Le F-84F « Super Hog » pourrait avoir été son propre pire ennemi

Le Republic Thunderstreak a comblé le fossé entre le Thunderjet et le Thunderchief

Le 12 mai 1954, le Republic F-84F Thunderstreak est entré en service opérationnel au sein de l’United States Air Force (USAF). Le F-84F était la réponse de Republic au North American F-86 Sabre. Le F-84F était un développement du F-84 Thunderjet à ailes droites. Lors de sa conception, on pensait que plus de la moitié de l’outillage pour le modèle F à ailes en flèche serait identique à celui utilisé pour construire le Thunderjet. En réalité, il s’est avéré que seulement 15 % de l’outillage pouvait être réutilisé pour construire des Thunderstreak.

Pas tout à fait aussi sémillant qu’annoncé

Le F-84F était équipé d’ailes en flèche et de surfaces de queue- un changement par rapport au précédent F-84E. Les premiers prototypes (désignés XF-96A) étaient équipés d’un seul turboréacteur Allison / General Electric J35-A-25. Le pilote d’essai de la République, Otto Haas, a effectué le premier vol du Thunderstreak le 3 juin 1950. Bien que le F-84F était censé être considérablement plus performant que ses prédécesseurs à ailes droites, dans la pratique réelle, les gains de performance ont été considérés comme mineurs.

Les défis du moteur à nouveau

Cela n’a pas empêché l’USAF de commander l’avion, désormais appelé F-84F, en production en juillet 1950. Le F-84F n’est cependant pas entré directement en service. Ces quatre années entre le premier vol et l’entrée en service ont été utilisées pour résoudre plusieurs problèmes de conception et de performances. Le turboréacteur Wright J65 a remplacé le J35 d’origine, ajoutant près de 50 % de poussée supplémentaire, mais la disponibilité du moteur était un défi et le fuselage a dû être modifié pour s’adapter au J65 plus grand.

Mises à jour et mises à niveau en service

Le premier F-84F de production a volé pour la première fois le 22 novembre 1952. L’avion de production avait une disposition révisée de la verrière, des aérofreins relocalisés, et avait encore des bogues qui devaient être résolus. Le Thunderstreak a subi des modifications destinées à améliorer la stabilité et le contrôle. Un nouveau stabilisateur horizontal d’une seule pièce (stabilisateur) et l’ajout de spoilers ont permis au F-84F d’entrer en service. Les problèmes ne se sont pas arrêtés là.

Encore des soucis de moteur

Pendant le mois de novembre 1954, les essais opérationnels de l’USAF, surnommés « Project Run In », ont été conclus. A ce moment-là, le F-84F s’est avéré être de loin meilleur que les modèles E et G à ailes droites. Les pilotes déclarent que l’avion est stable et facile à piloter. Mais le Thunderstreak n’a pas de répit. Les problèmes de moteur sont à la fois fréquents et graves, assez graves en fait pour clouer au sol tous les F-84F au début de 1955. Les moteurs J65 s’enflammaient lorsque les avions volaient dans de fortes précipitations.

Packing a Republic Punch-. Mais ne l’utilisant pas

Équipé de six mitrailleuses de calibre 50 et capable de délivrer jusqu’à trois tonnes de bombes ou de roquettes, le F-84F n’a jamais utilisé aucune de ses capacités de combat lorsqu’il était en service à l’USAF. Un chasseur-bombardier de première ligne qui n’arrive pas à décoller ne restera pas longtemps en service sur le front. Les Thunderstreak ont été retirés des escadrons de service actif à partir de 1955. Ils sont remplacés principalement par des North American F-100 Super Sabres. Tous les F-84F restants étaient pilotés par des escadrons de l’Air National Guard (ANG) et de l’Air Force Reserve (USAFR ou AFRES) à la mi-1958.

Voir nucléaire et fondre

Les escadrons volant encore avec des F-.84F ont été appelés pour la crise de Berlin en 1961- en grande partie parce qu’ils étaient équipés du système de bombardement à basse altitude (LABS) pour le largage d’une seule bombe atomique Mark 7. Mais on s’est rapidement aperçu que les tiges de commande des Thunderstreak étaient défaillantes en raison de la corrosion. Ce dernier problème a de nouveau cloué au sol les jets en étoile en 1962. Il a fallu près de 2 000 heures de travail pour remettre un seul F-84F en service opérationnel. Une fois réparés une fois de plus, les Thunderstreak ont tenu bon pendant près d’une autre décennie, les derniers exemplaires de l’ANG étant finalement relégués au cimetière en 1971.

Qui a eu cette idée de toute façon ?

Le programme Fighter Conveyor (FICON) des années 1950 associait un F-84F spécialement modifié, désigné RF-84K, au bombardier Convair B-36 Peacemaker. Le concept prévoyait que le chasseur, armé de la bombe atomique à la place du B-36, se rendrait à la cible dans la soute à bombes du Peacemaker. Le B-36 lâcherait le petit avion près de la cible, où il bombarderait la cible, puis serait ramené en territoire ami après s’être ré-accouplé avec le B-36. The concept was better than the actual practical application, and the concept never got past the experimental stage.