Le test californien d’enseignement de la lecture est un obstacle majeur pour de nombreux aspirants enseignants à travers l’État.
A tel point qu’environ un tiers de ceux qui passent le test échouent du premier coup, selon les données de l’État sur la période de cinq ans entre 2012 et 2017. Ces mauvais résultats incitent l’État à prendre des mesures : La California Commission on Teacher Credentialing est en train de réunir un panel pour recommander des alternatives au Reading Instruction Competence Assessment, ou RICA, tandis que les législateurs de l’État examinent un projet de loi qui le remplacerait.
Le test, qui est généralement passé après qu’un candidat à l’enseignement a obtenu un baccalauréat et est inscrit dans un programme de préparation des enseignants, doit être passé avant qu’ils puissent obtenir un titre pour enseigner à l’école primaire et à l’éducation spéciale.
« Depuis 18 mois que je suis dans cette commission, je ne pense pas avoir entendu un mot gentil sur ce test RICA », a déclaré la commissaire Kathleen Allavie. « Ce test ne nous sert pas bien à l’heure actuelle. C’est la chose la plus importante que je pense que nous avons besoin que nos enseignants fassent – apprendre aux élèves à lire. »
Les critiques disent que le test est dépassé et partial sur le plan racial, tandis que les partisans de la version actuelle soutiennent qu’il garantit que les futurs enseignants comprennent comment enseigner la lecture en se basant sur la phonétique.
Le RICA n’est qu’un des six tests au maximum que les enseignants en formation doivent passer pour obtenir un titre de compétence. Environ 40 % d’entre eux abandonnent parce qu’ils ne réussissent pas un ou plusieurs des tests requis à différentes étapes de l’obtention de leur titre, selon les données de la California Commission on Teacher Credentialing. Pour les futurs enseignants de mathématiques ou de sciences, ce chiffre grimpe à 50 %.
Le taux élevé d’échec aux tests rend difficile pour l’État de faire une entaille à sa pénurie persistante d’enseignants. Quelque 24 000 nouveaux enseignants étaient nécessaires dans les classes californiennes pour l’année scolaire 2017-18, selon le rapport du Learning Policy Institute rédigé dans le cadre de l’initiative de recherche Getting Down to Facts. Mais seulement environ 16 000 ont reçu des titres d’enseignement.
La California Commission on Teacher Credentialing cherche à réformer tous les tests et évaluations que les enseignants doivent passer pour entrer dans la profession. Cet effort vise à mettre à jour les tests pour qu’ils reflètent les normes académiques actuelles de l’État, ainsi qu’à atténuer la pénurie d’enseignants en réduisant les obstacles à l’obtention d’un titre.
« Toutes les évaluations sont revues périodiquement pour s’assurer qu’elles restent valides et fiables », a déclaré Sasha Horwitz, porte-parole de la commission. « À mesure que de nouvelles normes sont adoptées par le State Board of Education, les évaluations que les candidats à l’enseignement doivent passer sont mises à jour. Avec les changements survenus au cours des 10 dernières années, à commencer par le Common Core, les normes scientifiques de nouvelle génération, l’inclusion de l’accent mis sur l’enfant dans son ensemble, pour ne citer que quelques exemples, il est prudent de revoir la façon dont les futurs enseignants sont évalués pour s’assurer que tous les nouveaux enseignants ont les connaissances et les compétences nécessaires pour être efficaces. »
Au moment où la commission envisage des mises à jour de l’évaluation de la compétence en matière d’enseignement de la lecture, les législateurs de l’État examinent le projet de loi sénatorial 614. S’il est adopté, il supprimerait le test et le remplacerait par un test de base sur les compétences en écriture dans le cadre d’un examen que ces enseignants doivent déjà passer – les California Subject Examinations for Teachers : Multiple Subjects.
La commission n’a pas pris de position officielle sur le projet de loi, a déclaré Horwitz.
Les plans visant à modifier ou à éliminer le RICA ont déclenché un débat sur ce qu’un nouvel examen ou un cours de remplacement évaluerait et sur la question de savoir s’il sera suffisant pour garantir que tous les enseignants californiens sont préparés à enseigner aux enfants à lire et à évaluer, assimiler et analyser l’information.
Tobie Meyer, directeur d’État de Decoding Dyslexia CA, une organisation populaire lancée pour sensibiliser à la dyslexie et à l’éducation, a déclaré que le problème réside dans les programmes de préparation des enseignants qui ne préparent pas les enseignants à enseigner correctement la lecture et l’alphabétisation.
« La CTC devrait se demander pourquoi les nouveaux enseignants ont du mal à passer le RICA, et non pas abaisser nos attentes à l’égard des enseignants en éliminant le RICA ou en minimisant l’importance accordée à ces compétences fondamentales en lecture », a-t-elle écrit dans une lettre adressée à la commission d’accréditation. « Abaisser la barre pour que les taux de réussite soient plus élevés ne fait que masquer le problème sous-jacent. »
Alonzo Collins a passé plus de six ans à enseigner l’anglais en Chine, en Suisse et en France parce qu’il ne peut pas passer tous les tests requis pour obtenir un titre d’enseignant en Californie, y compris l’évaluation de la compétence d’instruction en lecture.
Il dit être un enseignant populaire, recherché par des familles qui cherchent un tuteur pour enseigner l’anglais à leurs enfants en vue de les préparer à fréquenter une université internationale.
Collins, 52 ans, aimerait simplement être débarrassé du RICA. Il l’a échoué deux fois, bien qu’il ait terminé sa formation d’enseignant et obtenu un master en éducation, avant de faire ses valises et de partir en Chine en 2013. Il a accepté un emploi de professeur d’anglais à l’étranger afin de gagner de l’argent pour rembourser ses prêts scolaires, a-t-il dit.
Collins avait quitté une carrière dans le marketing pour retourner à l’école afin de devenir enseignant. Il a obtenu son diplôme de l’université Antioch de Los Angeles en 2010.
Malgré son emploi du temps actuel qui comprend l’enseignement de l’anglais à des étudiants des deux côtés de la frontière franco-suisse, Collins a récemment repassé le RICA dans un centre d’examen à Paris. Il a de nouveau échoué.
Collins a décidé d’abandonner le test.
« J’ai dépensé de l’argent pour des livres, des tuteurs en ligne et, bien sûr, des frais de scolarité universitaires que je dois rembourser », a déclaré Collins par téléphone depuis son domicile à Genève. « À ce jour, je n’ai rien à montrer pour cela. C’est vraiment triste et blessant de voir des gens, qui ont le désir de devenir enseignants, passer un test comme celui-ci. »
« J’ai toujours voulu être enseignant », a-t-il déclaré. « J’aime l’école et j’ai aimé apprendre. »
Après avoir entendu que le RICA est susceptible d’être révisé ou remplacé par des cours, Collins a dit qu’il serait prêt à essayer de le passer à nouveau. Cela lui permettrait d’éviter de prendre une année de cours pour obtenir un titre dans l’État de Washington, où il prévoit de déménager cette année et où un titre californien est transférable.
Le RICA comprend 70 questions à choix multiples, quatre questions à développement et demande aux candidats de répondre à des questions basées sur l’étude de cas d’un étudiant. Un examen de performance vidéo est une alternative, bien que les taux de passage soient considérablement plus faibles. Les candidats doivent soumettre une vidéo les montrant en train d’instruire une classe entière, une autre montrant un enseignement en petits groupes et une troisième démontrant un enseignement individuel.
Bien que les enseignants en herbe puissent passer le test plusieurs fois, chaque tentative coûte environ 200 dollars.
Alesia Fuller, 56 ans, a terminé un programme d’enseignement d’éducation spécialisée et détient un permis de directeur de programme de développement de l’enfant et un permis d’enseignement de remplacement de 30 jours de l’État de Californie. Elle travaille en tant qu’enseignante suppléante dans les écoles du comté de Riverside. Les suppléants doivent avoir un baccalauréat, passer un test de compétences de base et effectuer une vérification des antécédents.
Mais Fuller ne peut pas obtenir son titre d’enseignant parce qu’elle ne peut pas passer un dernier test – le RICA. Fuller a d’abord passé le test écrit et a échoué, puis a essayé l’évaluation de la performance vidéo deux fois, échouant à nouveau. Elle ne comprend pas ce qu’elle fait mal et se plaint que la société de test offre peu de commentaires pour l’aider à s’améliorer.
« Comment puis-je avoir échoué à ce test et avoir été un éducateur pendant 20 ans ? » a-t-elle demandé.
Fuller a déclaré que les enseignants qui échouent au test sont généralement juste de mauvais preneurs de test, pas de mauvais enseignants. Elle espère que la commission d’accréditation et les législateurs de l’État envisageront de remplacer le test par des cours.
La commission de délivrance des titres et certificats a discuté de trois options pour remplacer le RICA proposées par son personnel lors de la réunion de novembre. La première est une évaluation alignée sur le cadre de l’État pour les arts de la langue anglaise/le développement de la langue anglaise qui varierait selon que la personne essaie d’obtenir un titre de compétences pour plusieurs matières ou pour l’éducation spéciale.
Les candidats aux titres de compétences à matière unique ne sont pas actuellement tenus de passer le RICA, mais le conseil pourrait choisir de les inclure dans l’exigence de test, selon la proposition. Le personnel a également proposé de permettre aux candidats qui ne réussissent pas une ou plusieurs parties du test de suivre des cours approuvés au lieu de repasser le test.
La deuxième option, et celle qui a recueilli le plus de soutien lors de la réunion, était de remplacer le test par des cours comprenant des devoirs et des exercices qui peuvent être utilisés pour évaluer les connaissances des élèves en matière d’enseignement de la lecture et de littératie.
La troisième option serait d’inclure des questions qui évaluent la lecture et la littératie dans les évaluations de la performance de l’enseignement, que tous les candidats à l’enseignement qui cherchent à obtenir des titres de compétences dans plusieurs matières et dans une seule matière doivent passer.
La commission a demandé à son personnel de réunir un groupe de travail d’experts pour étudier le test et proposer des recommandations sur son élimination ou son remplacement.