Gestion de l’herpès pendant la grossesse

Si vous êtes une future maman atteinte d’herpès, vous n’êtes pas seule : Environ 1 adulte en âge de procréer sur 6 aux États-Unis est infecté par l’herpès génital.

Cela signifie qu’il y a de bonnes chances que votre médecin ait traité de nombreuses futures mamans atteintes d’herpès avant vous et qu’il soit bien équipé pour que votre bébé soit mis au monde en toute sécurité et sans être affecté par ce virus courant – surtout si vous et votre praticien prenez des mesures de protection précoces.

Avec un cas d’herpès pendant la grossesse, il est plus important que jamais de programmer et d’assister à vos visites de soins prénataux pour garder votre cas sous contrôle.

L’herpès est généralement transmis à votre futur bébé pendant l’accouchement, mais comme les médicaments peuvent réduire le risque d’une poussée de symptômes avant l’arrivée de votre bébé, une relation étroite avec votre médecin est essentielle.

Voici ce que les femmes enceintes doivent savoir sur les symptômes de l’herpès, ainsi que sur les complications possibles de la grossesse et les moyens de gérer un cas lorsque vous attendez un enfant.

Qu’est-ce que l’herpès ?

L’herpès est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par l’un des deux types de virus herpès simplex (HSV), l’infection virale qui cause l’herpès génital. Tous deux se propagent par contact de peau à peau et sont souvent transmis par une personne qui ne présente pas de lésions ou de vésicules visibles.

On estime qu’au moins 50 millions de personnes aux États-Unis vivent avec le virus de l’herpès et les cas d’herpès génital sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. L’herpès est une infection à vie sans remède – bien que des médicaments puissent aider à gérer les symptômes et les poussées, même pendant la grossesse.

Qu’est-ce qui cause l’herpès ?

L’herpès est causé par deux types de virus herpès simplex (HSV) :

• Le HSV-1, qui provoque généralement des boutons de fièvre ou des cloques autour de la bouche, bien qu’il puisse être transmis à la zone génitale lors de rapports sexuels oraux
• Le HSV-2, qui provoque généralement l’herpès génital, qui peut être transmis par des rapports sexuels vaginaux ou anaux ou par la bouche lors de rapports sexuels oraux

Symptômes de l’herpès

Les symptômes de l’herpès apparaissent souvent environ deux à dix jours après que le virus a infecté le corps, mais de nombreuses personnes qui contractent l’herpès ne présentent jamais de symptômes.

En fait, vous pourriez confondre l’herpès avec un banal bouton ou un poil incarné. Si vous vous retrouvez avec un cas d’herpès, vous pourriez ressentir des symptômes semblables à ceux de la grippe, notamment :

• Des frissons, de la fatigue, de la fièvre, des maux de tête, des courbatures, des nausées et un malaise général pendant deux jours ou plus
• Accompagnant des douleurs génitales, des démangeaisons, des douleurs en urinant, des pertes vaginales et urétrales, une sensibilité à l’aine
• Petites, douloureuses, remplies de liquide et se présentant souvent en grappes sur les organes génitaux et les fesses, qui se boursouflent puis se recroquevillent

Le premier épisode d’herpès peut durer de deux à quatre semaines, période pendant laquelle il peut encore être transmis. Comme c’est lors d’un premier épisode que l’herpès génital a le plus de chances d’être transmis à un fœtus, appelez votre praticien si vous présentez les symptômes ci-dessus.

Les poussées suivantes peuvent être moins graves, moins douloureuses et s’atténuer plus rapidement – dans les trois à sept jours – car le système immunitaire développe des anticorps. Vous pouvez ressentir des picotements, des brûlures ou des démangeaisons à l’endroit où l’infection s’est initialement produite, juste avant l’apparition des lésions, mais généralement pas de fièvre ni de gonflement.

Comment diagnostique-t-on l’herpès pendant la grossesse ?

Si vous ou votre partenaire présentez l’un des symptômes ci-dessus, consultez votre médecin. Un professionnel de santé peut être en mesure d’identifier vos lésions via un examen, mais un test de laboratoire est nécessaire pour diagnostiquer un cas d’herpès génital.

Un échantillon est prélevé dans le liquide à l’intérieur d’une lésion, puis testé pour voir s’il contient le virus et, si c’est le cas, quel type de HSV est présent. Un test sanguin peut vérifier la présence d’anticorps et donc diagnostiquer le HSV et son type, mais il ne peut pas déterminer comment l’infection a été contractée ou depuis combien de temps vous avez le virus.

Quelles sont les complications possibles de l’herpès ?

Certaines recherches indiquent qu’une infection par l’herpès génital peut entraîner une fausse couche ou provoquer l’accouchement prématuré de votre bébé, c’est pourquoi il est important de discuter de tous les symptômes que vous avez avec votre médecin afin que votre cas puisse être géré avec soin.

Si vous avez un herpès récurrent (c’est-à-dire que vous avez déjà eu une poussée), vous avez un risque extrêmement faible – moins de 1 % – de transmettre l’herpès à votre bébé à naître.

Il en va de même si un dépistage systématique des maladies sexuellement transmissibles lors de votre première visite prénatale diagnostique le HSV pour la première fois, ou si vous êtes infectée au cours du premier trimestre de votre grossesse et que vous êtes asymptomatique.

Seules les femmes infectées pour la première fois en fin de grossesse ont un risque plus élevé d’infecter leur bébé à naître, car leur organisme n’a pas encore produit d’anticorps anti-HSV. Dans les rares cas où un nouveau-né contracte l’herpès, la transmission se fait le plus souvent lorsque le bébé passe dans le canal de naissance infecté de sa mère.

Pour éviter que cela ne se produise, votre professionnel de santé peut vous prescrire un médicament au cours de votre troisième trimestre afin de diminuer les risques d’une poussée d’herpès au moment de l’accouchement. Et si vous avez des lésions actives ou si vous vous attendez à une poussée près de votre date d’accouchement, on peut vous conseiller de subir une césarienne pour minimiser le risque d’infection.

Comment traite-t-on l’herpès pendant la grossesse ?

On ne sait pas si tous les médicaments antiviraux contre l’herpès génital sont sans danger pendant la grossesse, alors suivez l’avis de votre médecin en matière de traitement.

Les symptômes de l’herpès peuvent être pris en charge par des antiviraux et pendant une poussée, et ils peuvent en réduire la durée et la gravité. La prise quotidienne de médicaments, appelée traitement suppressif, peut également réduire le nombre de poussées que vous subissez.

Comment prendre en charge l’herpès pendant la grossesse ?

Heureusement, l’herpès est rarement transmis au bébé pendant la grossesse car la plupart des nouveau-nés atteints du HSV le contractent lorsqu’ils passent par un canal de naissance infecté. Si le sac amniotique se rompt avant la naissance, il est très rare que le liquide d’un canal de naissance infecté puisse infecter un bébé qui ne l’a pas encore traversé.

Mais comme cette infection peut causer de graves problèmes à votre bébé, notamment des lésions cutanées, des maladies oculaires (comme une inflammation de la rétine) et des lésions cérébrales, il sera traité avec des médicaments antiviraux dans le cas improbable où il serait exposé à l’herpès pendant la naissance. Ce traitement est administré par voie intraveineuse et il peut avoir besoin d’y rester pendant plusieurs semaines.

Lorsque vous entrez en travail, votre médecin doit vous examiner attentivement à la recherche de lésions herpétiques. Si vous ne présentez pas de lésions ou de symptômes au moment de l’accouchement, un accouchement par voie vaginale peut être possible.

Si, toutefois, vous présentez des lésions ou les premiers symptômes d’une poussée d’herpès (comme des douleurs et des démangeaisons au niveau de la vulve), un accouchement par césarienne peut être recommandé pour réduire les risques que le bébé entre en contact avec le virus.

Pouvez-vous transmettre l’herpès à votre enfant ?

Oui, les boutons de fièvre étant extrêmement contagieux, le HSV peut être transmis aux bébés et aux tout-petits. La transmission se fait généralement par la salive, par contact peau à peau ou en touchant un objet qui a été manipulé par une personne infectée par le virus.

Il est également possible que le HSV des boutons de fièvre se propage jusqu’à l’œil d’un enfant et infecte la cornée. Ces poussées guérissent généralement d’elles-mêmes, mais les cas les plus graves peuvent entraîner une cicatrice cornéenne ou la cécité. Et le HSV est très préoccupant pour les bébés de moins de 6 mois, car leur système immunitaire est encore immature. Refusez les baisers et les câlins rapprochés de parents ou de proches ayant des boutons de fièvre.

Pouvez-vous allaiter si vous avez de l’herpès ?

Oui, la plupart des femmes peuvent allaiter leur bébé même si elles sont infectées par l’herpès, car le virus ne peut pas être transmis par le lait maternel. Mais soyez à l’affût des plaies et des lésions sur vos seins, qui peuvent propager le virus, et lavez-vous toujours les mains à l’eau et au savon avant et après chaque séance d’allaitement. Si vous repérez une lésion, ne nourrissez pas votre nourrisson de ce côté.

Et quant au lait qui a été pompé ou exprimé à la main à partir d’un sein présentant une lésion active, il est à proscrire pour votre nourrisson. Ce lait peut être contaminé et doit être jeté car il a pu entrer en contact avec la lésion au cours du processus. Mais si votre autre sein ne présente pas de lésion, vous pouvez tirer votre lait et donner ce côté à votre nourrisson, en veillant toutefois à ce que vos mains et les pièces de la pompe soient super propres pour éviter toute transmission.

Il peut sembler que l’herpès soit un gros obstacle lorsque vous essayez d’avoir un bébé. Mais si vous bénéficiez d’un bon suivi prénatal pendant votre grossesse, votre bébé peut naître sans infection et vous devriez pouvoir le nourrir et l’allaiter en toute sécurité.