille globale, les mâles adultes de plus de 10 ans se reconnaissent à leur impressionnant front crêté et à leur cou massif.

Une crête osseuse le long de la ligne centrale du crâne, connue sous le nom de crête sagittale, commence à se développer vers l’âge de 9 ans et, au fil du temps, donne à la tête des mâles un aspect distinct et impressionnant.

Les otaries mâles se rassemblent sur des sites de reproduction spécifiques au début de la saison des amours, et tentent activement d’établir leurs propres territoires avant l’arrivée des femelles.

Le lieu de reproduction est connu sous le nom de « rookery » et se trouve généralement sur une île tranquille avec des plages de sable. La dominance d’un mâle est en grande partie liée à sa taille, les petits animaux cédant presque toujours la place aux plus grands.

Les mâles développent un territoire de seulement quelques dizaines de pieds dans n’importe quelle direction et lorsqu’un autre mâle tente d’y pénétrer, beaucoup de bluff, d’aboiements, de rugissements, de sifflements et de grognements se produisent.

Des combats réels se produisent également, et les blessures peuvent être graves ou mortelles, mais la plupart des désaccords sont réglés par des bousculades ritualisées, de type sumo, et des jeux de poulets impliquant des charges à pleine vitesse extraordinairement bruyantes les unes sur les autres.

Une fois qu’une zone est établie, le mâle patrouille sa parcelle de plage et aussi quelques mètres d’océan devant elle, en aboyant presque constamment sur son passage.

Quand toute la plage est revendiquée, les mâles plus jeunes, plus faibles ou plus petits, incapables de gagner un territoire, forment des groupes de célibataires en périphérie de la plage, et peuvent continuer à être poursuivis d’un lieu d’accouplement à l’autre par les mâles établis.

Lorsque les femelles arrivent des semaines plus tard, les mâles tentent de les attirer sur leur territoire et rassemblent un harem pouvant compter jusqu’à 15 femelles.

Les mâles possédant des propriétés de premier choix, en bord de mer, attirent le plus de partenaires. C’est une période d’une importance vitale dans la vie d’un lion de mer mâle mature, et il peut en fait ne pas manger pendant toute la durée de la saison des amours – jusqu’à 30 jours – alors qu’il lutte pour garder le contrôle de son territoire et des femelles qui ont choisi d’y résider.

La femelle otarie arrive généralement déjà enceinte de la saison précédente, et l’unique petit qu’elle met au monde n’est probablement pas la progéniture du mâle dont elle réside le territoire cette saison, à moins qu’elle ne se soit accrochée avec le même mâle l’année précédente.

Les femelles mettent bas quelques jours après leur arrivée à la colonie, et sont prêtes à s’accoupler 10 à 14 jours plus tard. L’embryon fécondé se développe dans l’utérus pendant quelques semaines seulement, puis devient dormant. Il ne recommencera à grandir que 4 mois environ, lorsqu’il s’implantera dans la paroi de l’utérus et commencera à se développer pleinement.

L’ensemble de la grossesse dure entre 8 et 12 mois selon les espèces. Ce processus est connu sous le nom de diapause embryonnaire et est assez courant chez de nombreux grands mammifères.

Le petit est assez grand à la naissance, pesant jusqu’à 55 livres, voyant et ayant une fourrure complète. La mère reste sur la plage avec son nouveau petit pendant les 5 à 15 premiers jours, et jeûne pendant toute cette période.

Lorsqu’elle retourne finalement en mer pour chasser et se nourrir, elle laisse le petit dans un petit groupe de jeu de plusieurs autres petits qui joueront et dormiront ensemble en attendant le retour de leur mère.

Une mère otarie peut s’absenter pendant plusieurs jours, mais à son retour, elle sera capable de retrouver son propre petit, dans une mer d’otaries, en l’appelant avec sa propre vocalisation distincte.

Le petit a un glapissement distinct qui lui est propre, et lorsqu’il entend sa mère à proximité, il commence à l’appeler désespérément. La mère et le petit peuvent rester ensemble jusqu’à deux ans avant que le jeune ne parte de son côté.

pourquoi l’appelle-t-on « otarie » ?

Plusieurs des espèces d’otaries que nous voyons couramment ne ressemblent en fait pas beaucoup aux lions, alors d’où vient ce nom ?

Toutes les espèces d’otaries sont des carnivores dotés de grandes canines, ou « crocs », et d’un museau plein de moustaches rigides, et peuvent également émettre de forts rugissements qui sont autant de caractéristiques lionesques, mais l’espèce la plus choquante ressemblant à un lion est l’incroyable otarie d’Amérique du Sud.

Les mâles de cette espèce peuvent atteindre 9 pieds de long, peser plus de 800 livres et avoir une énorme et large tête et un cou dont la circonférence peut être plus épaisse que celle de leur torse.

La structure du cou et de la tête est éblouissante de léonin, mais l’otarie d’Amérique du Sud possède également une collerette de longs poils qui rendent tout très clair.

La « crinière » est plus évidente lorsque la fourrure est sèche, et ne laisse aucun doute sur le fait que le nom « lion de mer » est mérité.

La plus grande espèce d’otarie, l’otarie de Stellar, possède également une crinière notable, et les mâles de cette espèce peuvent atteindre 2200 livres et 12 pieds de long.

L’otarie de Californie, notoirement connue pour avoir jalonné toute la côte ouest de l’Amérique du Nord, de l’Alaska au Mexique, est probablement la plus connue des espèces d’otaries, et la plus susceptible d’apparaître en spectacle dans les cirques et les parcs aquatiques.

Male California sea lions do have a full, round neck and develop a bony sagittal crest atop the skull cap as they mature that makes for a cool silhouette, but without the mane it doesn’t really read « lion », and females of all the species never develop the truly lion-like physical features that ultimately must have inspired the name.

After all, just look at these guys!.

what is the difference between sea lions and seals?

Sea lions are members of the seal or pinniped family. The word pinniped means « flipper feet » or « feather feet » and includes three types of semi-aquatic marine mammals. Le morse, les « vrais phoques » et les « phoques à oreilles » ou « phoques marcheurs ».

Il existe 7 espèces d’otaries, et 9 espèces d’otaries à fourrure qui constituent les « otaries à oreilles ». Les phoques à oreilles diffèrent des vrais phoques en ce qu’ils ont des oreilles externes, des membres antérieurs plus grands et plus puissants, et qu’ils peuvent faire pivoter leurs membres postérieurs vers l’avant et sous eux.

Ces différences dans la structure du squelette permettent à l’otarie et à l’otarie à fourrure non seulement de s’asseoir dans une position semi-redressée, (cette pose classique) mais aussi de marcher et même de courir à quatre pattes.

Les membres arrière des vrais phoques sont soudés et sont en permanence tournés vers l’arrière, ce qui rend la marche impossible. Tous les pinnipèdes, même les morses, sont considérés comme des phoques au sens large que les léopards sont considérés comme des chats, il n’est donc pas incorrect d’appeler une otarie un phoque, juste moins précis .

Les phoques à oreilles passent beaucoup de temps sur terre, se reproduisant et prenant le soleil sur les rivages. Dotés de nageoires antérieures longues et puissantes, leur position naturelle est droite, la poitrine soulevée du sol.

Leurs pattes arrière sont deux nageoires distinctes, orientées vers l’avant, qui peuvent être tournées sous le corps et ils peuvent se relever et se déplacer avec une porte à deux temps. Aussi souvent appelés « phoques marcheurs », les phoques à oreilles peuvent en fait se déplacer, voire courir, assez rapidement lorsque cela est nécessaire.

Les « vrais phoques » n’ont pas de volets d’oreilles externes, des nageoires avant plus petites et des membres postérieurs orientés vers l’arrière qui sont fusionnés en une seule nageoire festonnée. Ils se déplacent sur la terre ferme en étirant le haut de leur corps et en arquant leur dos pour se tirer vers l’avant.

Les vrais phoques nagent également différemment des phoques à oreilles, tirant la majeure partie de leur propulsion de leurs nageoires arrière fusionnées en forme de queue et de leurs mouvements ondulatoires semblables à ceux d’un dauphin pour se propulser, tandis que les phoques à oreilles utilisent leurs fortes nageoires avant comme de grandes rames très efficaces, semblant voler dans l’eau comme des oiseaux.

Les phoques veaux-marins ont un squelette conçu plutôt comme les phoques à oreilles, mais n’ont pas d’oreilles. Ils se déplacent comme les vrais phoques dans l’eau, mais comme les phoques à oreilles sur terre, et se situent donc quelque part entre ces deux groupes, et sont classés dans un genre à part. – Faits sur les otaries

Les otaries sont étonnamment bruyantes

Bien que les otaries n’émettent pas une large gamme de sons, elles sont très bruyantes, et facilement l’un des mammifères les plus vocaux sur Terre.

Quiconque a observé de grands groupes d’otaries prenant le soleil sur des plages ou des jetées, sait que non seulement il y a un vacarme continuel pendant que les animaux se déplacent pour trouver de bons coins de repos, mais même pendant qu’ils sont apparemment profondément endormis.

Les grondements, les grognements et les ronflements abondent dans une colonie d’otaries. Les grognements et les couinements peuvent se produire la bouche fermée, souvent accompagnés de joues gonflées, mais les aboiements et les rugissements classiques sont émis les mâchoires ouvertes, et le bruit est presque constant.

Des disputes éclatent pour la possession de zones de prédilection pour se prélasser, et pourtant elles semblent toutes finir les unes sur les autres.

Les otaries semblent avoir un besoin inné d’être en contact étroit les unes avec les autres, et d’être littéralement entourées de leurs pairs. La structure sociale est lâche et très peu compliquée, sauf pendant la saison de reproduction. Toutes les autres fois, un corps chaud et un amical « ark, ark, ark » signifient que c’est la maison.

Tout dans la colonie – les invasions d’otaries