« Je dois l’empêcher de passer par-dessus le mur du voisin », dit-il.
La chayote est une variété cubaine — cultivée à partir d’un seul fruit qu’il a acheté au marché et planté lorsqu’une pousse a commencé à émerger d’une extrémité. Une plante peut produire 60 à 80 fruits de la taille d’un palmier ; recouverts de plastique et réfrigérés, ils peuvent se conserver pendant un mois ou plus.
La chayote est le Zelig des comestibles. Son goût subtil — presque indiscernable — et sa chair croquante et ferme (comme une châtaigne d’eau) en font un aliment de remplissage idéal, adaptable à la saveur d’autres ingrédients. Originaire du sud du Mexique, cette plante était un aliment de base pour les Aztèques. Depuis, elle est devenue une courge incontournable dans le monde entier, utilisée dans les chutneys indiens, les sautés vietnamiens, les quiches françaises et les tartes de la Nouvelle-Orléans. Une légende urbaine australienne selon laquelle McDonald’s utilisait la chayotte comme substitut bon marché des Granny Smiths dans les chaussons aux pommes chauds était si persistante que, selon le Telegraph de Sydney, la chaîne de restauration rapide a créé un site web pour contrer cette affirmation.
Toutes les parties de la chayotte (Sechium edule) sont comestibles, de la racine aux pointes tendres des vignes. Mais attention. Cette plante vivace à croissance rapide et aimant le soleil peut envahir le jardin, engloutissant les gazebos, les clôtures, les remises et les peluches géantes (voir la photo du Rosewood Community Garden). Les plants de chayotte poussent bien avec le fruit de la passion, une autre vigne glorieusement envahissante.
Si vous voulez démarrer une plante à partir d’une chayotte achetée en magasin, cherchez-en une plus vieille avec une peau dure. Laissez le fruit sur le comptoir jusqu’à ce qu’un germe émerge. Une fois que ce germe mesure environ 15 cm de long, enterrez le fruit dans un sol sablonneux bien drainé à un angle d’environ 45 degrés, la partie grasse vers le bas, le germe exposé. The roots are shallow, and the plant does best growing in a weed-free, well-mulched space, ideally at least 6 feet in diameter, slightly raised on a mound to avoid root rot.
Make sure a trellis or some other structure will provide support once the plant begins to climb. When the season is done, Fuentes cuts his back almost to the ground, leaving short stalks to winter over.
And remember: You only need one plant.
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