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Fossiles de la carrière Walcott

Certains groupes comptent plus d’espèces et de spécimens que d’autres. Vous trouverez ci-dessous une répartition détaillée des espèces de la carrière Walcott appartenant à ces principaux groupes. Les espèces dont les parties sont minéralisées sont soulignées en gras – ce sont les seules qui auraient pu être fossilisées dans des conditions normales, plutôt que dans les conditions particulières conduisant à une préservation de type Burgess Shale. Les détails et les illustrations de la plupart des espèces énumérées ci-dessous sont illustrés dans la Galerie des fossiles.

Algues et bactéries

Algues : Ce groupe est constitué d’organismes eucaryotes qui dépendent généralement de la lumière comme source d’énergie. Dans la carrière Walcott, des algues vertes et rouges ont été identifiées, mais de nombreuses espèces ne sont probablement que des variantes de conservation ou morphologiques d’un petit nombre de taxons. La plupart n’ont pas encore été étudiées en détail.

12 espèces : Bosworthia gyges, Bosworthia simulans, Dalyia nitens, Dalyia racemata, Dictyophycus gracilis, Margaretia dorus, Sphaerocodium ? cambria, Sphaerocodium ? praecursor, Wahpia mimica, Wahpia virgata, Waputikia ramosa, Yuknessia simplex.

Margaretia dorus.

Les cyanobactéries : C’est un groupe de micro-organismes procaryotes qui dépendent de la lumière pour leur source d’énergie. Dans la carrière Walcott, on trouve au moins deux espèces différentes, l’une formant des touffes (Marpolia), l’autre des structures en forme de feuille au fond de la mer (Morania). Walcott a brièvement décrit 8 espèces de Morania, mais comme c’est le cas pour les algues, beaucoup d’entre elles ne sont probablement que des variantes de conservation et n’ont pas encore été réétudiées en détail.

9 espèces : Marpolia spissa, Morania confluens, Morania elongata, Morania fragmenta, Morania ? frondosa, Morania ? globosa, Morania parasitica, Morania ? reticulata.

Marpolia spissa.

Animaux

Annélides : Ces animaux allongés, aux nombreux segments, sont représentés aujourd’hui par les vers de terre et les sangsues terrestres communs, les animaux nageurs marins ( » polychètes « ), dont les vers à soies, et plusieurs groupes plus petits. Le corps des annélides est recouvert d’une fine cuticule flexible qui ne mue pas pendant la croissance. Chaque groupe majeur a une construction de segment caractéristique ; chez les annélides à soies, les segments portent une paire proéminente de structures latérales en forme de volets appelées parapodes qui sont principalement utilisées pour la locomotion. Un certain nombre de « soies » (chaetae) sont organisées en faisceaux le long des parapodes et aident au déplacement. De nombreux annélides fossiles provenant des schistes de Burgess présentent une conservation exquise des parapodes et des soies. Sur la base de la morphologie de ces éléments, certains ont été interprétés comme des nageurs actifs (par exemple, Canadia), tandis que d’autres vivaient probablement dans ou sur la boue au fond de la mer (par exemple, Peronochaeta). Ces taxons des schistes de Burgess ne sont pas actuellement considérés comme appartenant aux formes modernes de vers à soies, et ont été tout récemment réinterprétés comme des annélides du groupe tige.

5 espèces : Burgessochaeta setigera, Canadia spinosa, Insolicorypha psygma, Peronochaeta dubia, Stephenoscolex argutus.

Canadia spinosa.

Arthropodes : Les arthropodes sont aujourd’hui le groupe animal le plus diversifié, une distinction qu’ils détiennent probablement depuis le Cambrien. Caractérisé par un corps segmenté, une enveloppe cuticulaire externe rigide (l’exosquelette) et des membres articulés, ce groupe est représenté par les araignées, les crevettes, les insectes et les mille-pattes modernes. Il comprend également les trilobites, aujourd’hui disparus. Les arthropodes se développent en perdant leur exosquelette (un processus appelé mue), qui peut se durcir ou même se minéraliser dans certains cas (comme chez les crabes et les trilobites). Les schistes de Burgess contiennent un large éventail de morphologies d’arthropodes fossiles, dont beaucoup représentent divers groupes souches de sous-groupes particuliers au sein des arthropodes. D’autres, par exemple Opabinia et Anomalocaris, sont considérés comme plus primitifs et ne peuvent être considérés comme de véritables arthropodes (Euarthropoda). Ces espèces pourraient représenter les premiers groupes souches de la lignée menant aux véritables arthropodes. Les arthropodes fossiles trouvés dans la carrière de Walcott montrent une adaptation à un large éventail d’habitats et d’écologies ; ils comprennent des carnivores et des mangeurs de dépôts, des nageurs, des marcheurs et probablement des fouisseurs.

53 espèces : Alalcomenaeus cambricus, Anomalocaris canadensis, Branchiocaris pretiosa, Burgessia bella, Canadaspis perfecta, Caryosyntrips serratus, Chancia palliseri, Ehmaniella burgessensis, Ehmaniella waptaensis, Elrathia permulta, Elrathina cordillerae, Emeraldella brocki, Habelia brevicauda, Habelia optata, Hanburia gloriosa, Helmetia expansa, Houghtonites gracilis, Hurdia victoria, Isoxys acutangulus, Isoxys longissimus, Kootenia burgessensis, Laggania cambrica, Leanchoilia persephone, Leanchoilia protogonia, Leanchoilia superlata, Liangshanella burgessensis, Marrella splendens, Molaria spinifera, Mollisonia rara, Mollisonia symmetrica, Naraoia compacta, Naraoia spinifer, Odaraia alata, Olenoides serratus, Opabinia regalis, Oryctocephalus burgessensis, Oryctocephalus matthewi, Pagetia bootes, Perspicaris dictynna, Perspicaris recondita, Plenocaris plena, Priscansermarinus barnetti, Ptychagnostus praecurrens, Sarotrocercus oblita, Sidneyia inexpectans, Skania fragilis, Tegopelte gigas, Thelxiope palaeothallasia, Tuzoia retifera, Tuzoia burgessensis, Waptia fieldensis, Worthenella crepidulus, Yohoia tenuis.

Naraoia compacta.

Brachiopodes : Les brachiopodes sont des animaux marins suspensivores (benthiques) vivant sur le fond de l’eau et enfermés dans une coquille en deux parties. La plupart des formes se fixent à une surface – le fond marin ou d’autres organismes – par un organe cylindrique flexible appelé pédicule. Les brachiopodes sont apparus au Cambrien inférieur et ont été des constituants très importants de l’écosystème des fonds marins tout au long de l’ère paléozoïque. Bien que certaines espèces survivent encore, le phylum a été durement touché par l’extinction massive du Permien supérieur (il y a environ 250 millions d’années). La plupart des coquilles de brachiopodes sont bien minéralisées, ce qui leur permet d’avoir de bons antécédents fossiles. Dans les schistes de Burgess, certaines formes du groupe souche sont conservées avec des tissus mous, notamment leurs pédicules, leurs setae (longues structures en forme d’aiguille) et des traces de leurs organes internes. Une espèce des schistes de Burgess (Acanthrotretella spinosa) possède des valves non minéralisées.

7 espèces : Acanthrotretella spinosa, Acrothyra gregaria, Diraphora bellicostata, Lingulella waptaensis, Micromitra burgessensis, Nisusia burgessensis, Paterina zenobia.

Micromitra burgessensis.

Chordés : Les chordés sont un groupe d’animaux unis par la possession d’une notocorde et d’un cordon nerveux dorsal. Outre les vertébrés (dont l’homme) avec leur colonne vertébrale déterminante, les sous-groupes de chordés comprennent également un certain nombre de taxons mineurs. Certains chordés sont fixés à une surface – généralement le fond de la mer – pendant au moins une partie de leur vie, mais la plupart sont des organismes mobiles. Le Pikaia gracilens des schistes de Burgess représente probablement une forme très primitive (groupe tige) de chordés. Des fossiles bien conservés indiquent qu’il s’agissait d’un nageur actif. Une deuxième espèce de chordés du groupe tige des schistes de Burgess n’est connue que par deux spécimens mal conservés.

2 espèces : Metaspriggina walcotti, Pikaia gracilens.

Pikaia gracilens.

Cnidaires : Ces animaux à symétrie radiale ont une organisation corporelle simple et deux modes de vie fondamentaux : les méduses nageuses, semblables à des méduses, et les formes sessiles, semblables à des polypes. Ce groupe comprend les coraux et les méduses modernes. Divers fossiles tubulaires de la carrière Walcott ont été attribués à des cnidaires sessiles primitifs, mais tant que l’on n’aura pas trouvé de meilleurs détails sur les structures de leurs tissus mous, ces conclusions resteront provisoires. Mackenzia est la seule forme à ne pas avoir habité un tube ; cet animal à corps mou, vivant dans les fonds marins, a été comparé aux anémones de mer vivantes.

4 espèces : Cambrorhytium fragilis, Cambrorhytium major, Mackenzia costalis, Tubullela flagellum.

Cambrorhytium fragilis.

Cténophores : Les cténophores sont des animaux organisés radialement dont le plan corporel simple ressemble superficiellement à celui des méduses cnidaires. Les représentants vivants de ce groupe sont appelés « gelées peignes » car ils possèdent 8 rangées de cils en forme de peigne (les cils sont de petites extensions allongées de cellules qui peuvent atteindre 2 millimètres chez les cténophores modernes) pour les propulser dans l’eau. Les espèces fossiles de la carrière Walcott ont plus de rangées de cils que les cténophores modernes et représentent probablement des formes très primitives (groupe souche).

2 espèces : Ctenorhabdotus capulus, Fasciculus vesanus.

Ctenorhabdotus capulus.

Echinodermata : Les échinodermes forment un groupe distinctif d’animaux principalement benthiques (vivant dans, sur ou juste au-dessus du fond marin). Ils sont caractérisés par un squelette minéralisé multiélémentaire présentant une microstructure particulière (stéréom). Presque tous les échinodermes adultes présentent une symétrie quintuple (pentamère) (c’est-à-dire que le corps est organisé en cinq sections radialement similaires). Les sous-groupes vivants comprennent les étoiles de mer, les oursins et les lys de mer (crinoïdes). Seuls les échinodermes du groupe tige se trouvent dans les schistes de Burgess, où ils sont relativement rares.

4 espèces : Echmatocrinus brachiatus, Gogia stephenensis, Walcottidiscus typicalis, Lyracystis reesei.

Echmatocrinus brachiatus.

Commission géologique du Canada. Photo : Jean-Bernard Caron.

Hémichordés : Les hémichordés sont un groupe d’animaux allongés dont le corps est composé de trois parties principales : un proboscis (partie buccale), un col et un tronc. On connaît deux sous-groupes principaux, les entéropneustes vermiformes et les ptérobranches diminutifs et coloniaux. Des membres primitifs de ces deux groupes sont probablement représentés dans la carrière Walcott, mais ces espèces n’ont pas encore été décrites en détail.

3 espèces : Chaunograptus scandens, Oesia disjuncta, « Ottoia tenuis ».

Chaunograptus scandens.

Mollusques : Grand groupe d’animaux, aujourd’hui caractérisé par un manteau formant une cavité. Les mollusques modernes comprennent les escargots, les calmars et les palourdes. Des fossiles de plusieurs formes à corps mou nageant et se déplaçant sur le fond sont connus dans la carrière de Walcott – ils sont considérés comme des mollusques de groupes de tiges basales. Scenella est la seule forme à posséder une coquille minéralisée.

5 espèces : Nectocaris pteryx, Odontogriphus omalus, Orthrozanclus reburrus, Scenella amii, Wiwaxia corrugata.

Odontogriphus omalus.

Onychophora (Lobopoda) : Animaux vermiformes dotés de paires non spécialisées de membres non articulés, les onychophores modernes (vers de velours) sont tous terrestres. Les deux espèces fossiles connues dans la carrière Walcott ne sont pas de véritables onychophores, mais appartiennent probablement aux lobopodes, un groupe-souche d’organismes plus étroitement liés aux arthropodes.

2 espèces : Aysheaia pedunculata, Hallucigenia sparsa.

Aysheaia pedunculata.

Porifères : Les Porifères (ou éponges) sont parmi les animaux les plus primitifs ; leur corps simple n’est pas organisé en véritables tissus. Les éponges sont pour la plupart des suspensivores vivant sur le fond, et de nombreuses formes possèdent un maillage de soutien constitué de fines spicules en forme d’aiguilles composées de divers minéraux. Plusieurs types différents d’éponges fossiles sont trouvés dans la carrière de Walcott, représentant tous les principaux groupes modernes ainsi que des groupes-souches potentiels. Beaucoup d’entre elles ont un faible potentiel de préservation, mais des spicules minéralisées isolées de certains taxons (en gras) sont connues dans d’autres gisements fossiles cambriens qui ne préservent pas les tissus mous.

34 espèces : Capsospongia undulata, Choia carteri, Choia ridleyi, Crumillospongia biporosa, Crumillospongia frondosa, Diagoniella cyathiformis, Diagoniella hindei, Eiffelia globosa, Falospongia falata, Halicondrites elissa, Hamptonia bowerbanki, Hazelia conferta, Hazelia crateria, Hazelia delicatula, Hazelia dignata, Hazelia lobata, Hazelia luteria, Hazelia nodulifera, Hazelia obscura, Hazelia palmata, Leptomitus lineatus, Leptomitus undulatus, Moleculospina mammilata, Petaloptyon danei, Pirania muricata, Protospongia hicksi, Takakkawia lineata, Vauxia bellula, Vauxia densa, Vauxia irregulara, Vauxia gracilenta, Vauxia venata, Wapkia elongata, Wapkia grandis.

Choia ridleyi.

Priapulida : Vers marins prédateurs dotés d’un grand organe d’alimentation antérieur garni de crochets appelé proboscis, les priapulidés sont relativement rares aujourd’hui. Les animaux ressemblant aux priapulidés étaient abondants dans les communautés cambriennes ; les espèces trouvées dans la carrière Walcott, y compris les formes vivant dans des tubes, sont probablement des priapulidés du groupe tige.

5 espèces : Ancalagon minor, Fieldia lanceolata, Louisella pedunculata, Ottoia prolifica, Selkirkia columbia.

Selkirkia columbia.

Commission géologique du Canada. Photo : Jean-Bernard Caron.

Autres animaux connus d’affinités incertaines :

10 espèces : Allonnia sp., Amiskwia sagittiformis, Chancelloria eros, Dinomischus sagittiformis, Eldonia ludwigi, Haplophrentis carinatus, Herpetogaster collinsi, Pollingeria grandis, Portalia mira, Thaumaptilon walcotti.

Portalia mira.

Fossiles de la carrière Walcott

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