Labrador Retriever History: Origins and Landmark Moments

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Labrador Retriever History began upon the island of Newfoundland, in the province of Newfoundland and Labrador, a northerly region of Canada. C’est ici que les ancêtres des Labs d’aujourd’hui ont vécu et se sont élevés.

On croit généralement que les colons humains de la fin des années 1500 sur l’île de Terre-Neuve ont apporté des chiens de travail avec eux, pour les aider dans les tâches de chasse et de pêche.

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Par le biais de l’élevage ad hoc de ces chiens des premiers colons, probablement un mélange aléatoire de races de chiens de travail des îles britanniques et du Portugal, de nombreuses races canadiennes de chiens d’eau de travail ont été développées :

• Le Chesapeake Bay Retriever
• Le Landseer
• Le Flat-coated Retriever
• Le Grand Terre-Neuve
• Et surtout, le Petit Terre-Neuve, également connu sous le nom de St. Johns Dog, et largement accepté comme la race dont découle l’histoire moderne du labrador retriever.

Le St. Johns Dog

Le chien de St Johns avait un pelage qui repoussait l’eau et permettait à la race de supporter les températures glaciales des mers d’hiver.

C’était une race à poil court et préférable aux races à poil plus long pour le travail dans l’eau, car les races à poil long devenaient alourdies et encombrées par la glace sur leur pelage dans des conditions de gel.

Les pêcheurs de Terre-Neuve utilisaient le chien de Saint-Jean pour les aider à tirer les cordes d’un bateau à l’autre, à récupérer les poissons qui s’étaient libérés des filets ou des hameçons et pour aider à tirer les filets de l’eau.

Le comportement travailleur, la loyauté et le tempérament affectueux des races étaient des traits précieux chez un chien de travail et la race était très prisée par les pêcheurs.

Les débuts de la race Labrador Retriever

Les experts s’accordent à dire que l’histoire du Labrador retriever a officiellement commencé au début du 19ème siècle, lorsqu’un certain nombre de chiens St Johns ont été importés dans la région du Dorset en Angleterre, alors un lieu important pour le commerce de la pêche à Terre-Neuve.

Une fois en Angleterre, les chiens ont rapidement été repérés par des aristocrates anglais qui, en observant leur considérable endurance, leur loyauté, leur habileté dans l’eau et leur pulsion innée de récupération, ont reconnu leur aptitude à travailler avec la gentry dans leur sport favori, la chasse au gibier d’eau.

Le comte de Malmesbury

Il est allégué que le comte de Malmesbury a été intrigué par la race lors d’une visite dans le Dorset après avoir vu un chien St. Johns récupérer un poisson qu’un pêcheur avait jeté de son bateau.

Il a immédiatement demandé qu’on lui en importe et il a bientôt consacré l’ensemble de ses chenils d’élevage uniquement au chien St. Johns, les élevant pour travailler avec lui pendant la chasse au canard sur son domaine.

Quelques années plus tard, le comte de Malmesbury a fait don d’une partie de son stock aux 5e et 6e ducs de Buccleuch qui ont commencé à élever les chiens dans le désormais célèbre programme d’élevage de Buccleuch dans les années 1880.

Ce programme d’élevage est largement considéré comme le lieu d’où proviennent les véritables ancêtres du Labrador Retriever d’aujourd’hui.

Extinction du chien de Saint-Jean à Terre-Neuve

Dans un effort pour promouvoir l’élevage de moutons au Canada à la fin du 19e siècle, la possession de chiens était fortement restreinte et des taxes importantes étaient exigées des propriétaires de chiens.

Au même moment, l’Angleterre a mis en place des exigences de quarantaine à long terme très strictes pour les animaux importés lors de leurs tentatives d’éradication de la rage en l’an 1885.

Alors, bien que les ducs de Buccleuch aient prétendument réussi à acquérir quelques chiens de St-Jean de race pure supplémentaires dans les années 1930 et aient tenté de conserver une race pure, l’importation de stocks pour la reproduction était sévèrement limitée.

Et c’est ainsi que le nombre de chiens de St Johns a régulièrement diminué au cours des décennies jusqu’à ce qu’il s’éteigne finalement dans les années 1980.

Comment la race est devenue connue sous le nom de Labrador Retriever

On ne sait pas tout à fait comment ou quand le terme « Labrador Retriever » a été inventé, bien que le comte de Malmesbury était connu pour utiliser l’expression lui-même. Dans une lettre retrouvée par ses soins datant de 1887, il écrit :

« Nous appelons toujours les miens des chiens Labrador et j’ai gardé la race aussi pure que possible depuis le premier que j’ai eu de Poole ». La vraie race peut être connue par le fait qu’ils ont un poil serré qui rejette l’eau comme de l’huile et, surtout, une queue comme une loutre.’

Bien que les chiens aient certainement été connus sous le nom de labradors bien avant cette date, il s’agit de la première trace écrite. Voici deux théories sur la façon dont ils sont devenus connus sous le nom de labradors :

• Ils ont simplement été nommés d’après la région d’où ils sont originaires dans la province canadienne de Terre-Neuve et du Labrador.
• Le terme espagnol et portugais pour les travailleurs ou les ouvriers est respectivement labradores et lavradores. De plus, au Portugal, il y a un village appelé Castro Laboreiro où une race de chiens protégeant le bétail ressemble beaucoup au chien de Saint-Jean. Le nom pourrait donc avoir des origines portugaises. Nous n’en serons jamais vraiment sûrs.

Moments marquants de l’histoire du Labrador Retriever

• Il existe des preuves que le comte de Malmesbury utilisait des chiens de St-Jean lors de la chasse en Angleterre dès 1809
• Le deuxième comte de Malmesbury est largement crédité comme étant la personne la plus importante dans la survie de la race Labrador. Il a lancé les premiers chenils dans le but de garder une  » race pure de chiens labrador  » et a maintenu un chenil bien approvisionné jusqu’à sa mort.
• Le 5e duc de Buccleuch a créé un chenil d’élevage de labrador au milieu des années 1830 et s’est consacré à garder une  » race pure « .
• En raison du désir de certaines qualités, à la fin du 18e et au début du 19e siècle, les éleveurs ont commencé à croiser le Labrador avec d’autres chiens de travail et retrievers pour essayer de créer le chien de travail parfait de leur propre conception.
• Dans ces nouveaux croisements, on dit que les gènes du St. Johns étaient dominants et les chiens avaient souvent l’apparence et la personnalité du chien de St. Johns.
• A l’approche des années 1890, les lignées de pure race du chien de St. John’s Dog avaient pratiquement disparu en Angleterre en raison de la combinaison de croisements, de lourdes taxes sur la possession de chiens au Canada et de fortes restrictions sur l’importation de chiens au Royaume-Uni pour éviter la rage.
• Une rencontre fortuite entre le troisième comte de Malmesbury et le sixième duc de Buccleuch est largement créditée d’avoir sauvé le Labrador d’une possible extinction. Malmesbury avait gardé les lignées de son chenil aussi pures que possible avec les chiens qu’il avait importés de Terre-Neuve. Malmesbury a donné au chenil Bucceluch certains de ses chiens pour poursuivre le programme d’élevage. Beaucoup disent que ces chiens, donnés en 1885, sont les ancêtres de tous les Labs anglais.
• Le premier Labrador jaune enregistré, Ben of Hyde, est né dans les chenils du Major C.J Radclyffe en 1899.
• Dans les années 1930, le chien de St John’s devenait rare à Terre-Neuve.
• Au milieu des années 1930, le 6e duc de Buccleuch a pu importer un petit nombre de chiens du Canada et les faire entrer dans son programme d’élevage pour aider à préserver la race.
• Terre-Neuve dans les années 1980 et le chien de St. John’s avait fini par s’éteindre pour les raisons politiques énumérées ci-dessus.

Reconnaissance officielle au Royaume-Uni et aux États-Unis

Le Labrador Retriever a été officiellement reconnu comme une race par le Kennel Club britannique en 1903.

Le premier enregistrement d’un Labrador Retriever au Kennel Club américain a eu lieu en 1917.

Ces deux événements ont été cruciaux pour l’avenir du Labrador Retriever.

Sans reconnaissance officielle d’une race et sans standard établi pour elle, les lignées ne sont pas maintenues pures et la race est presque certainement diluée par des croisements et se perd.

VIDEO : L’histoire du Labrador Retriever avec Nick Hewer

Cette prochaine vidéo montre Nick Hewer, (célèbre au Royaume-Uni en tant que présentateur de Countdown et The Apprentice) dans un film intéressant sur l’histoire du Labrador Retriever sur The One Show.

Conclusion

L’histoire du labrador retriever remonte tout droit au croisement de chiens de travail par les premiers colons de l’île de Terre-Neuve dans les années 1500.

De ces humbles débuts est né un chien d’eau très loyal et travailleur, le chien de St Johns.

En raison de pressions politiques tant en Angleterre qu’au Canada, le chien de St Johns pur a disparu.

Mais en Angleterre, deux familles nobles qui étaient tombées amoureuses de la race, avaient consacré leurs programmes d’élevage de chenils à maintenir une lignée de Labradors aussi pure que possible.

Nous avons une dette particulière envers les familles des ducs de Buccleuch et des comtes de Malmesbury, les premiers à apprécier pleinement les belles qualités du labrador et sans qui, la race aurait été en danger d’extinction.

Ils ont fourni un effort énorme pour faire vivre la race et la maintenir pure. C’est grâce à leur passion, leur dévouement et leurs programmes d’élevage que nous avons le Labrador Retriever pour en profiter aujourd’hui.

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Ajouter quelque chose ?

Nous serions ravis de connaître tous les détails que vous pourriez connaître sur l’Histoire des labradors que nous n’avons pas abordés dans cet article.

Si vous avez des histoires, si vous connaissez des moments marquants de leur histoire ou si vous avez des faits intéressants que vous aimeriez partager avec d’autres lecteurs, merci de le faire dans notre section commentaires ci-dessous.

Sources et informations complémentaires

Les articles suivants ont été utilisés comme sources d’information dans la rédaction de cet article. Pour plus d’informations et plus de détails, y compris les chronologies de l’histoire des labos, veuillez consulter les articles suivants :

• Histoire du labrador – Par LorkenFarms.com
• Histoire du labrador – Par AllLabs.com
• L’origine et le but du labrador retriever – Par ‘The Labrador Retriever Club inc.’

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