Nous avons décidé de faire équipe.
Contrairement aux reportages que Sam et moi avons couverts sur les personnes vivant dans la rue, ce reportage dépendait de la coopération des opérateurs des refuges et de la ville pour accéder à des bâtiments sécurisés, notamment le centre d’accueil pour les familles du Bronx, Prevention Assistance and Temporary Housing, connu sous le nom de P.A.T.H. Avec une telle supervision, nous craignions que les gens soient surveillés et que les employés de la ville et les opérateurs des refuges censurent et aseptisent ce que nous avons vu. Mais nous avons constaté que personne ne pouvait cacher la douleur, la frustration et le désespoir des familles que nous avons interrogées.
Bien que des hommes et des femmes célibataires soient dans le système des refuges, nous avons décidé de nous concentrer sur les familles car elles représentent le plus grand nombre de personnes dans les refuges. (Environ 40 % des personnes dans les refuges ont moins de 18 ans.) Et nous avons suivi plusieurs familles différentes à différents stades de l’itinérance, car se concentrer sur une seule famille aurait pu conduire à un projet d’un an. Le séjour moyen des familles est de 414 jours, et nous avons rencontré des personnes qui étaient en refuge depuis pas moins de quatre années continues et de façon intermittente depuis huit ans.
Pour cette histoire, il ne s’agissait pas seulement de poser des questions : Il s’agissait d’observer les gens alors qu’ils pataugeaient dans la bureaucratie et qu’ils perdaient leur autonomie en vivant dans un refuge.
Les personnes qui demandent un refuge, par exemple, doivent avoir une pièce d’identité et un certificat de naissance pour chaque personne de leur famille et une preuve de leur historique de logement, comme les baux et les factures de services publics, pour les deux dernières années. Sur une période de dix jours, la ville examine les documents, prend contact avec les anciens propriétaires et interroge même les proches pour voir s’ils ont éventuellement de la place supplémentaire.
Une fois dans le logement, la plupart des familles y restent plus d’un an. C’est plus d’un an où il faut s’enregistrer et partir et se conformer aux couvre-feux. Pour les familles qui vivent à l’hôtel, elles ne peuvent pas cuisiner et doivent manger ce que la ville leur sert.
Il n’y a pas de place pour les enfants.