Plus sur Olivia Susan Clemens
Les trois filles Clemens ont été instruites à la maison. Livy dirigeait la plupart des leçons au début’ mais a ensuite employé des tuteurs et des gouvernantes pour enseigner la lecture’ l’écriture’ l’histoire’ l’arithmétique’ la littérature et les sciences. Clemens voulait qu’elles lisent des livres allemands avant des livres anglais – sa raison étant qu’elles apprendraient l’anglais quoi qu’il arrive – et qu’il serait plus facile pour elles d’apprendre d’autres langues pendant leur jeunesse. Olivia employait une infirmière allemande qui conversait toujours avec les enfants en allemand afin qu’ils puissent pratiquer leurs connaissances. Les filles apprennent également le piano, le chant et la danse sociale. Toutes ces compétences étaient attendues des jeunes femmes de la classe moyenne supérieure.
A l’adolescence, Susy était sujette à des crises de dépression et d’autres maladies’ ce qui limitait certaines de ses activités. À l’âge de 13 ans, Susy a commencé à écrire une biographie de son père, en y incorporant des histoires familiales, des lettres qu’il avait écrites, des articles sur lui et ses propres réflexions sur son père. Une grande partie des écrits de Susy est incluse dans les écrits autobiographiques de Mark Twain’ où il préserve sa grammaire et son orthographe et réfléchit à sa version des événements. (Aujourd’hui, les mots de Susy peuvent être lus dans une superbe version pour enfants de son livre intitulée The Extraordinary Mark Twain (According to Susy) par Barbara Kerley). Les enfants s’amusent et amusent les amis de la famille avec des jeux de charades et jouent leurs histoires préférées. Ils transforment Le Prince et le pauvre de leur père en une pièce de théâtre dans laquelle Susy joue le rôle principal. Susy elle-même a écrit une pièce intitulée The Love Chase qu’elle a jouée avec ses sœurs et ses amis dans le salon de la maison.
Susy Clemens est entrée au Bryn Mawr College, près de Philadelphie, à l’automne 1890, mais n’y est pas restée longtemps. Les historiens ont spéculé sur les raisons de son départ’ mais la plus forte est probablement celle d’être séparée de sa famille pendant des moments éprouvants. Ses deux grands-mères sont mortes cet automne-là et les filles étaient particulièrement proches de la mère de Livy. Cette perte émotionnelle’ et la détérioration de la situation financière de la famille’ sont considérées comme les principales raisons pour lesquelles Susy est retournée chez elle.
En juin 1891, l’investissement de Mark Twain dans la machine à écrire Paige était proche de l’échec’ et sa maison d’édition’ Charles Webster and Company’ était en difficulté. La famille ferme la maison de Hartford et passe la majeure partie des quatre années suivantes en Europe. Pendant cette période, Susy s’efforce de devenir chanteuse d’opéra, mais là aussi, elle ne réussit pas. Lorsque Clemens est contraint de faire un tour du monde pour récolter des fonds et rembourser ses dettes, à l’été 1895, Susy n’y va pas. Elle est restée à Elmira’ N.Y.’ avec la famille de ses mères et sa plus jeune sœur’ Jean.
Avant que la famille ne soit réunie un an plus tard’ Susy est tombée malade d’une méningite spinale et est décédée dans leur maison de Hartford avant que sa mère ne puisse revenir pour être avec elle. Elle est morte le 18 août 1896 à l’âge de 24 ans. Sa famille ne reviendra jamais vivre dans la maison de Hartford, qui sera vendue en 1903. Leurs cœurs brisés ne se remettraient jamais complètement.