En 1937, un Californien a trouvé quelque chose d’inhabituel pendant ses vacances. L.E. Hammond traversait en voiture un marécage de Caroline du Nord, près de la rivière Chowan, lorsqu’il aperçut un étrange rocher portant des inscriptions particulières. Elles étaient signées par Eleanor White Dare, la mère de Virginia Dare, le premier enfant anglais né dans le Nouveau Monde.
D’un côté, la pierre décrit comment le mari d’Eleanor et sa fille Elizabeth ont été tués en 1591. De l’autre, elle raconte comment les colons s’étaient déplacés vers l’intérieur des terres et s’étaient lentement éteints jusqu’à ce qu’il n’en reste que sept. L’inscription laissait également entendre que d’autres informations seraient fournies sur d’autres pierres. Le message était un indice potentiel choquant sur la « colonie perdue » de l’île de Roanoke, en Caroline du Nord, les premiers colons anglais aux États-Unis, qui ont été vus pour la dernière fois en 1587 et dont le sort est resté un mystère depuis lors.
Après l’avoir lu, Hammond a apporté la pierre à l’Université Emory de Géorgie, où il a été envoyé à Haywood Pearce Jr, un professeur d’histoire qui était également vice-président de l’Université Brenau. Pearce Jr. était convaincu que le message était réel, mais l’université Emory ne l’était pas. Pearce persuade son père, le président de l’université Brenau, d’acheter la pierre à Hammond pour 1 000 dollars. Le jeune Pearce a mené la charge pour trouver les autres pierres, offrant une récompense de 500 $, mais est revenu bredouille.
Alors, en 1940, un fermier de Géorgie nommé Bill Eberhardt a prétendu trouver la deuxième pierre, ainsi que 13 autres pierres inscrites. Au fil des ans, il a produit 42 pierres en tout, et a été payé 2 000 $ pour ses trouvailles. En 1941, un journaliste du nom de Boyden Sparkes travaillant pour le Saturday Evening Post a publié un article prouvant que les pierres de Géorgie trouvées par Eberhardt étaient fausses. La pierre originale de Chowan River, cependant, n’a jamais été prouvée fausse.
Après l’embarras de l’exposition, les pierres de Dare ont été cachées dans le sous-sol pendant des décennies. Aujourd’hui, quelques-unes des pierres, y compris l’originale, sont exposées dans la bibliothèque de l’université Brenau.
Les pierres Dare ont été cachées pendant des décennies.