LES FAITS
L’alcool peut piquer lorsqu’il est versé sur les coupures et les éraflures, mais ses effets refroidissants sur la peau intacte ont conduit de nombreux parents à l’employer comme un remède maison rapide contre les fièvres chez les petits enfants.
Selon une étude récente parue dans la revue Pediatrics, ce traitement populaire semble particulièrement courant chez les parents des communautés à faible revenu et des minorités, où il est transmis de génération en génération et, dans certains cas, recommandé par les médecins. En s’évaporant sur la peau, l’alcool isopropylique apaise comme une brise fraîche et peut réduire la température corporelle. De nombreux parents apaisent leurs enfants fiévreux en le frottant sur la peau ou en en ajoutant un peu à un bain à l’éponge.
Mais l’utiliser de cette façon peut causer de graves dommages. L’alcool isopropylique est rapidement absorbé par la peau, et de grandes quantités appliquées localement peuvent être inhalées, ce qui peut entraîner une intoxication alcoolique et d’autres problèmes. Un certain nombre de rapports de cas dans la littérature médicale décrivent de petits enfants qui ont sombré dans le coma après qu’un soignant ait essayé de réduire leur fièvre avec de l’alcool. D’autres rapports décrivent des cas où des adultes ont souffert de problèmes cardiaques et neurologiques après avoir utilisé des serviettes imbibées d’alcool pour se rafraîchir ou atténuer la douleur.