Efficacité, efficience, efficience… Ces termes semblent confusément similaires. Couramment utilisés dans la recherche médicale, la gestion de projet et la science de la décision, ils sont souvent mélangés dans les conversations de tous les jours. Si vous êtes pressé, voici la différence :
- L’efficacité, c’est obtenir des résultats
- L’efficience, c’est faire les bonnes choses
- L’efficience, c’est faire les bonnes choses
Ça vous paraît confus ? Ne vous inquiétez pas, je ressentais la même chose avant de me pencher sur la question. Passons en revue chacun de ces termes un par un, et vous comprendrez la différence, et pourquoi c’est important.
L’efficacité, c’est faire les choses
Le mot « efficacité » est surtout utilisé dans un cadre scientifique. S’interroger sur l’efficacité d’une intervention, c’est se demander si elle permet d’obtenir le résultat souhaité, même si c’est dans des conditions très spécifiques et contrôlées. L’efficacité est la capacité à créer l’effet attendu.
Par exemple, un médicament peut être capable d’améliorer les symptômes d’un patient dans un environnement idéal, où il est étroitement surveillé pour qu’il respecte parfaitement sa prescription. Si c’est le cas, le médicament a démontré son efficacité. Oui, vous pouvez avoir besoin d’un protocole très spécifique, mais si c’est le cas, le médicament permet de faire la chose (où « la chose » est l’amélioration des symptômes d’un patient).
Comme l’expliquent les docteurs Enrique Burches et Marta Burches : « L’efficacité, dans le secteur de la santé, est la capacité de changement bénéfique (ou effet thérapeutique) d’une intervention donnée (par exemple un médicament, un dispositif médical, une procédure chirurgicale ou une intervention de santé publique) dans des conditions idéales ou contrôlées. » Parce qu’il s’agit d’une mesure très spécifique qui n’a guère de sens dans les situations quotidiennes, vous entendrez rarement le terme d’efficacité en dehors des essais pharmacologiques et cliniques.
L’efficacité, c’est faire les bonnes choses
Mais faire les choses ne suffit pas forcément. Un médicament qui améliore les symptômes d’un patient dans des conditions parfaites, c’est techniquement faire les choses, mais est-ce faire les bonnes choses ?
Par exemple, vous pouvez créer un traitement pour le diabète avec une grande efficacité, où le patient doit rester branché à une machine vingt-quatre heures sur vingt-quatre pendant six mois, sous la surveillance étroite d’une équipe médicale. Après six mois de traitement, vous mesurez une amélioration notable. Bien sûr, le traitement démontre son efficacité – il fait avancer les choses – mais si votre objectif est de traiter de manière réaliste les personnes atteintes de diabète, vous ne pourriez pas le qualifier d’efficace – il ne fait pas avancer les bonnes choses.
Dans les essais cliniques, les essais d’efficacité visent à déterminer dans quelle mesure un traitement fonctionne dans le monde réel, en dehors des conditions parfaitement contrôlées des essais d’efficacité. « Les études d’intervention peuvent être placées sur un continuum, avec une progression des essais d’efficacité aux essais d’efficience. L’efficacité peut être définie comme la performance d’une intervention dans des circonstances idéales et contrôlées, tandis que l’efficience fait référence à sa performance dans des conditions « réelles ». Cependant, la distinction entre les deux types d’essais est un continuum plutôt qu’une dichotomie, car il est probablement impossible de réaliser une étude d’efficacité pure ou une étude d’efficacité pure », expliquent les docteurs Amit Singal, Peter Higgins et Akbar Waljee.
Le concept d’efficacité par rapport à l’efficience peut également être utile pour réfléchir à d’autres domaines de notre vie, comme la gestion de projet et la prise de décision en général. Une idée qui semble parfaite dans des conditions idéales peut ne pas résister à l’épreuve du chaos que la vie réelle apporte inévitablement. Lorsque vous devez choisir entre deux solutions présentant des niveaux d’efficacité similaires, il est logique d’opter pour la plus efficace.
L’efficacité, c’est faire les choses correctement
Une fois que vous avez trouvé une solution efficace, vous pouvez alors essayer de l’améliorer en la rendant plus efficiente. Le dictionnaire Oxford propose plusieurs définitions de l’efficacité. La première est inutile : « L’état ou la qualité d’être efficace ». La seconde, la définition technique, est beaucoup plus intéressante. Elle définit l’efficacité comme « le rapport entre le travail utile effectué par une machine ou dans un processus et l’énergie totale dépensée ou la chaleur absorbée. »
Mesurer l’efficacité, c’est comparer l’entrée d’une solution à sa sortie. Vous pourriez effectivement faire les bonnes choses, mais de manière inefficace. L’efficacité consiste à faire les choses de la manière la plus économique, que ce soit en termes de temps, d’énergie ou d’argent.
Dans les essais cliniques, deux médicaments pourraient être aussi efficaces l’un que l’autre : ils parviennent tous deux à améliorer les symptômes des patients dans le monde réel. Cependant, si l’un d’eux est beaucoup plus coûteux que l’autre, ce médicament ne sera pas considéré comme efficace. De même, dans la gestion de projet ou la prise de décision, vous pourriez proposer une solution qui permet d’obtenir le bon résultat (efficace), mais qui est inutilement coûteuse (inefficace).
Dans son livre Le point de bascule, Malcolm Gladwell décrit une solution de soins de santé modeste mais incroyablement efficace : « Le sparadrap est une solution peu coûteuse, pratique et remarquablement polyvalente pour un éventail étonnant de problèmes. Au cours de leur histoire, les pansements ont probablement permis à des millions de personnes de continuer à travailler, à jouer au tennis, à cuisiner ou à marcher alors qu’elles auraient dû s’arrêter. La solution du pansement est en fait le meilleur type de solution, car elle consiste à résoudre un problème avec le minimum d’efforts, de temps et de coûts. »
Pour résumer : l’efficacité signifie faire les choses (est-ce que ça marche ?), l’efficience signifie faire les bonnes choses (est-ce que ça marche vraiment bien ?), et l’efficience signifie faire les choses correctement (est-ce que ça marche de la manière la plus économique ?). Il est utile de les considérer dans cet ordre particulier. Tout d’abord, assurez-vous que la solution peut réellement atteindre le résultat souhaité, même si cette efficacité nécessite des conditions très spécifiques. Ensuite, testez votre solution dans un environnement réel. Enfin, si la solution est efficace, trouvez des moyens de la rendre plus économique – plus efficace.